人人都说朱昌喜是为了朱家的钱财才甘愿放弃男子的自尊，甚至不惜舍弃生父的姓氏也要入赘朱家，可只有朱昌喜自己知道，他所贪慕的不仅仅是朱家的钱财。
他记得很清楚，那是冬至的前一天，街上很冷，他穿着单薄的衣衫，站在街角帮舅母卖鞋。那些鞋子，都是舅母没日没夜赶出来的。自从舅舅患病之后，家中的一切开销就全指望着舅母。
她是个看起来有些粗鄙的女人，整日里都用极大的嗓门说话，就像是家中的一切都不如意似的。家里的生活，也的确不如意。舅舅和舅母原本只生养了一个女儿，因为身子不好，一直靠药养着，养到五岁那天，突然就去了。舅母伤心难过了大半年，原想着能身体恢复了，就再跟舅舅生个孩子。不管男孩儿女孩儿，只要身体健健康康的就好。可没等舅母怀上，他母亲就带着他来投奔舅舅，家里瞬时多了两张嘴吃饭，从那之后，舅母就再也没提过要生养孩子的事情。
后来母亲过世，舅舅跟舅母又出了些钱来帮忙安置，家里的日子，似乎变得更加艰难起来。他有手有脚，倒也想过出去做些活儿，帮着改善一下家里的条件，可舅舅不许，说他答应过已经亡故的姐姐，不管家中日子再怎么艰难都得供着朱昌喜读书。
舅母虽说满脸不情愿，可自从舅舅患病之后，给他购买笔墨纸砚的钱倒是也没短缺过。他心里明白，舅母是那种典型的刀子嘴豆腐心的妇人，她心里其实也是拿他当儿子看待的，只是因为朱昌喜没有了自己的孩子，心里难免有个心结。
为了帮舅母，他总是尽可能的早早就把先生交代完的课目完成，然后在舅母的咒骂声中拿着鞋子去街上卖。读书人，就算心里再怎么明白，脸皮也还是薄的，他不好意思大声吆喝，就孤零零一个人站在街角。
朱家小姐是乘坐马车出来买胭脂的，不知怎的就看见站在街角卖鞋的朱昌喜。那时的朱昌喜，比现在略微消瘦些，但妥妥是一枚颇有颜值的小鲜肉。许是因为他长得好看，让朱家小姐动了心，竟带着丫鬟买下了他所有的鞋子，说是带回府中给下人们穿。
那天，是朱昌喜第一次帮舅母把鞋子给卖出去，也是第一次见到卖鞋的钱，而且还是那么多的钱。
朱家小姐原本已经上了马车，落下帘子时，看到了朱昌喜捧着钱的傻样“噗嗤”一笑，就惊艳了朱昌喜的整个时光。而后，朱家小姐又让人拿了些钱给他，说瞧着他可怜，让他给自己买件厚实的衣裳穿。见他推辞，就顾着他的面子说了句：“这钱是借给你的，等你日后发了财，记得到朱家还我。”
没等到他发财呢，朱家的人就找上门来，说是他们家老爷很是欣赏朱昌喜，想要他给自己家做姑爷。他原是不肯的，可朱家的人送来了许多的东西，那些东西足够舅舅和舅母安安稳稳过上一阵子的。
他的确是为了钱低的头，可当新婚之夜，看到新娘子是在街上买过自己鞋的那位朱家小姐时，朱昌喜就发誓，自己会一辈子对自己的夫人好，并且会一辈子只忠于和爱这个女人。
婚后，他们也是度过了一段快乐时光的，虽说那个时候的朱家小姐对自己一直都是冷冷淡淡的，可夫妻间，原就是应该相敬如宾的。没有恶意的刁难，没有恶毒的诅咒，他一边读书，一边学着如何料理朱家的生意，闲暇时，也能陪着自己的夫人一同出去转转，日子过得既安稳又惬意。
朱昌喜不明白，明明他在越做越好，可为何岳父跟夫人对他的态度却是越来越差。
牛眼泪滴入眼睛里，朱昌喜终于看见了自己的夫人。面对着人首蛇身的夫人，他没有害怕，反而有些心疼的问她：“那个时候，你是不是很害怕？被蛇吞掉的时候，你是不是很痛苦？我不是不想救你，而是我根本救不了你。”
朱家小姐张开如蛇一般的大口，想要将朱昌喜也给吞掉。
朱昌喜只是笑了笑，就闭上了眼睛，他说：“那个时候，我叫你了。你忘了吗？当你跑向那片蛇百草的时候，我一个劲儿的在你身后喊着：娇娇，不要过去，那些花丛里藏着蛇，那些蛇是会吃掉你的。可你根本不听，你甚至回过头来，用极其厌恶的声音对我说着，你就是死，就是葬身蛇腹，也不愿意再跟我待在一起。我想，既然你都决定了，我也就没必要再阻拦你了。”
听到这些话的朱家小姐停下了攻击的动作，瞬间变回了自己原本的模样。她看着朱昌喜，神色复杂地问她：“为什么要逼我，为什么不肯放过我，就因为我对你不好，我爹对你不好是吗？”
“娇娇，我也想知道，我也想知道你为什么变了？岳父他又为什么变了？我们一直像刚刚成亲的时候不好吗？”
“我爹讨厌你，是因为你的书生脾气，你私下里坏了他很多的事情。我们朱家是有些钱，可那些钱都不是通过地面上的这些生意来的，而是私底下那些见不得光的生意。可你呢？你一心只想做地面上的生意，私下得罪了爹爹许多的朋友，他不忍心除掉你，就只能用打骂你的方式来让那些朋友们消气。朱昌喜，有些话，是不能说到明处的，因为一旦说到明处，事情就会变得不一样了。”
“那你呢，你又是为何？”朱昌喜伸手，想要去抱朱家小姐，却被她闪开了。
“因为我原本就不喜欢你啊。”
朱家小姐看着朱昌喜笑了，笑容甚是苦涩。
“你可知道，我当日为何愿意下嫁于你？你当真以为，我是在街上对你一见钟情了吗？不是的。遇见你那日，是我刚刚去见他回来。他与你一样，都是破落书生。你是寄养在舅舅舅母家的，他呢，是家道中落的家中庶子。我爹，原是想给我找个门当户对的商贾人家，可我不愿意，我唯独喜欢他。
我爹，拗不过我，勉强答应，却也提出了一个条件，那就是让他入赘我们朱家，日后所生孩子，也必须随我们朱家的姓氏。他虽有些穷，却也有着风骨与傲气，在他眼里，我爹开出的条件简直就是在羞辱他。他愤怒而走，甚至留下话来，若我爹真能找到一个愿意入赘到朱家的读书人，日后不管他娶了谁，他的孩子都姓朱。
我爹的脾气你也知道，既他那么说了，我爹就一定要找个愿意入赘我们朱家的读书人。我在街上见过你，看你的打扮也是读书人，且我给你银子的时候又被你给拒绝了。我想着，你也一定是个不会为三斗米就折腰的读书人，于是提出让我爹去你们家找你，向你提亲，要求你入赘我们朱家。我原是想让我爹去触触霉头，好知道，他眼里的钱也不是万能的，却没想到，你竟因为钱，答应了我爹入赘朱家，甚至不惜为了钱，连自己原本的姓氏也给改掉了。所以，我瞧不起你，我觉得你太辱没了读书人的这个身份，你让我觉得恶心。”
“哈哈！”朱昌喜转身大笑，笑得眼泪都出来了。
“娇娇，你可知，我改姓为朱，都是为了你。算了，事到如今，还说什么呢？原以为是天赐姻缘，如今才明白，不过是一场笑话。”
朱昌喜说着，突然从袖笼里摸出一个小罐子，拧开瓶塞，一口将里头的东西给吞了。
“人生在世，也不过是一场笑话。”朱昌喜摇摇晃晃：“不管我是谁，我都只是一场笑话！若人死后，真要为鬼，我宁可连鬼都不要做。浩荡天地，我连一丝魂魄都不愿意留下。”
“朱昌喜！”常泰过来，看了他一眼：“鹤顶红。”
“没错，鹤顶红，我用朱家的钱买的。”朱昌喜眼神逐渐涣散：“娇娇，我是从账面上支取了一些钱，可那些钱，我还回去了。我给舅母的，是用你送我的那些东西典当而来的。朱家那些人有意难为我，朱家的那个账房先生更是看不起我，他明知道，却没有告诉你。”
“不，不是的，他说了，是我故意那么告诉我爹的。”朱家小姐看着朱昌喜：“我只是……我只是想要我爹讨厌你，才故意说你偷拿朱家的钱去接济你舅舅跟舅母。我有喜欢的人，我不想跟你做夫妻，也不想跟你在一起。我知道你对我好，可是我不喜欢你啊。”
“没关系的，我知道了。”朱昌喜说着，慢慢闭上了眼睛。
朱家小姐没有离开，而是静静地守在朱昌喜的尸体旁，过了许久，她才转身，看着刑如意茫然地问了句：“他的鬼魂呢？我怎么看不到他的鬼魂。我记得，我被大蛇吞没之后，很快就变成了现在这个样子，他也应该会变成跟我一样的鬼才是啊。”
“不是所有的人死后都会变成鬼的。”刑如意走到朱昌喜的尸体旁边，将手轻轻覆在了他的额上：“他形神聚散，已经凝聚不成鬼魂了。”
“为什么？”
“或许是像他自己说的那样，他对这个世界毫无眷恋。也或许是，他太伤心难过，不愿意再见朱小姐你吧。”
“不，不可能的，他欠我的都还没有还清，他怎么能够……怎么能够……”
“朱小姐你应该是高兴的呀，你讨厌的人，再也看不见了。”刑如意起身，看着蹲在地上的可怜兮兮的朱家小姐的魂魄。