“因孟世子和太后的约定，朕并未严厉处置国公府, 只是将他们下放到边陲小镇，家财充入国库，今生不得入京, 你与他的婚事也当作废。但孟世子痴情不改，提出想见你最后一面，念兰愿意么？”
姜念兰摇了摇头：“不了，就当那场婚事从未存在过。”
昭成帝尊重她的意见, 也不劝说, 继续说道：“国公府是百年世家, 却和朝堂上的大部分老臣一样，一门迂腐古板, 认为一脉相承才不算毁了江山基业。但就逸王那个模样, 朕再清楚不过，若将这江山交付他手, 怕是不出十年便会改朝换代，朕始终认为，传位应当传贤在朕的角度上，楚南瑾确是个为君的不二人选。”
昭成帝并非一面之词，平复幽州之乱、化解宫变之围，每一项每一环都妥善至极地处理，不给余孽留一丝退路，如今京城太平，北蒙国派使臣求和，一切都向着更好的方向进展。纵然不想承认，在知晓那些过往后，楚南瑾确实是比孟景茂更值得托付之人。
不知是父皇有意提起，还是顺着话头无意至此，姜念兰听到那个名字，心还是不可抑制地缓慢跳动了一拍，她掩下眉眼，怕被父皇察觉出自己的异样。
但昭成帝仿佛看穿了她，无声地叹了口气，抬起女儿懦弱低着的头，郑重道：“这是你们有情人之间的事，父皇不想掺合，只想你能寻到属于你自己的幸福。父皇本想等你主动来问，但一直等不到你开口，便有意提起这茬。永乐不想知晓楚南瑾的下落？”
姜念兰顿了一下，僵硬道：“……女儿为何要关心这些？”
“永乐是朕和惠娘的女儿，身上这股子拧巴劲，倒是有朕的模子。从前我与惠娘多有缠绊，失去她之后，朕无比后悔当初口不对心，与她的回忆更多是在争执、冷战，若当初能少些少年意气，与她走过更多风光，或许会是另一番结局。父皇走了许多错路，便不想再让你走，只希望我的女儿能够遵从本心，莫再步父皇的后尘。”
“父皇的意思是，皇兄他……”
姜念兰意识到什么，屏住呼吸，不敢错过昭成帝接下来的每一个字。
昭成帝点了点头，“太子生来体质特殊，拥有能让其百毒不侵的‘芜阴血’，其血亦可用来解膏肓之疾，但解法铤而走险，九死一生。永乐当初身中‘三步痴’的母蛊，就是用太子的血攻克的。父皇病入骨髓，比你当时的情况更凶险，太子却主动提出用芜阴血换血的法子，救了父皇的性命。”
也因此他而今看起来气势昂扬，毫无病态，是因为缠身的旧疾已然解决，但寥寥几句，不知楚南瑾在这之后付出了多大的代价。
姜念兰终于明白，楚南瑾那日说的“会给一个满意的结果”究竟是何意。
她怨恨他的欺骗，亦难以释怀曾经的逾矩，所以他便用他的性命做赌注，来赌她会怜他，给两人一个重新开始的机会。她知晓即便她仍耿耿于怀，他也不会轻易放走她，可她没想到，他竟会为她做到此般地步。
一想到这个世上可能再无他这个人，她就再也没法硬起心肠，没法再欺骗自己对他的感情。
事已至此，姜念兰也不再矫情，急切地问：“那皇兄现在何处？他情况可还安好？”
“太子的去处，何娘子在信里不是有所说明？”
何娘子邀她去江平郡一聚，姜念兰以为是封家信，就没继续往下看。她猛然想起什么，连忙将那封信又找了出来，一字一句认真地往下读。
“太子在茸燕山遭猛虎所创，身受重伤，本要在灵泉泡足九九八十一天，方可痊愈，但听闻公主婚事，太子急不可耐地返京，导致疗程中断，岌岌可危。此次为陛下大沥血，更是旧疾未愈，新疾倾覆，自半月前赴江平郡休养，至今未醒。日日唇若冬霜，躯寒如凌，迷蒙中常呢喃公主名讳，清醒少有，日渐虚弱，遂望公主尽早赶来，莫憾阴阳两隔。”
——至今未醒，阴阳两隔。
龙飞凤舞的几个字，不知何娘子如何叹息着下的笔，承载着多少辛酸悲苦。姜念兰仿佛看见皇兄意气风发的面容日渐虚弱，像秋季凋零枯萎的落花，一步步地离她越来越远。
她的心脏像被麻绳一圈一圈揪紧，急促地喘息了几下，不再犹豫道：“父皇，女儿想去寻皇兄。”
……
正是春光潋滟、涉水观山的好时节，今圣起死回生，手段雷霆，将蛀虫官员连根拔起，官场经历了一场大换血。
在这个节骨眼上，各州官员断不敢抻脖子造次，拨下的赈款物尽其用，积极修缮被战乱波及之处。很快旧址复苏，看不出一丁点曾经苍败残颓的模样。
往来行人如织，即便有好几名武功了得的护卫随从，昭成帝仍不放心，特意吩咐陈晔贴身护送。图个热闹，姜念兰将辉儿也带上了，一路上面色飞舞地与辉儿讲着趣事，见着百姓扎堆聚集，也会跑上前去凑个热闹，像是一场普普通通的出游。
但陈晔知晓，公主是在强颜欢笑，私底下多次问过他太子的情况，他答不出，公主就会失望地一人抱臂发呆，一坐就是一两个时辰。
他怀里揣着太子寄来的书信，太子让他闭口不言，他都照做了，本不知太子的用意，但看见公主失落悲戚的背影，他忽然明白，亲眼看见心上人落难的悲痛，远比寥寥几行文字来得强烈。
就这样走走停停，他们终于在计划内赶到了江平郡，姜念兰一点儿也不愿意耽搁，直奔梵台而去，却被告知大梵女并不在乐府，而是在她的寝宫华台府。梵台的弟子说去给他们通报，姜念兰却等不及在此地等待，央求弟子带自己一起前往。
弟子犹豫道：“何娘子说过，华台府有贵人，不得……”
“是永乐公主吗？”一位年长些的女子走上前，一身绛纱薄裙，弟子恭敬地唤她姑姑，而她开口，声音温柔而亲切，“你要找的人就在华台府等你，府内清净，还希望你的同伴能留在这里等候，您一人前往即可。”
姜念兰心神一凝，这位娘子说她要找的人在等她，却不直说是何娘子，那便说明，皇兄极有可能就在华台府，毫不犹豫地跟着绛纱女子上了马车。
万般风景疾驰而过，姜念兰却没有任何心思去观赏，她想起两人第一次来到江平郡，是为了寻到为他解蛊的方法。她被他从苦难中拯救出来，将他视为天神，只要能救回他的性命，不管要付出什么代价，她都愿意。
所以在知晓她的血能引出子蛊后，她毫不犹豫地去做了。
在将子蛊引出来后，她就晕倒在了雪地。虽然她是微不足道、卑微懦弱的小花，但太子殿下深明大义，也会为她难过一会的吧。当时的她如是想，所以她想让自己死得更远一点，以免让太子看见她死后难看的模样。
随着悲痛的情绪愈发强烈，那些被风雪埋下的痕迹浮出表象。
在她晕倒后，奉命追杀她的北蒙国人从黑夜中现身，探查她的鼻息，发现她尚有一口气在，便想要彻底处理。在看清她的面容后，几人改变了主意，抹着脖颈的手放缓了力道，游移到了衣襟口。
正在他们要作恶成功之时，瞬息被赶来的楚南瑾削去头颅，世人眼中悲天悯人、为人良善的太子，在此刻的暴怒到达顶峰，不顾自身不能动血气的忠告，让雪衣寸寸染上殷红的梅瓣。
有几个运气好些、狡诈之人将同伴当成挡箭牌逃走，但听陈晔说，这些人后来都被太子抓了起来，死状更是凄惨。
她以为他在认出她后仍无动于衷，但其实不然，他的情一直都在，只是他自己不肯去承认罢了。
华台府花香袭人，走过几步便是品种珍贵，姿颜艳丽的花种，姜念兰却分不出分毫心神去欣赏，脚步越走越快，越走越快。
绛纱娘子将她带到府内最偏僻的临泉处，这里清幽阵阵，比外头更为凉爽舒适。绛纱娘子止住脚步，道：“公主自己进去吧，你想要见的人，就在里面。”
姜念兰顿住脚步，心砰砰跳得很快，有种近乡情怯的退缩感。但当她真踏出那一步的时候，紧悬着的心放了下来，大步往前，直至清澈的泉水映入眼帘。
她此刻最想见到的人四肢无力地倚着泉壁，双目紧阖，唇色苍白如雪，长发毫无生气地耷拉入水底。就像她想象中的一样，意气风发的皇兄没了精神气，只能在这一处冷泉里泡着，等待有一天奇迹发生，再次苏醒。
她眼眶湿润道：“皇兄……”
绛纱娘子交代过她，楚南瑾身上的伤很重，需要人精细照顾。即便在昏迷中，他也不愿旁人靠近，之前都是江公公在伺候，而前日江公公因操持过度病倒，这个活便由五大三粗的常守接替。
既然她来了，常守求之不得地当了甩手掌柜，叮嘱过一些注意事项后，便将此地留给了他们二人。
姜念兰撸起袖子，沾湿长巾为他擦拭身子，也没什么旖旎羞涩的念头，只想让他能健健康康地站起身来，再听他用温润的声色唤她妹妹。
擦拭到他没有温度的手臂，姜念兰忽然想起他因为芜阴血，夜夜手脚寒凉，像被无数冰块包裹其中，温度低得骇人。
但何娘子在信里告诉她，这其实并不是芜阴血的副作用。
她与楚南瑾二人初识在幽州，华灯车前，她扑倒在巨大的车轱辘下，人声鼎沸，唯有年轻的太子注意到了她弱小的身影，将她救了下来。当时的太子未曾见过兰妃的画像，她也还未长开，两人之间的关系纯粹而真诚。
她不想回到那个没有温度的家，不想嫁给杨家老爷，她知道那是一条死路。可将她救下的小郎君一看就是出身显赫之人，她不可能赖着人家不走，所以一过了闹市，她就知趣地主动下了灯车。
她年纪尚小，没有生存的能力，又怕被爹娘和杨家的人抓到，只得将自己的脸弄得灰扑扑的，躬着腰向路人讨一点吃食。
她人小惹怜，好心的路人会愿意给她一个馒头，或是一碗面食，却被当街的乞丐认为是同行，欺负她没有依仗，将她的东西都给抢了去。
她哪里是那些年长乞丐的对手，饿了两天的肚子，她晕乎乎地反抗，却惹怒了乞丐，将她一脚踹进了湍急的河流里。
这次救下她的，又是那位紫袍玉冠，在她眼里生得极为好看的贵气小郎君。
小郎君将她带在身边，让人悉心照顾她，但她能看出来对方虽待她礼遇，眼底却是疏离的，她将自己缩成一团，小心翼翼地讨好小郎君，将其当成最后的救命稻草。
楚南瑾见她一提起家人就一把鼻涕一把泪的，看起来甚是委屈可怜，就不再提给她找家人的事，他在幽州不会停留多久，准备待返程之时，再给这个可怜的小娘子找个去处。
毕竟她小小一团，像个猫儿似的，叫人怎么也狠不下心来将她舍弃。
只是楚南瑾没想到的是，这只猫的爪子伸得太长，竟挠到了他心肺里去。
思及过往，姜念兰笑了一下，自顾自道：“原来皇兄那么早就心悦我，要用芜阴血为我解母蛊，可我后来却又为了皇兄解蛊，这算不算风水轮流转，你我二人命定的缘分呢？”
她的母亲在生下她后，因蛊毒发作，不得不将全身金银财宝交给一户人家，希望他们能善待她的女儿，即便不是大富大贵的生活，好歹也能平平安安地长大。
转身，她的母亲就抱着一个死婴，义无反顾地暴露在太后人马的视野下，希望她的死，能短暂换来女儿的安全。
可是她怎么也没想到，她的女儿自生下来，身体里就携带了母体的母蛊，就像一个定时炸弹，不知在何时就会引爆。而赖氏夫妻的虐待，正是这味毒的催化剂。
当时的楚南瑾还年少，体内的芜阴血尚未成型，除了保全他自身外，还做不得旁人的药引，唯一解蛊的法子，就是催熟他体内的血液，却会对他的身体造成不可逆转的伤害。
少年楚南瑾咬着牙，在旁人都不知晓的情况下用了这一秘术。这是他人生第一次对人动真心，他偏执地愿意为此付出代价。
直到他浑身冰凉地倒在地上，昏迷了三天三夜，江公公才知晓发生了什么事，急得直跺脚：“你呀，你呀！”
“那位小娘子呢？”
“您还是先顾着您自己的身体吧！那位小娘子骗了你，她根本就不是孤儿，她的爹娘寻上门，已经将她带走了！”
“那她可有留下什么话给我？”
江公公恨铁不成钢道：“留什么话！那小娘子的家人早就给她定了婚约，一台轿子抬走咯！您昏迷的这段日子，恐怕人家早已礼成，洞房花烛了！”
少年楚南瑾沉默了好几日，江公公急得以为他成了哑巴。
却在某日，他好像想通了似的，在艳阳天里裹着厚厚的裘袍，轻轻吐出几个字：“回宫吧。”
高傲如斯的郎君怎可跑到人家家里，去责问她为何骗他，为何已与旁人许了婚约。他是高高在上的太子，误入尘埃一次就罢了，不可为捧这尘埃，将腰弓到地里去。却也成了他此生最为懊悔的决定。
在知晓这些陈年旧事后，姜念兰就彻底放下了那些往事，一心只想与他厮守。
她觉得无奈，这些陈年烂谷子事，也只有楚南瑾会一直憋在心里，任由自己伤痕累累，也不肯透露半句。
常守说楚南瑾虽然昏迷，但尚存一线意识，只要她每日陪着他说话，说不定他能挣脱混沌，早日醒来。
姜念兰谨记在心，化身成一个唠叨的小娘子，整日在楚南瑾耳边叽叽喳喳的。
可是时日久了，讲得口干舌燥了，也不见对方有任何醒来的迹象，姜念兰又是灰心，又是生气。
一会儿：“常守不会是在骗我吧，他粗心大意，是不是江公公交代给他的没有记全？”
一会儿又：“哥哥不会是故意不想醒来，不想见到我？你不知念兰有多想你，皇兄说过要娶我，不会是不想兑现诺言，耍赖了吧？”
即便嘴上抱怨，她仍每日蹲守在灵泉旁，要么讲些日常杂七杂八的琐事，要么讲些他们的过往，即便不会得到任何回应，她依旧讲得火热。
就这样不知过了多久，她甚至以为楚南瑾就要这么沉睡下去，再不会醒来。
又是一日暖光照射，她端着铜盆跨步而来，却见本应待在灵泉的人没了踪影。
铜盆怦然落地，水溅湿了她的绣鞋，她却没精力去管，大脑飞速运转，想到一个可能，心脏跳得飞快。
她能听到自己的心跳声，扑通、扑通。
“念兰。”
她转头，她日思夜想的人，衣着端好地站在兰花树下，噙着笑容温和地看她。
一如初见。