第93章
一柄利箭穿过安平王妃的心脏, 她死不瞑目地睁大双眼,嘴角汨汨流出的鲜血,流入她还在翁动的嘴唇, 染红了舌尖。
而另一柄箭穿过的,则是秦爻的心脏。
太后惊诧地张大嘴,忘了反应。秦爻是她手下最锋利的一把剑, 这把剑从未失过手, 所以她从未想过, 这把剑会有断裂、碎在她面前的一天。
楚南瑾亦有不小的反应, 他以为以秦爻的能力,完全足够救下太后和安平王妃,可是他为何……
可秦爻中箭身亡,谁又会得知他心中所想?
淅淅沥沥的雨渐渐停了, 被雨水冲刷过后的血垢散发出腥臭,阳光探出云层,风平静好, 好似什么也没有发生过。
与密密麻麻的光斑一起浮现出来的,是暗藏在幽州城各处的锦衣卫。裴斯鸣营下的几个军队被策反,跟着锦衣卫一齐攻打下来。
裴斯鸣早知以昭成帝的手段,绝不可能乖乖束手就擒, 他早有后招, 故而即便见属下节节败退, 手里也失了太后和安平王妃这两个筹码,仍气定神闲地立着。
“陛下不必大费周章, 恐怕你不知, 我早已飞鸽传书,令京城的逸王部署行动, 此时应是已经逼宫成功,不日便会来幽州迎我入京,早在楚南瑾踏出皇城的一刻,天就已经变了,你们不论怎么挣扎,也改变不了既定的结局。”
裴斯鸣摊了摊手,得意而又故作无奈地叹息。
趁着外头混乱一片,下属掩护他离开,却只走了几个台阶,顿住脚步,挑起眉头问道:“你怎么来了?”
来人正是蓉姬。
两人已经许久没有正经说过一句话了,裴斯鸣是对蓉姬有过真心的,所以即便是在这样的情况下,他心底仍泛起不小的涟漪。
蓉姬性子太倔,一点儿也不像他后宅那些唯命是从的女人,却也是令他着迷的一点,只是他威镇四座,怎可栓死在一个女人身上,蓉姬知晓这点,也没约束过他一个又一个地纳姬妾。他唯一对不起蓉姬的地方,就是荒唐过度,将主意打到了纯云身上,以至着了旁人的道。
但他绝不可能向一个女人低头认错,蓉姬今日主动找来,想必是要向他低头了。抬眼瞥过蓉姬手里端着的茶杯,故作不耐道:“你怎么来了?若有要事,等一切定下来再说。”
蓉姬并没有离开,少有地轻言细语道:“总督喝了这口茶再走吧,妾花了一下午精心准备的,一片心意,希望总督能允。”
她眉眼中少见的低顺和温柔,想必是在月光堂磋磨来的,裴斯鸣心情舒畅,便允了她的请求。
蓉姬合上杯盖,退至一旁,躬身温顺道:“总督慢走。”
码头边仍在激烈酣战,眼见他们这边占了上风,王治延的心情却仍很复杂,众目睽睽之下,裴斯鸣已被掩护离开。
楚南瑾曾命常守暗中追踪调查北蒙国人,王治延奉命调查之时,将常守搜来的情报整合在一起,逐步分析。
裴斯鸣本是前武兆大将军捡来的弃子,因自小显露出远超于常人的谋略,被武兆大将军当成最器重的继承人培养。可后来,武兆将军因为通敌叛国的罪名被处斩首,裴斯鸣则因为在军营颇有建树,又不是武兆将军的亲生血脉而躲过一劫。
他看似雄韬伟略,多次在战场上击退敌兵,背后却中饱私囊,吞了不少朝廷拨来的赈款。而这些资金的流水,都流向了北蒙国某不知名的军队里。
王治延根据这些流水账,渐渐挖掘出潜藏在水下的真相。原来,裴斯鸣表面骁勇无双,背地却损公肥私的缘由,是因为他压根就不是本朝人,而是北蒙国一位亲王的遗腹子。
幸免于杀身之祸,却意外得知自己的身世后,裴斯鸣并不感激朝廷的手下留情,反而欲望滔天,不甘再俯首称臣,开始了长达几十年的布局。
亲王在北蒙国的旧部十分听从裴斯鸣的命令,并时刻等待着他在本朝称帝,大振北蒙国的雄威。
裴斯鸣在幽州立足多年,除非板上钉钉的证据,否则难以动摇他的地位。只要有他活着的一天,就一定会掀起不小的风浪。
“只要他能从这里活着出去,即便不能在本朝继续做总督,也会回到北蒙,以他的谋略,必定会再次掀起一场腥风血雨。”王治延捋着不存在的长须,颇为忧心地说道。
楚南瑾斩钉截铁道:“裴斯鸣必死无疑。”
王治延想起偷偷告密的蓉姬,不知楚南瑾是使了何手段让蓉姬倒戈,想必他早有盘算,却仍是忧虑道:“还有京城,若逸王真的造反……”
姜念兰小心翼翼地扯了扯楚南瑾的袖口,指了指那名毫不起眼的小厮,问道:“那个人,真的是父皇吗?”
王治延一拍掌心,便要往那边走去,“对了,我还没向陛下请安!”
楚南瑾制止道:“王大人不用去了,那人不是陛下。”
王治延懵了:“啊?”
等围剿的官兵落入败势,已无回天之力,小厮缓缓穿过人群,走到他们面前,撕下了脸上的□□。
众人惊讶地张大嘴。
“常守?!”
一张□□竟骗过了在场大多数人,包括精明如斯的裴斯鸣,如此精湛的演技,倒让所有人赞不绝口。
战场结束后,锦衣卫的人架着两个用白布掩着的担子,询问楚南瑾该如何处置。
姜念兰不免唏嘘,那一柄箭正中安平王妃的心脏,当场毙命,她出卖他们的行踪,落得如此下场是她应得。而秦爻背叛过父皇,得知昭成帝未身死,也无颜见他,做出这样的选择,或许正是认为同赴黄泉,才是最好的宿命安排。
两具尸体最后被安排运回京城,不论过往行迹,遵从该有的礼仪规制下葬。太后受了惊吓,被扶上渡船,等她入舱后,众人也三三两两地登船。
当下的紧要,是回返京城,彻底平复这场风波。
却在此时,探子传来紧急情报。
三日前,逸王有异动,集结私兵,将皇城包围了起来,裴斯鸣这些年虽不在京城,手却伸得很长,逸王纨绔,朝臣之所以站队,正是因为裴斯鸣,只要逸王有所动作,他们也毫不怀疑地认为是裴总督下达的命令。
按照时间推算,若逸王起反成功,现在皇城之上的禁军都被换成了他的人,只待他们进京,便能一网打尽。
这就是裴斯鸣有恃无恐的“后手”。
突变的局势让众人忧心地皱起眉头,王治延认为他们应当静观其变,沿路打听皇城的情况,等到合适时机再入京,但他的提议很快被楚南瑾驳了回去。
楚南瑾道:“外乡风光虽好,不如归乡。”
众人即便观点一致,也不如楚南瑾的一锤定音,各怀心思地散去,对几日后的局势忧心忡忡。
姜念兰心情沉重且复杂,有些话盘旋在嘴边呼之欲出,按理说,她和楚南瑾的关系尚未破冰,她没法放下面子去主动找他,可是她思念父皇,即便那一场宫变是做戏,但父皇早就病入膏肓,也不知能承她的儿孙福到几时,她心里急切,直到按捺不住再一次从床榻上起身。
自从楚南瑾的身份揭晓后,两人还未完完整整地好好说上句话,还有那些隐秘难以启齿的过往,叫她不知如何面对他。
她向艄公要了壶陈酿,一口下肚,腹中烧起的火热雄起了她拇指圈大小的胆量,趁着这股子劲,她咚咚敲响楚南瑾的房门。
“我有话想对你说。”
木门推开,姜念兰刚生出的勇气忽又退缩,对视的眼即刻挪开。楚南瑾好似知晓她要说什么,却偏生颇有耐心地等着她开口。
她好不容易将话说了出来,却有些结巴:“王大人说,留守京外才是最佳决策,你却做了相反的选择,是不是求胜心切?我、我也认为,若现下没有与裴斯鸣抗衡的能力,不如先退一步,留得青山在,不怕没柴烧……”
“念兰是觉我鲁莽,整治不了姜尤那个废物?”
姜念兰咬了下唇,懊悔道:“我不是那个意思,若不是你与父皇同谋,愿意牺牲自己,背上弑君的骂名,姜尤和裴斯鸣也不会这么快露出马脚。从前你对我做的事,我可以既往不咎,仍将你当作我的好兄长,我敬重你,自不会认为你比不过姜尤,只是关乎性命安危,还是得从长计议,莫要操之过急,自乱阵脚。”
“念兰既知晓,当初宫变的目的是揪出裴斯鸣的狐狸尾巴,就不该与我生疏至此,门口风大,进来说话吧。”
说罢,他径直走进房内。姜念兰不知所措,沉寂片刻,还是硬着头皮走了进去。
茶水入杯声潺潺,楚南瑾道:“但还有一点你说错了,我并不想做你的兄长,这份敬重,念兰还是收回去吧。”
姜念兰本低头默声盯着垂落脚尖的裙裾,听到他这一番话,心倏然一紧,不知该将目光往何处放。
胸襟下,心脏扑通扑通跳得很快,好似要随时蹦出来一般,她强行压制下去,才不让绯红的面色再透出别般异样。
她暗恨自己不争气,他不过轻描淡写的一言,她竟将他那些逾矩的劣行忘了干净,一颗心竟想朝着他靠近。
她屏住呼吸道:“夫子曾教过我尊兄敬长,亲近手足,但兄妹应以礼敬之,过则逾矩,我是一国公主,皇兄如今又是皇帝,自不能任意妄行,坏了祖宗定下的规矩。我会当作以往的一切都没发生过,也请皇兄如是。”
“念兰不好奇,我为何为会与陛下演这一出好戏,自污令誉?既知晓我并非良善之辈,也该知我不会怀揣贤良之心。”
姜念兰犹疑问:“为何?”
楚南瑾语调悠悠地解释:“陛下耳目精明,我在国公府为你安排的替身欺瞒不了太久,然而强弩之末,纵然知晓我为何辈,也无法覆手翻转局面。他唯一可以利用的,唯有我对你的这一颗真心。”
真心……
他对她的真心……
耳廓充斥着来回拍浪的潮水,如鼓声阵阵,一片绯色延绵的桃林出现在沿岸深处,她茫然闯入,不经意被染得面色绯红。
“所以,事成之后,陛下不会再拘束你我之间的事,但凭你的心意。但你知道的,念兰,我不会与你只以兄妹相称,只要你在我身边一日,我对你的渴望只增不减,我不可能看着你心许他人,不可能看着旁的男子接近你。你是我的人,我可以给你时间接受,但不会允你离开我身边半步。”
“别说了……”
她的心里涌出很多场景,与他相互相依、同生共死,让人眷恋而悸动,但不过瞬息,锋利的利爪将温情的假象撕碎,一幕幕的不堪倾泄露出。
甜蜜与苦涩复杂的情绪交织在一起,压得她脊背下弯,微微颤动着,好像骨髓拨动灵魂在抽痛,许久,一颗炙热跳动的心终于冷静了下来,她缓声道,“皇兄现在口口声声地说着爱我,但我怎知你不是如从前一样,只是想利用我,皇位、权利你都得到了,阻碍的路障你也即将铲除,你却说这都是为了我,你让我如何去相信?”
她抬起半弓着的腰,“正如我被你禁于东宫,整日焦虑不安,以为能见到父皇,却亲眼目睹他身死,你说这都是计谋,但往后的日子里,我如何分辨何为真,何为假,我于你而言,是否还是计谋中的一环?”
“我从前对皇兄百分百地信任,但这份信任已被皇兄亲手打碎,再也拼不回来了,即便皇兄将我强留在身边,我也只会满怀憎恨,再无从前的敬重。是,父皇的身体已到强弩之末,再无从前强大,皇兄若趁着这濒碎的防线为所欲为,我也无法反抗,只是开弓便无转圜之地,你我也再回不到从前,只是皇兄若心意已决,还请放过我一段时日,父皇最后的日子里,我只想让他看见我每天开心开心……”
他们的重逢便是算计的开始,他识她,却不认她,任她在无法自拔的漩涡里痛苦挣扎,成了个任人耻笑的痴儿。他与父皇联手,也不过铲除异己,对他利远大于弊,即便他后来有所醒悟,当时行径也不过被迫为之,但她只能做到假装一切未曾发生,而他对她造成的伤害,远不是此就能解决的。
两人之间沉默寂静了许久。
楚南瑾本可以对她的退缩置之不理,只要将她留在身边,心在不在他身上,也没什么不同。可是她脆弱得好像随时要透明的身躯,像极了婚宴上手足无措的小花,心脏被狠狠震颤,他即便铁石心肠,也再无法看她这般模样。
他又怎么能做到将她留在身边,却忍受着她不爱他呢?
不过一步之遥,他却用尽了全身的力气,才将手落在她如织的秀发上,等心中的钝痛渐缓,他才低声安抚道:“念兰,你不用害怕,等回了京城,你会见到你的父皇,哥哥会给你一个满意的结果。”
……
众人本以为抵京后,定有一场大仗要打,皆卯足了干劲,准备跟随楚南瑾冲锋陷阵。
但一路顺畅得令人意外,并没有姜尤派来的杀手暗中追杀他们,城门也没有严厉盘查经往的路人,就连皇城上的守卫也都是熟悉的面孔,风平浪静得就像什么也没发生过一样。
原来,楚南瑾之所以执意返京,是他早就掌控好了一切。
姜尤造反当日,以为皇城空荡无主,龙袍加身,大摇大摆地走进朝堂,坐上了他垂涎已久的龙椅。正在他闭目畅想着今后万人之上,威武无二的君主之梦时,一个令他意想不到的人出现了——昭成帝。
姜尤吓得屁滚尿流,直接从龙椅上跌落了下来,以为自己眼花,叫嚣着拔剑要将这白日就敢出来作福作威的妖孽除掉,直到被人按在地上,一桩桩数落他与外邦勾结的罪状,他才终于梦醒,原来他被楚南瑾彻头彻尾地摆了一道。
愿意追随姜尤的党派其实数量不多,大部分已被楚南瑾策反,只是怕引起姜尤怀疑,装模作样地跟着他造反,等定局既定,立刻向昭成帝投诚,逐一补充罪状上的纰漏,一人一口唾沫星子恨不得将他淹死。
姜尤被打入诏狱,还幻想着裴斯鸣能够来救自己,在他心里,义父本领通天,一定能救他于水深火热之中,便强迫自己咽下被他认为是猪糠的饭菜,希冀有一天从牢狱里走出去,将所有背叛过他的人杀个干净!
直到几日后,裴斯鸣的死讯传来——他竟是被他姬妾献上的一盏茶给毒死的,一代枭雄死于美人之手,令无数人扼腕,人们茶余饭后,仍在一一列数这位总督当年征战沙场的英迹,但在他的身份和那些龌龊勾当暴露后,世人接连倒戈,恨他恨不得将其挫骨扬灰。
在得知这个消息之后,姜尤就疯了。
这些事都是姜念兰从旁人的只言片语里听来的,回宫后,她便又成了尊贵无双的公主,每日好鱼好肉地伺候着,腰身圆润了一圈。
战乱平复,空缺的官职要有新的人替补,为防止裴斯鸣的案例再次重演,每个身居要位的官员被全面盘查,每日睡不到一个时辰的昭成帝终于有空闲来陪她,姜念兰两眶泪盈盈,一声又一声地唤着父皇,窝在他怀里撒娇,心里却不知为何空落落的。
不知为何,从回来那日,她就再也没见过楚南瑾,兴许是幽州遗留的事务太过繁忙的缘故,让他抽不开身,但如今父皇都空下来了,算算日子竟也有月余之久。
直到这天,她收到了何娘子寄来的书信。
第94章
宫檐的最后一抹余晖淡去, 皎洁的月光漫无边际地披来,姜念兰仍无半分倦意,目光清明地倚着窗棂举目远眺。
昭成帝进来时特意叫停了欲通报的宫女, 他近来面色恢复了许多,又是那高居庙堂、运筹帷幄的君主姿态,好似身体已经恢复入病前的状态。
姜念兰觉得神奇, 但又怕父皇只是回光返照, 怕提起晦气, 从不敢问他的病情。见父皇来了, 又像从前一样支起下颔,听他侃侃谈起朝廷政事,做一个安静乖巧的倾听者。