老掌柜叹了口气，没再说话。心里却转悠着，贺小哥儿喜欢做菜，做得一手好菜。只要引诱他喜欢吃，又在他耳边游说两句，说不准真能找到方法。
老掌柜的心思按下不提。贺小花吃过点心，开始摆弄那颗盆栽番茄，摘了几颗下来，洗干净，切块，打了两只鸡蛋，添油起锅，先把番茄放进去，加少量的水，等番茄变软，加入打好的鸡蛋，烧好的锅不一会儿就把鸡蛋烫熟了，滋啦滋啦，油星不停外冒。
“好香啊，这是什么果子啊，怎么长在盆子上啊？”石春好奇摸摸那盆番茄。
“好吃的东西。”加了糖，盐，番茄炒蛋就可以上碟。小花和石春两人，一人一筷子，吃得津津有味。石春开始不敢吃，但见小花大口大口吃得香，忍不住夹了一筷子，当下更忍不住，一筷子一筷子下去，一碟番茄炒蛋，不过片刻功夫，已经见底了。
“好吃。”石春眼睛瞄瞄番茄，“贺小哥儿，要不晚饭我来做这个，嗯，炒鸡蛋。”
贺小花摸摸番茄树上剩下的十来粒果子，“就只有一棵了，吃完了就没了。”
“啊？”石春一听，立即苦了脸。
“也不是不能种植，”
有机会？石春眼睛冒光。
“就是挺有难度的。”
石春肩膀一塌。贺小哥儿是存心欺负人的，说话哪有一截一截说的。
放到从前，番茄就是最普通的食材，几块钱就能买到。但是现在，别说种植，单单育芽一步，已经很困难。
贺小花只记得培育幼芽需要恒定55摄氏度的温水浸泡。但现在哪里有温度计测量温度呢？想了又想，唯有用老方法，用不同的盆子，盛温度不一样的热水，每盆热水放上几粒种子，然后不停往里添加热水，看看哪一盆发芽，哪一盆的温度就是合适的。
很老很土的方法，但小花乐得天天蹲在厨房守着几个水盆。穆晟和贺老大以为小花玩累了，待在家里不出门，也没多留心。一个继续忙新酒楼开张的事，一个忙着给夫郎，孩子带点礼物回去。
第75章
浸泡后膨胀的种子放到湿润的泥土中，十天后，两颗幼芽顶土而出。贺小花和石春围着花盆里冒出两片小绿叶的幼芽啧啧称奇。
“十多粒种子就只有两颗出芽。贺小哥儿，这得等多久才能吃？”
“可能，大概一年左右吧。”说到这个，贺小花心里没底。从前番茄吃得多，种植番茄还是第一次。能够出芽，已经是喜出望外了。
石春叹一口气，把两花盆挪到墙角根，“幸好还有一盆成熟的。贺小哥儿，另外一包种子要怎么处理啊？”
百香果生长在热带，就以小花现在身处的位置来看，南河村肯定不合适，庆州冬季不下雪，或者可以存活。
晚饭后，贺小花拿了两个布包交给穆晟，仔细说了番茄第一次育芽的情况，又托穆晟在附近找一块地方，把百香果的种子撒下去，看看能不能成活。
穆晟这才发现这些天，小花在院子里倒腾的东西，“庆州附近的田庄多数集中在元吉，小兴两个地方。我让人在小兴置三十亩地，请两个熟悉田事的农户，看看能不能种出来。”
小花连连点头，又指指百香果，“这个不用种在田里，如果有山地或者坡地，直接把种子撒下去就好了。”
穆晟点头应下。
贺家父子在庆州港逗留了差不多一个月，随穆晟一回南河村。家中杨燕儿，杨丽早等在院门，贺小四像小炮弹一般飞扑入小花怀里。
“坏蛋三哥，出门玩不带小四。”
“小四有没想三哥。”小花摸摸小四脑袋，小家伙一个月没见，身体又沉实了好多。
“不想不想不想。”小四嘟了嘴，小脸在小花衣服上蹭啊蹭啊，小手拽紧小花衣服，死活不放手。
一家人热热闹闹进了家门，吃过晚饭，小花给小四说庆州看见的洋人，吃的红烧庆州鱼，还有红色的果子，味道酸酸甜甜，好吃极了。小四听得突出来，拽紧小花的衣袖，闹着要带他去玩。
杨燕儿点点小四脑袋，“光顾着玩，你三哥在你那么大的时候，已经懂得帮家里干活了。”说着，杨燕儿把小四的调皮事一件一件挑出来，先是偷偷摸上竹山玩，又是跟了村里的小子追鸡赶鸭的，再是跑到干涸的南河河床玩，每天玩得一身泥回来。村里的小子开始嚷嚷贺家小四不是小哥儿，就是一个小子假装的，头上的额记是自己抹胭脂抹上去的。
杨燕儿一桩桩事说出来，说到最后，自己都笑出来，“你们猜猜小四是怎么说的。他居然认下来来，说他就是一个小子，谁说他是小哥儿的。”
一家人笑得前仰后翻的。小四把头埋在小花怀里，气鼓鼓地说，“哼，都在笑话我。三哥，我要去睡了，三哥陪我，三哥陪我。”蹬着小腿，冲小花撒娇。
“好好，去睡去睡，今晚去闹你三哥好了。”杨燕儿出了堂屋，给小四打盆热水洗脸。转身回来，看见小四瞪着眼睛看向门口。杨燕儿一看，原来小花送穆晟出门。
“别看，三哥脸皮薄。”杨燕儿揪了小四往后院去。小四满脸不乐意。
冬季过去就是热闹的大年，大年节后，穆贺两家办了订亲宴，小花算是穆家人了。贺家相熟的邻里纷纷上门道贺，甚少在人前露脸的蒋夫郎，也出面招待客人。
贺小虎在年节前一天匆匆赶回来，大年初六就回去了。小花订亲前一天再赶回来，送了一支玉簪子给小花挽头发，摸摸小花脑袋，“小花终于长大了。”
贺小花觉得二哥似乎不同了，哪里不一样了，小花说不清楚，但在府城求学六个月，已经清晰地在小虎身上印下痕迹。调皮急躁，活泼机灵的小虎渐渐模糊了身影，唯一不变的是小虎眼里对小花的关心。
进入夏天，穆晟来邀小花到庆州港小住。贺小花满口答应了，但杨燕儿知道，却不乐意。说是订了亲，但毕竟没成亲啊，孤男男的，况且穆晟又是一个十九岁的小子了，路上难免要出点什么事。要真出事了，最多就是把成亲的日子提前一点，但是万一小花有了，那可不是说笑的。
杨燕儿支支吾吾把意思说了，小花羞红了脸，穆晟脸不改色，眼神却四处乱飘。
贺小四不懂什么意思，只知道三哥又要出门，这次就他和穆东家出去，连阿爹都不带。小四也不乐意，扯住小花衣角不放手，眼巴巴地看向小花，“三哥带上我，三哥带上我。小四乖乖听三哥的话。”
贺小花也有些犹豫。杨丽已经七个多月了，估算在秋初孩子就要出生。如果自己不在家，杨燕儿就得照顾杨丽，还要操持家务，更不要说看顾小四。
但庆州那边，有去年种下的番茄树，还有不知有没发芽抽条的百香果。
小花忍不住向穆晟求救。穆晟笑着对小四说，“小四儿，想不想到庆州看洋人？”
“想。”小四答得干脆利落。
“好，咱们一起到庆州看洋人。么么放心，路上有小三照顾小四，锦绣船队的人和咱们同行，路上可保安全。”
穆晟话里的意思是，有小四留在小三身边，自己不会对小三做什么。听话听音，杨燕儿想想，家里没了小四调皮捣蛋，自己就照顾杨丽一个，而且七个月身子的人，除了胃口大一点，平常也没什么需要特别留意的。便点点头，答应了穆晟的请求。
选了一个天清气朗的日子，穆晟，贺小花带上贺小四启程前往庆州港。秋日里，杨丽生了一个小哥儿。虽然是头胎孩子，生产的过程意外顺利，不过一晚功夫就把孩子生下来了。贺小花和小四还在庆州没回来，当上阿爹的小柱写了信让三人赶紧回来看看孩子。
日子像流水一般，踱着悠闲的步子慢悠悠往前走。小花和小四每年夏冬两季在庆州那边逗留，春秋两季在南河村。
小花种下的番茄树最终只活了一颗，在第二年秋天结出一树的果子，小花用番茄做了各式菜肴，邀请穆晟和掌柜们品尝。大家赞不绝口，穆晟为番茄定名为吉祥果。
小兴田地种下的番茄直到第三年才结果。穆晟趁机推出新菜式，以吉祥果为原料的菜肴首先在洋人中走红。吉祥果产量不稳定，每年秋天送到酒楼的数量不多，更别提送到别的铺子里出售。物以稀为贵。每到了秋天，来港的商人纷纷涌进穆家酒楼品尝这道难得的吉祥果。不出一月就销售一空。
百香果种在庆州城外一座小山山脚，一连三年，仅仅抽条长树，结出的果子是酸涩难吃。小花唯有交待看果树的人，仔细看着，施肥，捉虫不能断了。
三年时间，梁起没在小花面前出现过，那个黄昏中挺拔的身影渐渐褪去了颜色。
贺小虎在府学苦读三年，一举考中二榜举人，被选录入勤习院。勤习院为当朝天子选拨主薄，县丞等八品以下官员的地方。勤习院内不再苦读各类经书，以学习处理日常公务为主，一旦通过勤习院考试，即可被指派前往各地任职，为寒门学子另辟一条道路。
有钱有时间的学子可以接着往上考，经殿试成进士，选拨入翰林院，成天子门生，而寒门学子放弃殿试的机会，进入勤习院学习公务，学成后直接外放任官。当然从勤习院离开的学生，最高只能升迁到府城知府正四品，而经由殿试的学子却无此限制。
一年后，十八岁的小虎离开勤习院，被指派到安华任县丞，正八品。安华距离北大营仅一天路程。
同年秋天，北方胡族纵容族人在边境沿线烧杀抢夺。入冬，胡族挥军南下，抢占北兴，丰顺两城，矛头直指安华。北大营俊威将军奉命留守北大营，副将胡天率军镇守安华。
战事消息从北方传到南河村。当消息传到南河村，朝廷已经封锁了南方通往北方的陆上道路。贺老大回家把消息一说，杨燕儿当即慌了手脚，贺小虎夏天到安华上任，不过半年时间，竟然发生战事。战争期间，普通百姓能逃离家园，但身为县丞的贺小虎却不能逃。逃了便是死罪。
留是死，逃是死。
杨燕儿每天在院子里设了香案，早午晚焚香，祈求大神保佑，胡族快点离开安华。
南河村里慌了手脚的还有梁家。梁起随同俊威将军在北大营效力。梁秀也不知儿子是派到安华，还是被留在北大营。留在北大营，有俊威将军在，梁起性命暂时无碍。要是被派到安华……现在北方的确切消息传不过来，南边的人走不过去。县城里的小道消息一天一个样。昨天说安华被胡族攻破了，今天说安华被屠城了，有人说俊威将军去了安华，杀退了胡族，又有人说俊威将军被胡族斩杀。林林总总，听得人心惶惶。
梁秀每天站在村口等着送消息来的人，听到好的消息就立即跪下磕谢神恩，听到不好的，就流着眼泪看向北方，“我的儿才十六，大神啊，我的儿今年才十六。”
南河村村人纷纷叹息。好不容易盼出了两个有出息的小子，却遇上这种厄运，感叹世事难料，人生更是难测。
杨燕儿知道后，除了早午晚焚香祈祷，也和梁秀一起每天站在村口等消息。两个么么互相搀扶着守在村口，一个儿子在安华，生死未知，一个儿子位置未知，生死未明。杨燕儿和梁秀相对凄凉垂泪，多年前结下的恩怨竟然在这一刻得到化解。