“别想了，十年八年也未必有影儿。”
“那老三怎么和你后妈关系那么好了？前阵子你后妈不同意他们开超市，都要闹得谁也不理谁了？现在怎么还给她打起广告来了？”
“你别瞎猜了，根本不可能拆迁。”
“那就是别的事儿。对了，住在你妈院子里的那个男的，到底走了没。你们家老三说那男的是租客，我越想越不可能。别不是老三瞒着咱们吧。那男的看上去也不像个没钱的……”他们这阵子一直很忙，没空关心明蕙的事，这会儿闲下来，她马上又想到了明蕙院子里的男的。
老大也觉得蹊跷，怎么明蕙到了六十岁突然想起考驾照了，而且瞧他后妈在视频里的这副打扮，他不得不多想。马上就是中元节了，他得回乡祭奠他的父母，要是那个男的这个时候还在明蕙家，村子里的人可怎么看他？
想到这儿，他拨通了自己三弟的电话。
老三接到大哥的电话，结束了给媳妇拍照。得知明蕙最近正在考驾照，还快速通过了科目三，耳朵不由得有点儿烧。他自己科目三就考了三次，明蕙六十岁了还一把过，在明蕙的比照之下，他觉得有点儿没面子。
然而他大哥的重点并不在这上面，他问老三为什么不把明蕙考驾照的事告诉他。
“我怎么知道她考驾照？”明蕙虽然天天出门，但他以为是明蕙天天带着那个男的在周围四处转，充当向导。现在一想，原来是让那个男的带着她去考驾照。
老三媳妇在一旁听了，笑道：“我就说你妈精明吧，哪个男的能骗得了她？不仅让男的大老远过来给她浇花浇菜买东西，还让那男的每天拉着她去考驾照。我这个女人才叫傻呢，一天到晚累死累活的……”
老大听了三弟媳的话，质问老三：“你不是说那男的是个租客吗？你们到底搞的什么名堂？”
老三还没回答，老三媳妇急了：“我们搞的什么名堂？你可真够有意思的，好几个月不来一趟，什么钱都不出，天天遥控指挥我们，你也好意思？我顶看不上你们。有你这么做哥哥的吗？”
“你……老三，还不管管你媳妇！”
“他管我？你让他管我一个试试。”老三媳妇揪起老三的耳朵，“你大哥让你管我，我看你要怎么管我？”
老三当着自己大哥的面努力保持自己做丈夫的尊严，他一边向自己老婆作揖，一边忍着被揪的疼痛狠道：“一边待着去，哪有你说话的份儿！”
“大哥，别听她胡说，就是租客，现在已经走了。”
“租客？已经走了？你们俩可别糊弄我！”
老三听这话，也来了脾气：“我说是租客，就是租客！她为什么把房子租给这男的，还不是因为没有钱。她跟我说了，只要咱们给生活费，她就把这个男的给轰走。上次我跟你说给她生活费，那会儿你可是一副事不关己的样子。你一分钱不出，现在倒质问起我们来了？”
“她不是没有钱，这不就要开店了吗？她在村子里住着，一个月能花多少钱？她是和你住一个村子，要真出了事，抬头不见低头见，老三，最没面子的还是你。我也是为了你在着想。你还是劝劝她，以后别让男的住她房子了，传出去不好听。”
老三阴阳怪气地笑了笑：“那我谢谢你了，大哥。”
挂掉电话，老三揉着自己被揪红的耳朵，对着媳妇抱怨：“你也太狠了！也不知道给我点儿面子！”
“我狠？你上次对着我爸妈放狠话的时候你怎么不说？那时候你怎么不给我留点儿面子？我都不好意思回家了。”
“你那个家，也没什么可回的。断了也好。”
“那你跟你大哥马上断了，我一眼都不想看见他们。我要是你后妈也懒得搭理他，什么都帮不了忙，就知道拖后腿。他是能让你妈天天收快递，还是能每天送她去考驾照？你妈是傻子，才会把他的话当回事。”老三媳妇想到自己当初去驾校都是每天骑着小电驴去，不由骂道，“你妈六十岁了，还有人天天送她去驾校。我二十多的时候，你都没送过我，嫁给你，我是倒了霉了！”
“我那时候天天上班，哪有时间天天送你？要不你再去考一回，不管我多忙，我每天都按时按点送你。”
“去你的吧！就会说漂亮话！”
“你也别老说我妈一会儿让男的给她干这个了，一会儿让男的给她干那个了。别人听了怎么想？”
“我傻？我跟外面人什么都说。”老三媳妇又想起了明蕙，“这男的真就这么走了？可我觉得他们俩有事儿，绝不是租房这么简单。”
“是不是的，都走了！咬死了就是租客！”
明蕙并不知道她继子们的争吵，知道了也没时间关心。她的店马上就要开张了，她需要做更多的衣服。要是开张那天，店里什么衣服都没有，那这个张开得也没什么必要。
一个多月以来，这是唯一一次晚上只有明蕙一个人在家。林宁山今天开车去了他母亲的家乡。自从回国后，每年中元节，林宁山都要去他母亲的墓前看一看。两地离着远，开车要六七个小时。
林宁山一走，明蕙便开始担心，等林宁山到了酒店给她报平安，她一颗心才放下来。两个人开了视频，先是说了一会儿话，明蕙让林宁山去吃饭，林宁山吃饭的时候也没挂掉视频，他说他想看着明蕙做饭。明蕙忙了一天，本想给自己简单地煮个挂面，但因为有林宁山看着，她还给自己炒了个菜。吃饭的时候，视频开着，两个人谁也不说话。仿佛还是他们两个人一起吃饭的时候。吃完饭，明蕙洗碗，她说一会儿再联系。这一会儿很快，只十分钟，林宁山又给她发来了视频邀请。林宁山说我想看看你，你做什么都行，不用管我，明蕙心里说有什么好看的，然而并没有关掉视频。
她做衣服的时候，视频仍开着，林宁山也不是无所事事，他们只在有空的时候，彼此看看手机里的对方。
等到了十点，明蕙对林宁山说，不早了，赶快休息吧。
林宁山给明蕙看他从房间里看到的窗外景象，让明蕙如果有空也给他看一看窗外的夜色。
明蕙走到院里，近距离给林宁山看院里的瓜果，在夜色里分不清西红柿是怎样的一种红，但林宁山刚离开，他对这一切都很熟悉，他知道。
“习惯真是可怕，这些年我都习惯了一个人，但是今天我突然不习惯了。现在我很想你。”
明蕙也有点儿不习惯，但林宁山后天就会回来，又可以恢复他们之前的生活。可是他回来了，过不了几天，又会走。明蕙想，那时候她店里的生意应该好起来了，她那么忙，应该没有时间感到孤独吧。
明蕙没有对林宁山说我也想你，一天不见就想来想去的，太过肉麻了，她对林宁山说：“赶快去休息吧，你今天太累了。”开了这么长时间的车，也该休息了。
“你睡了，我再睡。”
“我要睡了。”
躺在床上，明蕙听到了蝉鸣，听到了风声，唯独没有听到身边人的呼吸声。她抬头看着天花板，笑话自己。习惯真的是太可怕了，才多少天，林宁山就培养起了她的习惯。
明蕙已经习惯了每天和林宁山一起吃早饭，以至做饭的时候把饭做多了。在这之前，她做早饭从来没有剩下过。村子里的人也习惯了每天早上看明蕙和男的散步，但今天散步的只有明蕙一一个人。她家的门口一直停着车，车不在了这一点也引起了村子里其他人的猜想。
她的邻居老陈没有停止多想。男的待了一个月就走了，明蕙怕不是被骗了。然而她去给明蕙送家里下的鸡蛋时，并没有看见明蕙多伤心。相反，明蕙脸上一直挂着笑。她记得以前明蕙脸上是难得有笑纹的，当然也难得有什么愁容。
老陈很委婉地问明蕙之前住在她家里的男人去哪了。
明蕙并未直接回答，而是问：“找他有事吗？”
“没什么事。”
老陈带着一肚子的疑问来了，接过□□给她的黄瓜豆角茄子，又带着一肚子疑问走了。
同样疑问的还有明蕙的大哥，只是在中元节这种日子不好问这种事，而且之前明蕙明显警告过他，要是惹急了她，她什么都干得出来。
于是他只好对着明蕙继续重复他的测算：“我给你看了八字，你八字很好，越老越好。你是走上坡路的，有些人，你别看他现在光鲜得很，可这人是走下坡路的。遇到这种人，要远离他们，千万不要被人借了运势。”在曲折委婉了半天之后，老大问明蕙：“你知道林宁山的八字吗？”
明蕙几乎要笑了：“他的八字你不应该去问他吗？哥，我很相信你，我也觉得我未来会越来越好，我的裁缝店马上就要开张了。”
说着，明蕙递给了她的大哥一张名片，名片是她和林宁山一起设计的。明蕙对着她的大哥笑道：“既然你也认为我会越来越好，我有了好事当然不能忘记你。大哥，我的裁缝店你要不要入个股，分享一下我晚年的好运气，照你算的，不仅不会赔，还会大赚一笔。”
“这个……”明蕙的大哥在思考之后还是非常委婉地拒绝了明蕙的提议。他对明蕙说，明蕙的好运气往北发展才能得到发挥，明蕙应该试着往北发展。
明蕙冷笑了一声，没再理她的大哥。家里最相信她大哥测算的莫过于明蕙的母亲，明老太太拆开了自己的被子，从被套里拿出了自己攒了多年的钱，趁屋里没别人，把钱交到明蕙手里：“妈信你，你一定能做好，这是妈入的股。”
明蕙看着手里的钱，这是她母亲多年攒的，她想象母亲数这些钱的情景，钱都被她母亲数滑了。
她对母亲说：“有你一半的股，这钱你先留着，等我需要了再找你要。”
“可不能再留着了，我这记性一天不如一天，哪天要忘了可就完了。交到你手里，妈放心。”
明蕙把她母亲所有的积蓄放到了包里，她心里盘算着，等驾照到手她就要去买车，一万的几手车也好，等店里赚了钱，她就把母亲接过来和她一起住。
中元节这天，曾家三兄弟祭奠完自己的父母，就回到了老三家。明蕙留男的在家住的事全村都知道了，他们自然不能不知道。
老大对自己弟弟说：“老三，以后她那儿有了事，你得跟我们通个气，就留人在家里住这件事，不明不白的，不知惹了多少闲话。”
老三见老大旧事重提，呵了一声：“这事儿我可早跟你提了，你也没出什么主意啊！”
“我不是不知道具体情况吗？”老大觉得自己三弟对自己是越来越不尊重了，说话没轻没重的。
老大认为很有必要跟自己的继母讲一下留男人住家的危险性。
老三很知道他继母的脾气，不想去惹她，加上媳妇劝着，一点儿要去的意思没有。老二也知道他后母的脾气，曾家父母葬在了一起，本来就是明蕙的一个心结，这天要触她的霉头，去提醒她不要和男的搞在一起，谁知道她会说出什么好听的。于情于法，都站不住脚。最后，捺不住老大的说教，他们只好说：“这种事只有你做大哥的才有资格说，我们说了她也不会听。你要非去提醒他，那你就自己去吧。”
老大看了看自己不争气的两个弟弟，无奈叹了口气。
老大和妻子进门的时候，明蕙正在院子里浇花。她今天穿了一件藏蓝色的连衣裙，没化妆也没戴任何的首饰，和老大在视频里见到的明蕙很是不同。明蕙对老大两口子的到来完全没有表现出任何热情。j
老大媳妇扫视明蕙的院子，并未发现和以前有什么不同，只是院子里多了一个大灶。进到客厅，她才察觉出变化来，最明显的就是正中间的支架幕布，这么大，不容她注意不到。有幕布就得有投影仪，很明显，这不是明蕙自己买的，照她的理解，明蕙要买也是买新电视。一个租客来到房东的家，就住一个来月，按理说不会置办东西，就算置办了，也会在离开的时候带走。没带走，那就很可能不是房东和租客的关系。这个老头儿可能还有点儿经济实力。
明蕙虽然不欢迎，但还是给继子和儿媳倒了水。
客厅里的墙壁上换了画，以前挂的是复制山水，现在挂的明显是有人亲笔画的。老大媳妇自以为发现了线索，问明蕙：“妈，这墙上的画是谁画的？”
“我。”
一个字就把她的其他猜想憋了回去。老大媳妇没想到自己这个后婆婆还会画画，以前也没见她画过。
老大尽可能委婉地提起村子里的传言：“妈，村子里关于您最近有些风言风语，我们都知道是假的。但是既然在村子里待着，也不能不考虑这些闲言碎语的影响。我觉得吧，您下次要把房子租给别人，还是应该把情况跟我们说一下。外人知道您有这么多孩子，也会忌惮。”
“这是我自己的房子，我想怎么处置就怎么处置。”
老大吃了瘪，按捺住自己的不满，再次好心给明蕙建议。就算不提村子里的闲话，她一个手无缚鸡之力的女人，留一个个子高体格好的中年男性在家，也是很有风险的。六十岁的女人应该对这种事有预见性。要是出了事，别人不仅不会同情她，没准还会笑话她。
作者有话说：
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第40章
老大的提醒让明蕙感到了冒犯。年龄的增长让她失去了许多, 但也带给了她前所未有的自由，她当然不能把这得之不易的自由拱手让人。
“谁跟你说住我这儿的人是租客了？那是我朋友。他不光今年来住，明年没准也要来……我自己的房子, 我想让谁来，就让谁来。谁也管不着。”
“是您的房子, 可您也考虑下您的名声, 您留一个男的没名没分地在家里住着……”
明蕙笑道：“名分, 我不说了吗？是我的朋友，你们别不好意思多想, 就是你们想的那个意思。”
一个六十岁的女人留一个男的长久地住在家里，她和这男的没有结婚, 也没有正式的仪式。或许住在一间房里也不一定，虽然他们不能想象这两个人在一间房里能做什么。二十岁的人做这种事都见不得光，何况六十岁？在见不得光外还多了一层荒唐。这种事怎么好意思说出来？可明蕙就这么直白地说了出来, 听了的人除了惊讶, 根本不知道作何反应。他们本来是要利用明蕙的羞耻心, 而明蕙完全不以此为耻，还坦坦荡荡地告诉他们。
明蕙继续说： “我不知道村里在传我什么, 不过我不在乎。我这辈子都是靠着我这双手养活自己，而不是别人的嘴。别人说什么都改变不了我的日子。”
这别人自然也包括她的继子，她的继子说什么都不会影响她的日子。老大再傻也能听出明蕙的言外之意, 明蕙在直白地告诉他，他说什么都对明蕙毫无影响。
“您不为自己想, 也得为您的子女想想……”
“想什么？”明蕙打断了儿媳的话，“你们莫非嫌我给你丢脸了？我行得正坐得直, 一根针的便宜都没占过, 我从来都不觉得我丢脸, 就算我丢脸，也丢不到你们头上去。你们都有亲爸亲妈。明白人都知道，你们管不着我，我的事也牵连不到你们。要真是有那糊涂的，把我的事扯到你们身上，你就说你们姓曾，我姓明，咱们连血缘关系都没有。你们要是还嫌扯不清楚，就直接登报跟我断绝关系，我也绝对不拦着。”
“您这话说的，我们不是……”
明蕙继续说：“我知道你们是明理懂法的人。从法律上讲，你们只有一条可以管我，就是管我养老。我以后要是把卖房子的钱花光了，没钱养老了，告到法院，你每个月多少得给我点儿赡养费，还得让我去你们家住。其他的，你们一律都管不着我。维持这关系对你们是一点儿好处都没有，你们要是不想维持了，就给我写个断绝关系的协议，不管法律上认不认可，我都认。我能挣就挣，不能挣就把这房子卖了，钱花完了也不找你们要。你们放心，我就算饿死也不吃你们一粒米。”
明蕙的话不好听，可句句都在法理上。她的话把老大夫妻给点醒了。在法律上，他们只有赡养明蕙的义务，而无干涉明蕙的权利。做父母的把子女放在心上，子女的意见才重要；要是不放在心上，那子女的意见就是个屁。他们的意见对明蕙就是个屁。
但无论如何是不能断绝关系的。真写了协议，被人戳脊梁骨不说，关键法律也不承认。明蕙完全可以单方面撕毁协议。老大媳妇因为明蕙没有帮她带孩子，并不认为自己有赡养明蕙的义务，可法律摆在那儿，明蕙要是老了没经济来源，起诉到法院，管她家要赡养费，她不得不给。最坏的可能是，明蕙的房子他们得不着，还得付明蕙几十年的抚养费。
老大夫妻为了维持表面的和平，一起表示明蕙想多了，他们是绝不会和明蕙断绝关系的。
大儿媳马上转换了思路，既然她的后婆婆一定要找个男的，当然要找个经济条件不错的，肯为她花钱的。否则明蕙不拿工资白白照顾了老头，老头儿两腿一蹬，老头儿的孩子把明蕙赶了出来，明蕙的养老还得让他们负责。