首都贵人蓄养私兵成风，这些人又大多是外省异邦人或习惯刀口舔血的雇佣兵，对主人的忠诚大半源于对粮饷和战利品的迷恋。人群嗡嗡议论了片刻，终于有人带头向艾萨克投诚，刚才还为白发将军血战的士兵们转眼间被煽动，争先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸针，高呼安吉洛万岁。
埃莉诺看在眼里，不由觉得荒谬又悲凉。
“埃莉诺大人……”跟上来的是塞坎达斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生辉，晃得她不由眯起眼。他以一种难解的神情望着她，态度不知是悲哀还是嘲弄，“塞坎达斯大人跌下马时还有气，他在最后……”
埃莉诺在对方的注视下不自在地挺直了脊背：“他……说了什么？”
侍官哀伤地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，还说请她原谅他。”
埃莉诺半晌无言。
“您……”侍官期冀地盯着她，似是希望她能代表母亲、出言原谅已故的主人。
“我不知道母亲是否会原谅他，”埃莉诺与对方错身而过，没回头，“但我没有。”
艾萨克在宅门外等候，也不过问她刚才与侍官都说了些什么：“您会骑马吧？这种时候轿子又慢又危险。”
“会一些。”埃莉诺上马的动作十分利落。离开艾斯纳后，查理从克里斯蒂娜手中接管了对埃莉诺的教育。她便在那几年中学会了骑马。
艾萨克也翻身上吗，乔治无言策马跟到身侧。艾萨克似乎对乔治的戒备感到好笑，只抬了抬眉毛。
厮杀过后的夜愈发静寂。一路疾驰，埃莉诺一行人很快来到了艾奥圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾萨克显然早疏通了关系：“从山侧运货的小道可以直达圣殿后的圣域。”
有那么一瞬，埃莉诺疑心其中有诈。但他们的确平安无事地抵达了山顶。
着灰袍的神殿杂役无言打开栅门。
“父亲！”身披厚斗篷的女人立即迎上来。她将兜帽向后褪，露出那双猫样的橄榄绿眼睛，“埃莉诺女士。”
与艾萨克不同，安娜的称谓有所保留，不知这是否意味着这对父女意见相左，抑或这只是帝国皇后特有的矜持。
“安娜大人。”埃莉诺下马向皇后行礼。
对方却一把拉起她：“这里风大，进来说话。”
艾萨克冲女儿颔首，便调转马头离开。
这是埃莉诺暌违十年后再次来到艾奥圣殿。圣域是前来清修的信徒和神职者居住的区域，她走在安静的石子路上，远远望了大穹顶一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流转着奇异的光彩，只是这么望着，埃莉诺心底便滋生出难以言喻的奇怪感觉。
穹顶中孔漏下的光，圣坛上的旧皇，敞开的大门后露出的柴堆……
她一个激灵，忽然庆幸艾萨克选择从小道骑马上山。她不知道自己是否能在主殿的阶梯前和穹顶下保持冷静。
“夫人。”乔治低声唤她。
埃莉诺立即回过神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，请您海涵。”
皇后露出会意的怜悯神情：“时间太晚，请您直接来我眼下暂住的修士居所，就不必去主殿拜谒了。”
毕竟是专供皇庭中人使用的居所，安娜暂住的小庭院十分雅致，甚至还种了两株繁花压枝的杏树。
安娜当先入室，跨过门槛忽地回头笑了笑：“您如果不放心，可以带人进来，也好喝杯温酒驱寒。”
这话显然是冲着乔治去的。刚才短短一路他几乎与埃莉诺寸步不离。
埃莉诺与乔治对视一眼，骑士谦卑地躬身：“多谢您体谅。”
安娜便懒洋洋一声笑，入内转过两重丝质帷帐和屏风，才在上首的软榻上坐下。
埃莉诺举目四顾，除了此前见过的那个美少年琴师和两名侍女外，室中再无旁人。
安娜褪下披风，比原来更显丰腴的身姿确凿应证了她怀有身孕。她也比之前更为疏懒，也不管埃莉诺在场，枕着个靠枕斜躺下来，打了个哈欠：“都退下吧。”
埃莉诺向乔治点点头，他便与那乐师一起退到外间。
“他就是你的情人？”安娜兴味盎然。
埃莉诺微微笑着没答话。
“不瞒你说，这位来自内海另一头的异国骑士上次在云宫还惹得不少淑女芳心暗许，甚至打听到我这里来了，”安娜随手拿起把羽毛扇掩唇笑，“但他将我那些女伴的示好全不放在眼里。”
埃莉诺依旧态度暧昧：“是吗？”
“他没向你提过？”
“我不过问这些。”
“有趣，”安娜状似无意地追问，“你与他并无婚约？”
埃莉诺神情奥妙地看她：“没有。”
“之后有机会你可以去安吉洛宅邸看看，大哥虽然常年在外，我弟弟倒是个只会逗人开心的单身汉。”
这话中的暗示意味太浓，埃莉诺几乎失笑。没有什么比婚姻更好的盟约筹码。艾萨克早就在为下一步铺路。
“有机会我一定到府上造访。”
安娜得到了满意的答案，眯缝着眼沉默片刻，突兀地问：“安东尼斯一直是现在这样？”
埃莉诺很慎重：“我不清楚陛下在您面前是什么模样。”
皇后噗嗤笑了：“你说得好像他有不止一面似的，”顿了顿，她又笑，“不过也没错。这顶后冠带了那么多年，我还是看不透他。”
同样地，埃莉诺摸不准安娜对安东尼斯的态度。初次见面时，她似乎表露出了妻子对丈夫应有的独占欲，对埃莉诺不善。但安东尼斯又声称皇后恨不得生啖他血肉。
“旧皇不止一次说陛下心思深重。”埃莉诺小心翼翼地以旧皇为挡箭牌，对自己的观感绝口不提。