据佛经说法，地狱也有各种各样的，但好像大致分为三种：根本地狱、近边地狱、孤独地狱。从“南瞻部洲下过五百踰缮那乃有其狱”这句话来看，大概地狱自古就在地下。
唯有孤独地狱会突然出现在山间、旷野、树下、空中等任何地方。就是说，眼前立刻会出现地狱的苦难。
我从两三年前就已经堕入地狱。
对一切事情都失去了永恒持续的兴趣。所以人生总是一个又一个变化着的境界，当然还是不能从地狱中逃脱出来。
如果我不变化境界，那就更加痛苦。
所以只好这样每天不停的变换着境界生活，一边忘记痛苦，但是如果这样最终还是苦不堪言，那就只好死去。
以前虽是痛苦，但不愿意死。
——芥川龙之介（日本作家）
一
某日黄昏，伊桥悟和新免幸之助，在下坂村（注解1）找到了个歇脚过夜之处。
空旷的木造建筑里，除了此二人外，再无他人，只在濡缘（注解2）房梁上有窝南燕，偶尔发出“喳喳”的叫声。这房内虽然已经积了一层薄尘，但家什细软摆放得甚是有序。在灶上还架着一口冷透了的铸铁大锅，仿佛主人随时都会回来似的。
这是为什么呢？因为近年来，此地周边战乱频发，领主们时不时便下令相互攻占。类似于这户人家的那些稍有积蓄的家族都已经避走到相对安稳的地方去了，但又不能确定新迁之所何时会被卷入战争，届时说不定这边又会临时太平起来。所以，他们便雇佣了两、三个浪人武士对旧宅稍作看护。就在刚才，那两个乡士（注解3）模样的人，警觉地观察到幸之助腰间的佩刀和那貌似随意搭在凶器上的手背后，便一言不发地退开了。
不得不说，那两人是非常有眼色的。正是凭借着这种对实力差距的准确判断，他们才得以保命。
伊桥悟已经目睹过多次这家伙杀人时的场面了，如非必要，并不想一再重温。他用力在操作台上揉着面团，透过铁锅中升起的腾腾蒸汽，用眼角余光偷瞄靠墙而坐的幸之助。这人穿着洗得有些退了色的靛青袄，抱着刀坐在蔺草席上，长发用棉绳高高束在头顶。他有一张刀削斧刻般的严肃面孔，由于眉头常年绞在一起，毫不费力就能辨认出他眉心的「川」字，两条深深的法令纹从鼻翼两侧开始，一路延伸到下颌……嘴角也十分配合地用力地耷拉着……伊桥悟几乎可以确定这个人生来就不知道“笑”是什么东西。
他的脸上写满了沧桑，所以即便想推测他的真实年纪，也无从着手。
总之，新免幸之助整个人都让他联想起动画片《聪明的一休》里的新佑卫门，只是很显然，他的人生经历了更多磨难罢了。
一个充满了痛苦的卡通人物，无比的讽刺。
他第一次见到幸之助，是在冰冷的鸭川江水里。
伊桥悟本是个传统手艺人。家族拉面店的面积不大，位于京都有名的锦小路通（注解4）的市场里，靠着百年老号的招牌和世代家传的秘方吸引到了不少客人；曾有过几次被电视台的记者上门要求采访，但都被固执的父亲回绝了。
伊桥悟对于父亲这样守旧的行为有着诸多的不理解。都是什么时代了？！明明可以利用twitter或face book来进行宣传的……所以，他赌着一口气，贷了款，在伊势丹大楼里的拉面小路（注解5）开了自己的拉面店。可是竞争实在太激烈了，在坚持了两年多以后，他不得不接受了创业失败的现实。
倒闭一家拉面店，本来没什么大不了的。
但得知要赔偿一大笔贷款时，父亲气得中了风，半边身体僵硬地躺在了医院的病床上。医药费加上欠的债，他知道唯一的办法就是把祖上留下来的店铺抵押出去。有过之前的经历，伊桥悟不再是那个敢于冒险的年轻人了，他认识到自己的无能为力，又不愿意拖累旁人。最终在这天凌晨时分，独自来到鸭川江上的石桥边。
东边的天空露出了鱼肚白，街灯也在瞬间熄灭，世界顿时陷入了一片黑暗。伊桥悟鼓起勇气纵身一跃，想要就此终结自己的不幸。
……寒冬腊月的鸭川江水原来这么冷……
他口鼻里浸入了冰水，浑身刺痛，意识逐渐模糊。
在他短暂的二十几年生命中，最后想到的一句话便是——生活本身有时候比地狱更像地狱，那么死又何惧呢？
伊桥悟没有死，他被一双强而有力的手拽住，拼命的拖出了水面。在那个时候，他第一次看到了新免幸之助的脸，目露凶光的、饱含戾气的、见惯死亡的一张的脸。奇怪的是，他救了自己。
他活了下来，本就是件无比奇怪的事；但更奇怪的还在后头，他登上的鸭川江堤岸，是五百年前的鸭川江堤岸。
伊桥悟就这样重返了安土桃山时代末期的日本。
不可思议。
他的灵魂进入了一张和自己从脸到身体都一模一样的男子的躯体。
‘或许，这是前世？’他忍不住自问。
通常在电视剧里不都是这样演的么。虽然毫无逻辑可言，这完全不科学。可话说回来，究竟人死后会去往何处，也没人搞清楚。没准让他继续活在比地狱更像地狱的人世间，就是无法逃脱的惩罚吧，他想。
他不知道这副躯体的名字，不知道这副躯体的身世，也不知道这副躯体的未来，伊桥悟什么也不知道。他对这个世界的认知，全部来自于这个自称“新免幸之助”的救命恩人。
把他从水里拖上岸的人称自己为“少主”，从交谈中他推测自己很可能是南方萨摩藩的某个领主的继承人，或许是未来的事，又或许迫在眉睫。
幸之助是个沉默寡言的人，他从其口中能获得的线索非常有限的；也万幸他是个沉默寡言的人，自己的秘密才得以保守得不错。幸之助提议两人应该早点回到藩地去，丰臣家康似乎对自己的存在很有些不满，继续留在京里不是个聪明的选择。
伊桥悟显然对于“即刻启程”毫无异议。他当时只沉浸在“丰臣氏”这样的不得了的历史人物竟然对自己的生死如此在意的飘飘然当中……一个只会出现在历史考试选择题里的字眼儿，竟然想要自己的命，着实有些微妙。
这种像做梦一样的感觉，在幸之助开始杀掉那些不知何时何地突然冒出来的刺客时，才彻彻底底的有了真实感。血带着温度和腥气，时常溅了他满身满脸，那些沾上血渍的衣服无论怎么用力也洗不干净，于是幸之助帮他找了套深色的衣裤换了下来。到那时他才恍然大悟，幸之助只穿黛色或靛色的衣服是这个原因。
今日是二人同行的第七天，他仍不太吃的准幸之助到底是个怎样的人，所以才会一直偷偷观察他。
注解1：下坂村——山坡下的村落。
注解2：濡缘—— 日式廊子的一种，日式廊子即日式住宅里铺有榻榻米的房间外的地板部分，设于屋外的称为quot;濡缘quot;。
注解3：乡士—— 是日本古代武士的一种，享受持姓佩刀的权力，通常有明确的门第。
注解4：锦小路通——位于京都市中京区锻冶屋町，全场400米，宽3米，是有名的锦市场商店街，主要贩售新鲜食材和烹饪用具。
注解5：拉面小路——发源地为京都，享誉世界的拉面美食街，将十几家不同品牌的拉面店集中在商场顶楼，客源充足的同时竞争也十分激烈。
注解6：萨摩藩——为日本古时藩阀属地，位于九州西南部，即今天的?鹿儿岛县的北半部。