“我看天色也不早了，不如哥哥你先回房休息，可好？”佟芸萱忽然开口。
佟义莫名其妙地看着她，“那你呢？”
“我有话要和六郎说。”佟芸萱平静道，“说完了，自然也回去睡了。”
佟义愣了一瞬，眉头慢慢蹙了起来。
这个妹子这几年委实让他伤透了脑筋。当年他和六郎考虑不周，忽略了小女儿的心思，结果害得她对崔朔早早交付了一颗芳心。本以为等她岁数大一点就会慢慢明白过来，可谁知这几年她虽然绝口不提对崔朔的情意，却一直执意不肯嫁人。拖来拖去，竟把自己拖成了二十岁的老姑娘。
国朝规矩，女子十七不嫁官媒娘子都要上门撮合的，幸亏崔朔如今身份贵重，官家看在尚书大人的面子上，才没强行把芸萱婚配了。可纵然如此，佟义也实在不愿看到自己唯一的亲人这般蹉跎了芳华。
“你和六郎有什么好说的？”他佯作不悦，“他受了伤要早些歇息，你跟我一起出去。”
佟芸萱唇畔带笑，温和却坚定地重复了一遍，“我有话要和六郎说，说完了再走。”
佟义被她古怪的态度糊弄住，沉默片刻，还是妥协了，“那我先出去，你别耽搁太久了。”
佟芸萱微笑点头，“哥哥放心。”
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佟义出去之后，佟芸萱走到案几旁，端起一直放在那里的白瓷小碗，道：“放了这么一会儿了，这药也不烫了。六郎快些喝了吧。”
崔朔淡淡道：“你放在那里，我一会儿起来喝。”
佟芸萱微微一笑，转头看着崔朔，“六郎，你不必刻意对我冷淡。我今夜要对你说的，不是你以为的那些话。”
崔朔看着她，眼中慢慢浮上一丝困惑。
“我要嫁人了。”佟芸萱轻描淡写道，仿佛说出来的是再自然不过的一件事。
崔朔眼睛猛地睁大，全然没有想到的样子。片刻后，他才终于反应过来，追问道：“什么时候的事情？为什么阿义不曾与我说过？”
“他没说，是因为他也不知道。”佟芸萱耸耸肩，“人是我自己挑的，还没告诉他呢！”
自古婚嫁，都讲究一个父母之命、媒妁之言。佟芸萱双亲早亡，佟义兄代父职，这些事情自然应该他全权做主。但崔朔一贯知道，芸萱个性自主，给自己挑好了夫婿再去通知佟义这种事情实在太像她的作风了。
毕竟，佟义若真的能管住佟芸萱，也不会任由她这么多年拖着不嫁了。
“那个人……怎么样？你喜欢他吗？”明明听到她嫁人是他这几年来一直期待的事情，可此刻真的发生，他却又忍不住担心。她若自暴自弃随便选了个人，最后害苦了自己，便是他的罪过了。
佟芸萱闻言眼眸低垂，仿佛在脑中回忆那个人的样子，樱唇微抿，带出一个浅浅的笑容，“人么，自然比不上六郎你。但他对我很好，而我……真心实意想要嫁给他。”
她的样子有些羞涩，与平时泼辣干练的样子截然不同，能够看出适才的话都是发自真心。
崔朔终于松了口气，跟着笑了起来，“这样就好。你找到一个好归宿，阿义和我也算了结了一桩心事。”
佟芸萱端着药碗坐到他旁边，笑问：“所以，现在可以喝药了吗？”
崔朔觉得她清澈的眼眸仿佛把自己给看穿了一般，自嘲地摇摇头，接过药碗，几下喝了个干净。
佟芸萱接过空空的药碗，放回案几上。做完这一切，她却不回头，只是背对着他低声道：“六郎，你知道我为什么要支开哥哥吗？”
崔朔闻言微微一愣，“是了，你为何不适才当着阿义的面一起说？也好让他高兴高兴。”
佟芸萱轻笑一声，慢慢道：“因为这个消息，我想第一个告诉你。
“我知道这么多年以来，我对你的那点心思你和哥哥都一清二楚，甚至你当年从我家搬出去也是为了避开我。我一开始其实很难过，不明白你为什么这样。可是渐渐的，我也想通了。
“你躲着我，因为你知道你注定给不了我想要的。长痛不如短痛，与其纠纠缠缠蹉跎年华，还不如现在让我受点伤害，也好认清现状。
“可是你们大概没想到吧？我居然这么倔强。就算一年到头都见不到你一面，也不肯嫁人。我知道为这事儿，哥哥几乎都要怨你了……
“我曾经也以为我会一辈子这样，守着一份注定无望的爱恋孤老此生。有时候我会在心里安慰自己，不嫁人也没什么。我如今这么能干，酿酒制灯、养蚕织布，样样都是街坊中最好的。我可以靠着自己的一双手养活自己，不用依靠夫君的庇护。这么想一想，就真的觉得以后的日子还是很有意思的。
“可是我没想到，我居然还能遇到让我动心的人。他不如你长得好看，也不如你这般有才华，可是他在我心中已是顶天立地的好男儿，值得我托付终身。
“也是和他在一起之后，我才知道，原来这些年我过得这般不快活，原来有人陪伴的感觉是这样的好。我曾经以为的平静自在，在碰上真正的快乐之后，显得那样惨淡，就好像一口枯井一样，了无生趣。
“如果不是因为他，我恐怕都要忘记放声大笑是什么感觉了……”
“芸萱……”因为她背对着他，崔朔只能看到她轻微颤抖的肩膀，他心头发紧，忍不住开口唤道。
“六郎你让我说完……这些话我在心里憋了很久了……”佟芸萱飞快道，“就算我素日大胆一些，可到底还是个女儿家。你该知道，一个女子要豁出去说这些事情，是要很大勇气的。我怕我一停下来，就再说不出口了。”
她都这般说了，崔朔也不敢再打断，只好安静地听她的后文。
佟芸萱深吸口气，继续道：“我从前一直以为你是难忘卫姐姐，所以自苦至此。可后来发生的一些事情，却让我开始怀疑了。
“六郎，你年年上元都去珑江池畔放灯，不是因为你喜欢那里，而是因为你在等一个人，对不对？”
崔朔想起那一年与顾云羡在珑江池畔的偶遇，打那以后，他年年上元节都会去那里。当初他之所以主动结交佟义，替他的河灯题字，也是因为心中存了一个飘渺到近乎虚无的心愿：也许有一天，写了他字迹的河灯能够送到她的手中，由她亲自放入碧波流水之中。
“今年上元节，珑江池边出了乱子。我看到你当时正和一位夫人站在一起，你挺身护住了她。我总觉得，你看她的样子，和别人不一样……
“我觉得，你喜欢她……
“六郎你不用急着否认，我不会问你那人是谁，也不会把这件事告诉任何人。我只是觉得，既然你和那位夫人这么多年都没能在一起，说明你们之间是没有希望的。你和她，就好像从前的我和你一样，从一开始就不可能。既然如此，你可不可以放过自己，别那么执拗？”
好像在很多年前，看出他心思的佟义也这么劝过他。他们兄妹果然是如出一辙的性子，连劝慰人的话也一模一样。
“六郎，我希望你过得好。就算我不能和你在一起，我也希望你能过得好……虽然你如今已是春风得意的天子近臣，可我总觉得，无论什么事情都不能让你开心。如果那位夫人是你的心结，那么，你可不可以试着把这个结解开？”
佟芸萱说完这句话，终于慢慢转身。
她一双盈盈妙目中已经满是泪水，却逼迫着自己不要移开目光，认真地注视他，“看那位夫人的样子，定不是普通人，多半是什么权贵的妻妾。如果真的是这样，那么你对她的情意不仅苦了你自己，也会伤害到她。
“所以六郎，你忘了她吧……”
正文 ☆、142
室内是久久的沉寂。
崔朔看着佟芸萱，扬唇一笑,眼中隐有歉意,“真是个傻姑娘。”轻叹口气,“这些年，是我害苦了你……”
“不，不关六郎你的事。是我自己犯傻。”佟芸萱胡乱地抹泪,“但我已经想通了，你也一定可以的……”
“我一直跟阿义说,芸萱你是个有慧根、有福气的,知道怎么让自己过得好……”崔朔目光温和，“如今看来，你果然比我豁达。”
“六郎……”见他的态度不是自己期待的，佟芸萱有些不安道。
“你说得对。我的情意只会给别人带来麻烦,早就不该留存于世。”崔朔安慰地朝她笑笑，“你放心吧。即使我以后想要犯傻，也没机会了。”
说这话时，他的口气是那样自然，仿佛这些都是再浅显不过的道理。他就这么轻描淡写地把自己的情意轻贱到地上，似乎不想再看一眼。
佟芸萱双唇紧抿，慢慢站起来，“我的话说完了。我回了。”
崔朔点点头，“早点休息。”
佟芸萱转身朝外走去，正要出门的时候崔朔在身后唤了她一声，“芸萱。”
佟芸萱回头。崔朔靠在床榻上，眸含笑意地看着她，淡黄的灯光下，他风姿醉人，让人移不开眼，“照顾好自己。以后无论发生什么事情，都要好好的。”
佟芸萱以为这是他得知了自己即将嫁人之后，以兄长的身份给出的叮嘱，遂点头道：“我会的。”
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房间内再没有旁人，崔朔可以放任自己闭上眼睛，沉浸在混乱的思绪中。
之前已经把该处理的事情都处理好了，如今连芸萱都有了称心如意的归宿，他再也没有任何牵挂，可以放心地等待接下来的结局。
想起适才芸萱的话，他唇边忍不住溢出一丝苦笑。
连她都知道他的心意会成为那个人的负担，他却怎么也放不下，以致于走到今天这个地步。
她本来可以好好地当她的皇后娘娘，却因为这件事与陛下生了嫌隙，搞不好还会危及到自己以及五皇子的前程。
是他连累了她。
不过幸好，这是第一次，也是最后一次。以后就算他想，也没机会了。
眼前又闪过那一日大正宫的书房内的情景。皇帝一脸平静地对他道：“朕很久没有打马球了，挑个时间，咱们比一场。你若输了，朕不会怪罪，你依然可以继续当你的吏部尚书。你若赢了……”
“臣赢了，陛下会怎样？”那时候，他这么问道。
“你若赢了，朕便会想办法平息一切流言，皇后和阿桓也不会受到半分影响。三个月后，阿桓依然会受封为太子，成为国朝的储君。”
他没开口，等着皇帝后面的话语。
“不过，届时你就会因为一些大逆不道的罪过被收押下狱，大抵是活不成了……”
他看着君王冷淡的眼眸，微微笑了，“所以，陛下的意思是，只要臣尽全力赢了陛下，便可以用自己的性命赎清犯下的过错？皇后和五皇子便不会因为臣的关系受到任何牵累？”
皇帝点头，“对。正是这个意思。”
皇帝的要求有些莫名其妙，他却大概能体会他的心情。他深恨自己觊觎了他的女人，所以给了他这样的选择。他若贪生，则必会牵累云娘；他若想保护她，便要不惜一切赢得比赛，方可求得一死。
他就是想看他在生死荣辱之间挣扎。唯有如此，他心中的郁怒才能消去，也才不会再迁怒云娘。
他很自然地选择了后者。
那一场球赛是他这一生打得最艰难的比赛。皇帝球技高明，也没有看在他一心求死的份上刻意相让，他甚至还觉得他在千方百计阻挠他，不想让他打赢。在这样的情况下，他只消有一丝一毫的畏死，便可顺理成章地落败。
可最终，他却宁可把自己折腾到坠马，也要赢了比赛。
当最后一颗球射入对方球门的时候，他转头看向顾云羡，心中的第一个想法居然是：真好，他可以去死了。
他并不是不知道活着的可贵，也没有到生无可恋的地步。不能与云娘共挽鹿车虽然让他满心愁绪，可他的生命中依然有别的重要的事情。
他少年时曾立志游历天下、著书传世，这个愿望仅仅排在安邦定国之后。原本打算到了四十几岁便功成身退，往青山绿水间找寻真正的自在，如今，却只能遗憾作罢了。
皇帝的雷霆之怒必然要一个人的性命来平息。只要他活着一天，他便如鲠在喉，她便永无宁日。
除夕那夜就注定了这结局。
芸萱纵然执迷不悟多年，到头来也堪破了情字的困局，寻到了自己的幸福。可他白白被天下人赞为智计无双的第一才子，在这方面却不如一个小小女子。
笃钝至斯，不知道怎么放过自己，只好让别人来替他了结这一切。
唯一的庆幸便是，至少最后，他是为了保护她而死。
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顾云羡第二日醒来之后，发现自己正睡在含章殿那张熟悉的床榻上。她身边的位置空空荡荡，伸手一摸，被衾冰凉，就算这里曾经躺着一个人，应该也离开很久了。
她觉得喉咙有些痒，忍不住咳了一声，外面立刻传来宫娥的询问，“娘娘？”
“陛下呢？”她哑着嗓子问道。
“陛下一早便上朝去了。”
顾云羡忍不住蹙起眉头。皇帝勤政是没错，可昨夜那样的情况，今日他委实不该走得这么干脆。
“那陛下可有留下什么话？”
“没有。”