于是桓悦终于笑了起来。
明湘沉默下来。
她仰起头, 望着眼前少年皇帝端丽沉郁的面容，轻声道：“我唯一还敢交付一点信任的人，也只有衡思你了, 我写给你那封信, 是因为我不够信你，也是因为我足够信你。”
那封对桓悦而言字字诛心的信，其中何尝不是寄托着她对桓悦的另一种信任？
她知道桓悦一定会让步，一定会心软。
明湘侧过脸, 半边面颊贴在桓悦胸前层层叠叠的绣纹上，金丝银线勾勒而出的云纹将她雪白的肌肤磨出泛红的色泽，带来细微的、钝钝的疼痛，但明湘并不在乎，她只想尽快安抚桓悦。
是因为她需要皇帝的支持吗？是这样，但又不仅是这样。
桓悦那略带哀伤的、沉郁的眼神纠缠着、牵扯着她的心脏, 让明湘心底也泛起了钝重的难过。她说不清楚这是为什么, 也无意刨根究底。
于是明湘说：“在你面前, 我已经没有后手了，衡思。”
“你再多信我一点。”桓悦轻声说, 明湘埋首在他怀里，看不见他的脸，但她完全可以想象出桓悦此刻是什么样的神情。
“好不好, 皇姐？”桓悦问。
明湘仰起头来望着他, 却迟迟没有答话，过了好一会，才低低地道：“好, 但是衡思, 我还有一个秘密……是母妃留给我的, 我现在不能告诉你，你再等一等，好不好？”
桓悦一怔，不过他对柳饮冰的敬重还是在的，听明湘提及柳饮冰，也无意追根究底，只轻声：“除此之外，你要多信我一点。”
明湘说好。
于是桓悦终于笑了起来，他低下头，轻轻啄吻着明湘的眉梢、面颊和唇角，含糊不清地道：“皇姐，你要说到做到。”
明湘依言道：“我许诺给你的话，什么时候做过假吗？”
桓悦一想也是，终于分出一点注意力来，手探进明湘袖口，握了握她的手腕，确定道：“皇姐确实清减了。”
他目光朝下一扫，顿时醒过神来，终于明白明湘为什么悄无声息地就走到他身后来了。
明湘只穿着雪白的罗袜，踩在屏风后的地毯上，她方才就是这样除去木屐，蹑手蹑脚走进暖阁，来到桓悦身后的。
“木屐呢？”桓悦神色一敛，他立刻放开了明湘，让她坐在厚厚的地毯上，开始满地给她找木屐，一边找一边忍不住责备她，“这么冷的天，你也敢赤足走过来，真不怕受凉吗？”
明湘忙不迭地叫住他：“木屐在廊下，你先别去找了，你且过来，听我把正事说完。”
桓悦折回来：“你说。”
明湘于是说道：“我听说京城里的风向已经变了？”
桓悦眨眨眼：“这不是理所当然吗？”
那是当然了，群臣忙着揣摩皇帝的心思，表面上还是风平浪静，实际上下面不知道多少人活动起来，永乐郡主府里收到的帖子已经积压成了山。
这其中，有站在明湘这条船上下不来，诚心诚意替她打算的；有和明湘结怨已久，心心念念想落井下石的；还有墙头草随风摇摆，试图左右逢源谋取利益的。
在这种时候，才能看出朝中重臣的心胸。
桓悦说：“王宣、杨凝、王知、章其言等阁臣以内阁的名义联名上书，请朕提防南朝从中挑拨。”
内阁阁臣可以说是大晋文臣能坐到的最高位置了，见事眼力远胜其他人。因此在桓悦明发诏书召明湘回京之后，他们的表态是请皇帝提防南朝。
首先，他们根本不信任南朝送回来的是真郡主，血脉这种东西要查证简直太困难了，何况现在的永乐郡主是先帝亲封、宠爱多年，如果推翻了永乐郡主的身份，不仅会引起朝野动荡，而且连带着先帝的面子也要受损。
同时，他们又考虑到了万一永乐郡主的身份当真有误，那么任凭她继续掌管鸾仪卫，带来的麻烦就太大了。于是他们又没有反对桓悦召明湘回京查证之举，只提醒桓悦‘提防南朝’。
内阁以隐晦的方式，表示了自己的态度：无论如何，至少在明面上，永乐郡主绝不能是假的。
而更令桓悦讶异的是，在云州学派第二次被崔瑛这等混杂其中的败类牵连，不得不引咎告老的叶问石，听闻这道旨意后，第二日就入宫求见。
叶问石和明湘之间，算是朝臣和永乐郡主间最坏的关系了。即使表面上还维持着友好、客气的假象，但实际上，以云州学派为代表的清流，和永乐郡主所倡导的方向实在是南辕北辙。永乐郡主厌恶清流，一向主张任用实务官员——而这恰恰是与清流背道而驰，令其最为不齿的浊流。
这无关私仇，但这比私仇更加难以调和。一旦双方有机会，那是毫不吝惜将对手打入万劫不复之地的。而章其言作为清流的代表，永乐郡主每一次攻击首当其冲的人，在这个即将回乡颐养天年的时候求见，桓悦很难不认为他是要来给明湘补上沉重的一击。
但叶问石开口，说出的话却令桓悦大为惊异。
这位年迈的老臣辞官后，说话的风格也不再是以往朝堂上那委婉讽劝的谏言，而变得极为直白。他说：“臣恳请皇上，当永乐郡主归京之际，立刻将矫饰言辞，受命南朝，意图篡夺郡主之位的小人斩杀，以安定朝野、平复诸臣之心，另以诏书、赏赐宽慰永乐郡主，彰显皇上圣恩如海、慧眼如炬，只是为郡主安危福祉计，还是请永乐郡主长留京中为上。”
这番话斩钉截铁毫无回旋之地，但桓悦见多识广，惊异之余也不是不能理解——这和内阁阁臣的谏言相差仿佛，无非是快刀斩乱麻平定谣言稳定臣心，再将永乐郡主扣留京城慢慢查明事情真相，同时顺势拿走她对鸾仪卫的控制权，以免当真酿出大祸。说来说去还是旧一套，顶多只是说明叶问石比较理智，没有借机踩上一脚罢了。
但真正令人震骇之语还在后面。待叶问石将要告退时，他忽然深深一拜，言辞恳切道：“老臣愿以身家性命、半生清名，来为永乐郡主作保，永乐郡主虽有私心过失，但在大节之上，绝无危害我朝社稷之意。”
这句话可就太重了，饶是以桓悦冲龄入朝少年登基，见过的重臣名臣不知凡几，也是第一次看见有已经告老的臣子叩拜恳切，要以身家性命乃至更为重要的清名来为敌对数年的政敌作保的。
叶问石再拜恳切道：“永乐郡主身世一事，涉及天家血脉，老臣不敢妄言，但郡主兢兢业业为社稷计，老臣看在眼里——若非郡主对我朝忠心一片，也不会与老臣不睦多年。”
这算是把二人之间的龌龊争斗全部掀到明面上来了，然而这话任凭谁听了都不能说没有道理——永乐郡主确实在朝中结仇无数，但其中有多少是为了一己私欲，又有多少是为了大晋社稷？
叶问石看得清楚，所以他才要说上这一句。
言尽至此，他又深深一拜，而后告退出殿。
桓悦看着他苍老的背影，一时间感慨万千，竟然说不出话来，良久之后方才感叹：“叶问石所言，又何尝不能用于他自己？虽有私心私欲，却于大节无可挑剔。”
明湘也一时失语，但她想了想，倘若叶问石被人泼了一盆私通南朝的污水，她震骇之余，也会相信叶问石的品格。
这样一想，叶问石替她说话，似乎也不是十分令人震惊了。
她将叶问石记下，而后问：“你准备怎么处置？”
桓悦一时没反应过来：“什么？”
明湘指了指自己：“处置我啊。”
桓悦：“……”
他无言道：“查都没查呢，处置你做什么？”
“所以你要查啊。”明湘说。
桓悦沉吟道：“理论上应该三司和宗室一起过问此事——不过在这之前，那个自称湘平郡主的南朝暗探你见过没有？”
作者有话说：
晚上还有一章，明天开始又要请假准备答辩，答辩结束日更到完结。
第142章
“邓卿意欲如何？”
尽管据定国公与使者各自禀报, 照影一直被严密关押起来，身边还安排了侍女监视。除了照影刚出现时，定国公允许几位武安王旧部将领前去遥遥观望了照影的长相, 此后再没有人能够私下里和她接触, 包括永乐郡主。
不过桓悦对明湘的信心简直比明湘自己还充足，在他眼里，只要皇姐真心想做，没有什么事是她做不成的。
明湘失笑摇头：“我觉得你应该先见一见她。”
她思忖片刻, 斟酌道：“这个人很有意思。”
桓悦新奇地扬眉：“哦？”
明湘似是而非地一说，倒真挑起了桓悦的兴趣。不过在参观有意思的南朝暗探之前，桓悦先坚持叫夏院正过来给明湘诊了脉，陪着明湘又吃了早膳，见明湘起意欲走，连忙一把捞住她：“皇姐先别走。”
“……”明湘被他捞住袖子, 不好用力扯, 一脸茫然地转过头来, “我想先去看看鸾仪卫的事务。”
“哦。”桓悦听她不是要去过问盛仪郡主的事，暗自松了口气, 他自然地松开了手，口中却道，“皇姐才从京外回来, 怎么就不肯多陪我一时半刻呢, 正好现在外面的戏还没唱完，皇姐现在出宫四处走也不合适，把风曲叫到文德殿去问话就是了, 正好我也在文德殿处理政事。”
这话从他口中说出来半点也不显得违和, 明湘根本没起疑心, 点头说好，也不避讳，直接令宫女去凝和殿取她的妆奁，转身到寝殿去梳洗换衣裳。
桓悦松了口气。
他是何等敏锐的人，早看出了明湘风轻云淡的表面下埋藏着深深的疲惫之色——对于永乐郡主来说，采莲司给她带来的是十九年的心力交瘁，哪怕她依旧表现得从容不迫，但心底里，恐怕并不如表面上那样轻松。
在这种时候，桓悦不想再因为盛仪郡主，让她本就复杂的心绪更加沉重了。
桓悦心里清楚，他迟迟不开口言明此事，明湘一样也会从别处知道，但不应该是现在。盛仪郡主闭门不出，和桓悦方才对明湘使性子，并不是一回事。
明湘知道桓悦只是需要她柔声宽慰几句，许出一个不会更改的承诺，就能转嗔为喜。但盛仪郡主……桓悦叹了口气。
有怀阳大长公主横亘在中间，恐怕此事了结之前，明湘都不可能见到盛仪郡主了。
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与此同时，大长公主府。
榻上，怀阳大长公主猛地睁开眼，额头渗出细密的汗水。
侍女连忙过来，一边用帕子为她擦拭额间的汗珠，一边捧上一盏温热的茶水，递到怀阳大长公主唇边。
怀阳大长公主在榻上愣怔半晌，原本苍白的面色渐渐多了些血色，仿佛才回过神来一般，一把攥住了杜鹃的手：“杜鹃，我，我又……”
侍女杜鹃跪坐在榻边，轻声宽慰道：“公主莫惊，都过去了，都过去了。”
怀阳大长公主深吸一口气，如梦初醒般抬手紧紧握住杜鹃奉来的茶盏，仿佛要凭借那一点温热来汲取勇气：“你说得对，都过去了。”
“都过去了。”这个美丽的、高贵的先帝爱女大长公主白着脸色，不知是在对杜鹃说话，还是在说服自己，“就算江扬慕氏地下有灵，本公主难道还会怕他们不成？”
“是他们心怀叵测，是他们勾结外敌，是他们要篡夺大晋江山。”怀阳大长公主近乎咬牙切齿地道，“他们该死！”
杜鹃应和着：“公主说的是。”
大长公主沉默下来，半晌，她忽然丢下茶盏，静默地哽咽出声。
痛恨是真的，不悔是真的，但年少时的情深，又焉知不是真的呢？
“你说，妙仪如果知道京中的事，会不会怨怪我？”
杜鹃怎么敢正面回答这样的问题，只好说：“公主是为了郡主考虑，生怕郡主左右为难，才把郡主送到襄州去，郡主必然懂得公主的一番苦心。”
大长公主苦笑摇头：“你不必捡些好听的话说来哄我，妙仪那个性子，要是知道了，一定和我吵得翻天覆地。”
杜鹃：“怎么会。”
大长公主勉力扬了扬唇角：“她怨我怪我，我也顾不得了，以她的性子，要是知道了，必然冲进宫去在皇上面前一力替永乐作保，白白把自己牵连进去，现在我这个当娘的来做坏人，永乐如果洗脱嫌疑，都是我的过失，如果……”
她的神情复杂起来：“如果永乐真和南朝有所牵连，必定要陷入万劫不复之地了，到那时，总不能让妙仪跟着把自己赔进去，她怪我就怪我好了。”
杜鹃当然叩首道：“公主一片慈母之心，郡主必然感动不已。”
大长公主闭上了眼。
慕氏满门身首分离，头颅滚落在血泊里的景象，她一记就是十多年。曾经温文尔雅的丈夫，最后倒伏在鲜血里，身体倾倒在地面上，头颅滚在一旁，双眼兀自大睁，死不瞑目。
她一直知道自己是个足够理智的人，慕氏通敌叛国，自寻死路，人人得而诛之，她并没有做错什么。
然而不知为何，她就是忘不掉丈夫的死相。
年少夫妻的情意或许深厚，但通敌叛国的恶行足以抹杀一切，那点情意根本不够维持到如今还让她时常噩梦惊醒，一遍遍回想起那幅惨相。