两边的鸾仪卫同时竖起耳朵。
良久，鸿光沙哑地冷笑一声：“公主。”
大长公主一手按住胸口，摇摇欲坠。
她有时会在梦里见到她的丈夫，见到那座尚且繁华的慕府。那时她似乎还正值青年，还是无忧无虑的皇帝之女，怀阳公主。
她在梦里穿过慕府层层叠叠的回廊，丈夫抱着襁褓中的女儿朝她快步走来，欣喜地喊她怀阳。而廊柱后，有时还会探出一个小小的身体，声音甜润地唤她婶母。
那是她丈夫的侄子，慕玄光。
慕玄光的父亲本来是这一代的嫡长子，妻子出身名门，生下慕玄光后夫妻二人离京赴任，却在路上感染了风寒，最终双双殒命。慕玄光自幼养在老夫人院子里，是怀阳公主看着长到五岁的。对于年纪轻轻嫁入慕家的怀阳公主来说，和她的半个孩子也没什么区别了。
只是这个幼小的孩子，在怀阳公主入宫密告慕家私通南朝时，就已经随慕家满门被一同处死了。
“真的是你。”怀阳大长公主喃喃。
她认真注视着鸿光的脸，渐渐和记忆里那张幼小的面容完全重叠。这个孩子这么多年来几乎是用标尺比着一点点长大的，怀阳大长公主甚至都不需要多看第二眼，就能清晰地认出这孩子。
但很快，她的面色又变得苍白起来：“你……”
你什么呢？大长公主一时说不出话来，半晌只颤巍巍地挤出一句：“你到了哪里去……妙仪她是你的堂妹……”
鸿光嘲讽地一笑：“公主，我是罪臣之后，满门抄斩，您说我会去哪里，我又能去哪里呢？”
“至于堂妹。”鸿光淡淡道，“罪臣之后，怎么会与高高在上的盛仪郡主有血亲之谊呢？倒是公主还记得我，这才是令我诧异的事。”
他突然微笑起来，说不出的诡谲动人：“公主，您午夜梦醒的时候，曾经想起过慕家吗？”
“想什么。”
大长公主惊讶地回过头，只见盛仪郡主从转角处转了出来，她扬起下巴快步走来，冷声道：“我母亲为什么要想起慕家，想你们这群通敌叛国、罪无可赦的孽畜吗？”
她走到近前，一把挽住大长公主的手臂，目光淡淡从栅栏内掠过，那是一种居高临下、目下无尘的高傲。
从听到盛仪郡主的声音起，牢房内的鸿光仿佛定在了原地，直到这一刻，他才慢慢转过眼，看向盛仪郡主，哂然道：“郡主看到我，不觉得恶心吗？”
“恶心？”盛仪郡主微微扬起眉梢。
鸿光笑了起来，他的面色还带着因受审失血而致的苍白，但那笑容中又带了几分异样的恶意：“毕竟，我们是同宗同族同姓的堂兄妹。”
盛仪郡主眉梢动都没动，厌恶地把鸿光的原话还给了他：“你一个罪无可赦的罪臣之子，也配和本郡主谈血亲之谊？”
这种厌恶比起鸿光方才话中的嘲讽，杀伤力大了简直十倍。盛仪郡主甚至连一个多余的眼神都不愿分给他，只拢住大长公主：“娘，我们走吧。”
大长公主不言，她抬起眼，最后深深看了一眼鸿光。
“慕家待你不薄。”
大长公主还未说话，盛仪郡主先一步冷笑出声：“你倒是说说，这天下有哪一家敢薄待帝女？”
她终于蹙起了眉，看着她曾经宠爱过的、执迷不悟的这个男人，淡淡道：“你如果该怨恨，也该去怨你的父祖，他们勾结敌国的时候，可没有考虑过子孙的死活。”
大长公主抬手，止住了女儿的话。
她看着自己曾经抚养过的孩子，平静道：“一家哭，何如一路哭？”
慕氏通敌叛国，祸患无穷，与其祸及大晋七州的百姓，倒不如舍弃慕氏一族去承担他们的罪过。
大长公主从来都不后悔。
“走吧。”她对女儿说。
盛仪郡主挽着母亲的臂膀，毫不留恋地转过头去。
鸿光坐在牢房的地面上，隐隐听见盛仪郡主母女的足音远去。
良久，他的脸上忽然露出一个自嘲的、绝望的神情。
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与此同时，明湘正在李德音的陪伴下，在北司中四处游荡。
虽然为了搪塞邓诲，明湘对外暂时卸下了主掌鸾仪卫的权力。但对鸾仪卫来说，一切事务依旧由明湘决断，和从前并没有什么区别。
走到奏录司附近时，李德音提起她有一个同胞妹妹，十分聪明伶俐，虽然不及她过目不忘，也是难得的机灵。这孩子同样不想待在家里等着嫁人，父母一开始不同意，但见大女儿在鸾仪卫里如鱼得水，还自己找了个如意郎君，既不耽误婚嫁，自己又快活，就有些松口。
李德音急着推销妹妹：“郡主要是开恩，我妹妹随时都能过来，她聪明又听话，写得一手好文章，不要俸禄也行，做最低的书吏也行。”
明湘被她逗笑了：“不要俸禄，你妹妹来这里图什么呢？”
李德音说她妹妹已经快及笄了，按家乡那边的规矩，该定亲了，过不了两年就要嫁人，但这孩子很羡慕姐姐，不想匆匆出阁成婚，想来京城找姐姐。父母一开始不同意小女儿也学着姐姐远走，耐不住小女儿死缠，已经松动了口风。
李德音继续卖力游说明湘：“我们家的底子郡主知道，我妹妹别的可能不行，干点书吏的活是绝对没问题的。”
明湘点头道：“你去跟泽英司说一声就是了，也用不着做书吏，泽英司考核一下，该是什么等级就是什么等级，还用得着找我？”
李德音欣喜道：“多谢郡主。”而后又解释：“近来鸾仪卫收得很紧，正在严格筛查，我怕暂时不收人了，与其让统领为难。”
“还不如让本郡主为难，是吧。”
李德音笑起来。
明湘不是个轻易对下发作的人，所以李德音在她面前并不拘束，笑道：“最近事多，奏录司人手也紧张，对了郡主——”
她突然像是想起了什么：“章四小姐现在在做什么？她在奏录司的时候曾经说过想求郡主一个恩典留在这里，怎么后来没有音讯了？”
明湘愣了愣。
她太忙了，已经许久没有想起章怀璧，下意识回头看了眼梅酝。
梅酝会意，小声说：“郡主‘称病’的那段时间，章四小姐求见过几次，都被奴婢打发走了。”
明湘揉了揉眉心：“下次她再求见，就带进来。”
梅酝应声。
明湘也只有这一小会功夫能抽出来，若不是想着盛仪郡主，她连这片刻的时间都不想浪费在出宫上。因此见盛仪郡主扶着大长公主出来，就和她们一起离开了北司。
永乐郡主的马车往宫中去，盛仪郡主则陪母亲回公主府——自从知道清溪小筑中的幕僚也有问题，大长公主算是吓住了，不许女儿再往清溪小筑去，如果不是盛仪郡主一力阻拦，她甚至要把清溪小筑里的男人全部发卖掉。
阻拦归阻拦，盛仪郡主也实在没有心情再过去了，她索性就留在京城中，陪母亲一起住在公主府里。
二人的马车即将分道扬镳之际，盛仪郡主突然从车里探出头来，喊她：“阿湘！”
“嗯？”明湘揭开车帘，疑惑地看向她。
盛仪郡主欲言又止，突然道：“阿湘，我想……”
她停顿了一下，又摇头：“算啦，没事。”
明湘满头雾水，却没有追问——盛仪郡主不想说自有她的道理，明湘不喜欢追问别人。
“我回去了。”盛仪郡主向她告别，“宫宴那晚见面！”
明湘也朝她摆摆手，放下车帘，马车朝着皇宫的方向驶去了。
这一路并不平顺。
行至半途，马车忽的慢了下来，紧接着车壁上笃笃敲响，随行护送的鸾仪卫低声道：“郡主，前面出事了。”
明湘正闭着双目养神，闻声睁开眼，沉声问：“何事？”
前方开路的鸾仪卫说：“前方兴德街出现一匹惊马，连续冲撞了三辆马车，致使两辆马车翻倒，人都摔出来了，满地是血，现在惊马已经被斩杀，但马车和伤者还未拉走，请问郡主要不要改道而行。”
明湘隐隐觉得有些古怪：“惊马？”
据她所知，采莲司家大业大，各种稀奇古怪的手段也多，很有些花样。鸿光落网后，曾经供出他为了接近盛仪郡主及完成任务，制造过几起惊马事故，乃是用特殊的药物再加一点采莲司独门训马的技巧，对外看不出什么痕迹。
鸾仪卫显然也想到了这一点，点头：“郡主英明，属下以为，郡主回宫途经兴德街，此处正巧发生惊马事故，十分可疑，还是改道避开为好。”
“那就改道。”明湘微一思索，很快拿定主意。
她一向惜命，出门带了许多鸾仪卫护卫在侧，侍女也是梅酝而非琳琅，既然碰见疑似的危险，断然没有迎上去的道理。
明湘改道走了长安街，这里是高门望族聚集之地，守卫格外森严，从长安街转上朱雀大道，一路到宫门前，倒是一路坦途，没再遇上什么事端。
回到福宁殿里，明湘也没时间再休息。她简单地洗漱更衣，问清楚皇帝还在文德殿和内阁阁臣议事，自己翻阅奏折看了一会，把桓悦没处理的事务用朱笔写了贴在奏折上，渐渐困倦起来，倚在椅中睡了过去。
睡了不知多久，明湘醒过来，只觉得身下一片柔软，定睛一看发现自己已经从书桌前移动到了床榻上。梅酝过来给她端茶，说：“皇上半个时辰前来了，把郡主抱到床上，又走了。”
明湘困的厉害，就着梅酝的手喝了两口茶，又睡了一会，再度醒来时，迷迷糊糊抬手往身侧一摸，仍旧是空空荡荡。她拥着被子坐起身来，看了看时辰，发觉已经是亥时末，再过一刻钟就到子时了，扬声唤梅酝过来。
“皇上呢？”明湘半含困倦地问，“还在和阁臣议事？”
梅酝摇头：“皇上到慈宁宫去了。”
“慈宁宫？”
梅酝说皇帝来把明湘抱到床榻上那一会，本来都要洗漱歇下了，然而这时候喻九匆匆忙忙过来，禀报了一些话，皇帝立刻带了人往慈宁宫去了。
“知道是什么事吗？”明湘问。
梅酝摇头：“慈宁宫整个围起来了，奴婢派人过去看，喻和和喻九都跟着皇上进了慈宁宫，其他宫人不敢松口。”
明湘没生气，梅酝自己过去肯定能问出来，但是她一直是守在明湘身边寸步不离的，不过去才是对的。她拥着被子醒了醒神：“给我更衣，我们去看看。”
梅酝犹豫：“外面下起雪来了，特别冷。”
“慈宁宫肯定出事了。”明湘说，“衡思平时连多看慈宁宫一眼都嫌烦，你看自从梁善出了事之后，他去慈宁宫请过几次安？大半夜过去，事情一定不小。”
梅酝劝不住，只好取了大氅来，大氅还是桓悦的，格外长，把明湘从头罩到脚，整个严严实实包裹住，又备下手炉，传来轿子，才服侍明湘出门登轿往慈宁宫去了。
殿外雪花飞扬，在宫灯的照耀下，雪白的雪片镀上了一层淡金色，在阶下已经堆积了厚厚一层，踩上去会发出轻微的咯吱咯吱的声音。冷风扑面而来，冻得人想打哆嗦。
好在轿子里暖和，等到了慈宁宫，明湘下轿，果然见慈宁宫内外里三层外三层地围满了人，居然还是禁卫，带队的是皇帝心腹，禁卫的程统领。
见明湘下轿，程统领过来行礼。他不敢怠慢，一边命人进去通传，一边请明湘在轿子里等一等免得冻着，但嘴却紧的像是蚌壳，一个字也不肯泄露。
明湘早习惯了他这份谨慎，也不追问，不多久喻九匆匆出来，行礼道：“郡主请随奴才来。”
雪太大了，不住往伞下飘，饶是喻九举着大伞，脑门上也沾了不少雪片化成的水，肩头更是显出了潮湿，他索性收了伞带明湘往檐下走，分明已经有了一段距离，但在亮如白昼的灯火照耀下，明湘依旧看见慈宁宫正院的几棵树下都被翻起了一个个新鲜的土坑，雪花在其中只堆积了薄薄一层，仿佛刚挖好没多久。
“出什么事了？”明湘问。
喻九明显得了皇帝的吩咐，也不隐瞒，直接低声说：“从慈宁宫里发现了一个扎着针的巫蛊娃娃。”
明湘心头一紧，她身后的梅酝更惊讶，当即‘啊’的一声低呼。
不怪梅酝失态，实在是巫蛊这东西，乃是历朝历代皇宫中最大的忌讳。凡是沾上的，轻则全家上路，重则株连九族，哪怕是太子沾上巫蛊的名头，他自己连带着母族也留不下半条性命，因此像是明湘这样自幼长在宫里的人，几乎闻之变色绝口不提。
明湘到底是明湘，梅酝尚在惊呼，她已经连个顿都没打，直接问出了最要紧的两个问题：“写的是谁的生辰八字？埋巫蛊的是谁？”
喻九苦笑一声：“回郡主，埋巫蛊的……是太后。”
梅酝这次倒没叫出声，但明湘感觉到她深深吸了一口气。