阿宝哭成了泪人，已说不出话，只能不停地摇头。袁继宗将她紧紧搂在怀里，不让她看到自己的眼泪，口中说道：“宝儿，爹爹能再见你一面，已经心满意足了。快回去吧，不要被人发现了！”阿宝只是摇头。
此时先前那人匆匆自门外进来，对阿宝道：“小哥，快走！宫里来人了！”说罢又往外看了一眼，面色突变，低声道：“来不及了！”
袁继宗左右看看，让阿宝钻到床下，自己坐在床边。那人看了看，将壁上烛台拿下一盏，急忙关了门出去。室内陡然暗了下来，袁继宗拍拍床板轻声道：“宝儿，莫怕！”话音未落，铁门已被打开。
阿宝只能看见进来了四五个人，当先一人走到栅栏前，停了下来，身后之人便尽数出去了。阿宝暗道：“宫中何人与爹爹这般交好，此时来看爹爹？”却见袁继宗似乎震了一下，缓缓起身道：“陛下！”
阿宝大惊，来人竟然是苏煦。苏煦并不进来，只站在栅栏外道：“丞相受苦了。朕与丞相有师生之谊，明日不便前去，特来相送。”袁继宗淡淡说道：“陛下有心了。”阿宝气愤不已，暗骂苏煦惺惺作态。苏煦道：“丞相可是在怪朕？”袁继宗唯恐他发现阿宝，不想与他多作纠缠，只是不答。苏煦却不急着走，踱了两步又道：“朕知丞相有怨气，朕也是迫于无奈。”
袁继宗淡淡道：“勾结北狄也是迫于无奈？”阿宝的心一顿，简直不敢相信自己的耳朵，与北狄私通的人竟然是苏煦，瞬间明白了父亲为何不让再查，又为何不辩解。苏煦道：“朕那时只是想未雨绸缪，未料到北狄竟然背信弃义。”袁继宗微微冷笑，苏煦道：“丞相是看着朕兄弟二人长大的，对朕的处境也十分清楚，朕若束手待毙，现在早已是一抔黄土了。”
袁继宗不语，苏煦道：“丞相当年也说过，论才能，朕远胜皇兄，父皇却极力打压朕母子。”袁继宗叹道：“先帝……睿宗皇帝也有苦衷，淑妃娘娘乃是世家出身，若是立你为嗣，只怕将来外戚坐大，于皇权有害。”苏煦冷哼道：“那是他为自己的无能找的借口！高祖太宗对世家何其倚重，也未见大权旁落。”袁继宗欲言又止，苏煦道：“他不传位于朕，朕无所谓，皇兄本就是嫡长。但他不该放任皇后折磨母妃，虐待朕母子！朕原想着待大了，带着母妃去封地，远离京中是非，他们却将朕的母妃害死！”
袁继宗与皇室关系密切，宫中陈年往事，多少也知道一些，苏煦母子在后宫确实艰难，崔淑妃的死疑点重重，睿宗皇帝却不了了之，崔家那时自顾不暇，不敢生事，失了母亲的苏煦，日子只怕更加难过。苏煦似有些激动，说道：“朕每每想起就愤恨不已，只是因为朕的一篇策论得到了父皇的赞赏，他们便害怕起来，害死了母妃。母妃临死前对朕说，她好悔，她以为不争便能避开祸端，保全我们母子，谁知道仍是躲不过！母妃死的那天，朕便发誓，定要让那些人替她偿命！”
袁继宗无言，暗叹一声，苏煦声调转低道：“那时只有宝儿毫无心机地待朕好，也只有她能让朕觉得温暖。”阿宝听他说到自己，不由绷紧身体。袁继宗未料他忽然转到阿宝身上，正要开口，苏煦道：“也是那时朕才知道，看似清正高洁的你，也是趋炎附势之辈！”
袁继宗一怔，不解地望着他，苏煦冷笑道：“你见朕是个失势的皇子，朝不保夕，唯恐宝儿与朕亲近，竟将她远远送走。”袁继宗张张嘴，却又不知如何解释，苏煦道：“宝儿走了，从此朕的身边只剩下黑暗、阴谋和冰冷的宫墙，再不见一丝阳光。那时朕就想，若朕是太子、是皇帝，你是不是待朕便不一样了。”
袁继宗当年确实不愿阿宝与苏氏兄弟太过亲近，这才送走了她，索性不再言语。阿宝暗道：“此人心机好深，那时便恨爹爹，这么多年竟然半点也未表现出来。”耳听苏煦又道：“即便是这样，朕还是一再忍让，可是皇兄母子仍然紧紧相逼。既如此，与其坐以待毙，倒不如奋起一搏。”袁继宗忽然问道：“你是何时买通了梁建？”苏煦轻笑道：“梁建本就是朕的人！他当年还是个小黄门时，母妃曾有恩于他，他才得以活命，母妃死后，他便为朕所用。想来也可笑，你们这些朝臣竟还不如一个阄宦有情有义！”
袁继宗沉声道：“先帝果真是你害的？”苏煦道：“太医都说他是病死的，于朕何干。”袁继宗道：“先帝一应饮食都由梁建负责，他又深得先帝信任，做些手脚想来不难。”苏煦轻声道：“他死都死了，还计较这些做什么。”袁继宗又道：“先帝无嗣想必也是你的手笔。”苏煦道：“那是天意！他们母子作恶太多，焉知不是报应？！”
袁继宗自是不信，却不多言，苏煦道：“朕原想这天下，除了宝儿谁也不配做朕的皇后，只是没想到，你宁可串通谢家，违抗圣命，也不把宝儿嫁给朕。”袁继宗道：“宝儿不可入宫！”苏煦看着他道：“为何不可？”袁继宗道：“谢家已将宝儿记入宗谱，她便是谢氏女，大越代代皇帝临终都会口口相传一些事，其中一件便是‘谢氏女永不入宫’！此乃太宗遗命，密旨如今仍在谢家。”
苏煦一怔，盯着袁继宗猛看，似在判断他此话的真伪。袁继宗亦看着他道：“先帝驾崩时只有你与梁建在旁，当日皇位之争，你亲口说先帝临终遗言，传位于你，又有梁建为证，加之睿宗皇帝只有你们二子，先帝亦无子嗣，朝中诸臣大多相信你。你若召宝儿进宫，便等于宣告，你不知密旨，绝非先帝传位！”苏煦沉默了片刻道：“皇兄去的突然，忘了说也是有可能的。”袁继宗道冷笑一声道：“如今皇上知道了，仍要违背太宗旨意，一意孤行吗？”
苏煦道：“朕哪里不好？宝儿若能入宫，朕必全意待她。”袁继宗道：“入宫为后确实是极大的荣光，只是不值得拿宝儿的幸福来换。”苏煦冷冷道：“焉知朕不会让她幸福？”阿宝气得险些冲出去，心中直骂苏煦无耻。袁继宗道：“陛下已富有四海，何必执着于小女。宝儿单纯，如何能在宫中生存？淑妃娘娘当年在宫中的处境陛下难道都忘了吗？”苏煦道：“宝儿怎么同母妃一样？朕会立她为后，宠着她护着她，不让她受半点委屈！”
袁继宗摇头道：“陛下亲判我谋逆，逆臣之女岂能为后，陛下莫要再自欺欺人。”苏煦微微笑道：“朕自有办法。”袁继宗见说服不了他，长叹一声道：“睿宗皇帝在世时，曾问过我，陛下与先帝谁更有帝王之才，我当时便说陛下比先帝更适宜为君。睿宗皇帝出于他的考量，立了先帝为嗣，又恐你仗着母家发展势力，觊觎皇位，以致兄弟相争，庙堂不稳，因此对你极力压制。先帝骤逝嘱你继位，我不是没有怀疑，及至你要召宝儿入宫，我便知道先帝并未传位于你，我却未揭穿；我早知你是通敌之人，却拼死为你遮掩，宁可将污名揽于自身。之所以这么做，皆是因为相信以你的能力定能成为大越中兴之主！”
作者有话要说： 阿宝不告诉她爹地宫的事，是不忍心打破他爹的美好回忆，她也在慢慢成长，不再意气用事的小姑娘了。
☆、五十、他不值得
阿宝趴在床下心潮起伏，父亲一力承担，保全苏煦，竟是因为他认为苏煦会是个好皇帝。她无法理解父亲的想法，恨不得立刻冲出去阻止他。在她心中苏煦半点也不能与父亲相比，更不值得父亲为他而死。
苏煦何其精明，瞬间已明白了袁继宗的意思，迟疑道：“你……皇兄在世时，你便已知朕与北狄……”袁继宗点头道：“那时先帝患病，太后惶惶不安，唯恐先帝一去你会继位，四处寻你的不是，意图先将你除去。她几次派人来找我，我只推脱不知。”苏煦明白，袁继宗只要将自己与北狄私通之事说出来，便是没有证据，太后也不会容他，到时他便只有起兵一条路，兵戈一起，胜负难料，哪里会像如今这样顺利继位。
袁继宗又道：“我若对陛下有成见，当日便不会拥立你为帝。你胸有大略，精明能干，你若登基对我并无半点好处。袁某若有一分私心，当日便顺着太后之意立个小皇帝，岂会有今日之祸？！”
苏煦诧异地望着他，似不相信他所言，袁继宗“扑通”一声向他跪下，伏地道：“臣为大越、为了陛下甘愿赴死，无怨无悔，所挂念的唯有宝儿一人。也请陛下念在臣对大越一片忠心的份上，放过小女吧！”
阿宝无声地哭泣，从她的角度正能看到父亲的侧脸，几绺白发滑落在他颊边，显得越发苍老。
苏煦暗道：“难怪此次行事如此顺畅，袁继宗的门生故旧也鲜有为其鸣冤的，莫非他事先已做了安排？”袁继宗抬起头道：“宝儿……宝儿已因陛下，与卢缙再无可能，季氏也心生间隙，将她赶了出来，如今在外漂泊，下落不明，待我一死，更是孤苦无依。”他想到女儿的处境，语带哽咽，稍后又道：“陛下雄才大略，颇有高祖之风，只要任用贤臣，善施仁政，必能开创盛世。您是要成就大业的人，何苦去为难她一个小小的孤女！”
苏煦长叹一声，隔着栅栏双手将他扶起道：“丞相对朕的情义，朕无以为报。朕对宝儿，乃是一片真心，丞相为何不相信？”
袁继宗见他就是不松口，心知再说也是枉费，好在今日已把话说透了，将来若是阿宝真遇到了他，也许他念在自己，能对她网开一面。又想到阿宝还躲在床下，时间长了恐被他发现，于是道：“臣今日得见陛下，说出心中之话，已是再无遗憾。更深露重，陛下万金之躯，还请回宫吧。”
苏煦见他仍是不同意阿宝入宫，也在心中暗道：“罢了，他总算于我有恩，今日就不逼迫他了。他明日便问斩了，何必非要他的同意，将来找到宝儿，好好待她就是。”当下点头道：“丞相的情义朕铭感五内，明日不能相送，丞相一路好走！”袁继宗向他深深一拜，苏煦转身走到门边，忽又问道：“密旨之事还有何人知道？”
袁继宗心中冷笑，口中答道：“苏氏族中应还有人知道，至于是谁，臣并不知晓。朝堂之中，不知几大世家是否知情。”苏煦看了他片刻，唇角微扬，终是走了。袁继宗过了片刻，待他走远，才轻拍床板道：“宝儿，出来吧！”
床下传来一阵压抑的哭声，他忙蹲下身，见女儿趴在地上哭得满脸都是泪。他心中一酸，伸出手将阿宝拽了出来，扶在床边坐好，用衣袖将她脸上的泪擦去些，只听阿宝哭道：“他……他不……值得……你为他……死……”
袁继宗轻声道：“爹爹不是为了他，是为了大越的江山，为了天下的百姓。”见阿宝不解地望着他，微微笑道：“我若不担下来，待太后一党查出是他所为，势必要发难，他又怎肯轻易就范，到时岂不要天下大乱，生灵涂炭。”阿宝道：“那也不能让你拿命来换！”袁继宗道：“牺牲我一人，保大越江山安定，免百姓于水火，足矣。”抚着阿宝的发道：“爹爹没有说谎，苏煦虽然为人阴险，心机深重，于治国却是个人才，假以时日，必成中兴之主。爹爹求仁得仁，虽身后留有污名，自问无愧于心，无愧于先帝，也无愧于天下众生，这就够了。”
阿宝忽然问道：“你有想过我吗？你是无愧于天下，无愧于苏家，但是你有愧于我！你是成全了你的所谓节义，可是却要夺走我这世上唯一的亲人！你做这个决定的时候有没有想起过我？你有没有想过你这么死了我有多伤心？有没有想过没有了爹爹我该怎么办？”
她站起身跪在父亲脚边哭道：“爹爹，我没有娘，卢大哥也不要我了，我只有你了！你不要丢下我！我……我……一个人……我害怕……”袁继宗老泪纵横，摸着她的头道：“宝儿，人皆有一死，爹爹死得其所……”
阿宝摇头道：“那我怎么办？”抬起头看着父亲，突然明白父亲一心求死，自己再怎么劝说他也不会改变主意，不由深深地绝望。
她推开袁继宗退到栅栏边道：“我恨你！我恨娘亲！你们都一样，把我带到这个世上，却又为了你们那些奇怪的理由抛下我！娘亲是这样，你也是这样！我恨你们！”
话音未落，铁门忽然打开，谢远进来问道：“怎么了？突然间这么大动静。”却见阿宝靠在栅栏上哭泣，袁继宗泪流满面，一付愧疚难当的表情，吓了一跳，忙让人将栅栏打开，放阿宝出来。阿宝出了栅栏，也不再同父亲说话，低着头冲了出去。袁继宗低喃了声：“对不起！”她却再也听不到了。
谢远不知他们父女怎么了，想要去追阿宝，忽又停下脚步道：“袁丞相，陛下命我明日监斩。”袁继宗一怔，继而点点头，谢远迟疑道：“我……”袁继宗笑道：“大公子不必有顾虑，遵旨行事即可。”谢远深看了他一眼，道：“丞相可还有话要说？”袁继宗道：“转告侯爷，明哲保身，韬光养晦。”谢远闻言对他深深一揖道：“多谢丞相赐教！”袁继宗又道：“还有一事，我死后，烦大公子将我与你姑母合葬。宝儿不宜露面，还请大公子速速将她送走。”谢远道：“丞相放心！”袁继宗笑了笑，冲他拱拱手道：“多谢！告诉宝儿，爹爹对不起她！”说罢转过身不再看他。
谢远回到马车上，见阿宝闭目靠在车壁上，他轻叩车板，马车立刻飞驰起来。阿宝忽然轻声道：“大表哥，我要借谢家亲卫一用。”谢远一愣，皱眉看着她道：“你要做什么？”阿宝睁开眼道：“劫法场！”谢远已料到她要这么说，斥道：“胡闹！明日定然戒备森严，岂是轻易可劫的！”
阿宝道：“三哥说谢家亲卫个个身经百战，以一当十不在话下，那些禁军怎会是对手！”谢远道：“不是敌过敌不过的问题，而是不能！且不说你能不能成功，便是侥幸让你救出你爹，你又要带他去哪里？他又能去哪里？！”阿宝扭头道：“这些我不管，我只知道不能让我爹死！”谢远摇头道：“劫法场等同于谋逆，你想将谢家也牵扯进来吗？”阿宝定定地看着他道：“你们谢家骗了我爹一辈子，利用了他一辈子，难道不能救他一救吗？”
谢远紧锁眉头道：“你在胡说什么！”见阿宝十分激动，恐她当真一时冲动做下糊涂事，忙轻声哄道：“你还看不出来吗？你爹是一心求死！当日刚刚事发，朝中议论纷纷，有不少与你爹交好的大臣不相信，欲上书为他鸣冤，均被他制止了。你便是去救，他也不会同你走的。况且你现在露面，岂不正中皇上下怀！”
阿宝只摇头哭道：“我不管！我不能让爹爹死！”谢远长叹一声，她自幼娇惯，这些年虽也在外经历了些事，骨子里仍是那个单纯娇纵的千金贵女，骤逢剧变，一时难以接受也是情有可原。他与阿宝年岁相差较大，一直不如谢遥与她亲近，此时犹豫再三，终是伸出臂膀，将她揽入怀中安慰。
回到谢府，崔氏早已等在堂上，见到二人忙快步上前，看到阿宝的脸后将到嘴边的话忍住，只轻声道：“见到爹爹了？”阿宝点点头，崔氏知她心里难过，轻拍拍她道：“今夜便留在这里，明日一早让你大哥派人送你回庐江。”阿宝没有说话，对崔氏与谢远行了一礼，转身回了房间。
待她走远，崔氏才问谢远详情，谢远不知她父女二人到底说了什么，只好将与袁继宗的对话及阿宝要借亲卫劫法场一事说了，崔氏叹道：“她还只是个孩子，接受不了也是正常。明日外面定然有许多人，你多派些人，将她早早送走，莫要让她听到看到才好。”
谢远应下，皱眉道：“恐怕她不肯走。”崔氏道：“明日绑也要将她绑走！”谢远点点头。崔氏又细细问了袁继宗对谢谦说的话，沉思半晌，谢远突然问道：“母亲，阿宝为何说咱们家骗了她爹一辈子，利用了她爹一辈子？”崔氏猛然抬起头看着他道：“她是这么说的？”心中惊骇不已，暗道：“难道阿宝知道了？”
谢远见母亲神色不对，心知定有隐情，崔氏想了片刻道：“你是家中长子，将来要承继家业，是该让你知道了。”于是将二十年前的往事娓娓道来。谢远十分惊讶，问道：“袁丞相果真是被姑母利用的？”崔氏道：“看似如此。但你姑母曾对我说过，袁继宗应该是早已洞悉她的图谋，只是装着不知道罢了。”谢远诧异道：“他既然知道，为何还……”崔氏叹道：“你姑母正是感激他的一力维护，所以才在知道命不久长时，拼死也要生下阿宝，为他留下一点血脉。”
谢远尚在震惊，一时没有反应，崔氏也沉浸在回忆中，感慨万千，两人对坐无言。不知过了多久，门外婢女进来回禀，袁府管事求见。谢远看看更漏，已是子夜，不由诧异道：“这么晚了有何事？”示意婢女传他进来。管事匆忙进来，对着谢远便跪下道：“请大公子救救姑娘！”
阿宝醒来时已置身于颠簸的马车中，一名侍女跪坐在她身旁，见她睁开眼，忙道：“姑娘，您醒了！”马车骤停，管事掀帘而入，阿宝仍有些恍惚，迟疑道：“李叔……我们……”忽然想起什么，叫道：“爹爹呢？”起身跳下车。管事将她拦住，轻声道：“姑娘，丞相……丞相昨日已……”
阿宝晃了晃，扶住车壁道：“我……你们……”管事见她瞬间面色苍白，忙伸手扶住她，阿宝只觉天旋地转，脑中一直回响着管事的话，“丞相昨日已经……”她颤抖着问道：“已经什么？”管事不忍看她，转过头道：“先上车吧，姑娘。”阿宝紧紧抓着他的手臂，厉声问道：“我爹爹怎么了？”
管事忍着痛，轻声道：“丞相临终吩咐，定要将姑娘送回庐江。”话音未落，便觉右臂一松，阿宝的手滑了下来，他忙又扶住她，耳边听她失魂落魄般喃喃道：“临终……临终……”管事再也忍不住，扑通跪倒在她身前，哽咽道：“姑娘，丞相已经去了！”
阿宝闭上眼睛，只觉双目酸痛，却没有泪水流下，心中一片空白。她记得回房后即招吴非商议劫法场，抱着必死的决心，后来崔氏过来看她，见她未睡，恐她饿着，令人送了碗羹让她充饥，她吃完便觉眉眼酸涩，支撑不住倒头睡了过去。如今想来，定是那羹中动了手脚，才会让她睡了这么久。
管事见阿宝一言不发，亦不敢起来，垂首跪在地上。良久后阿宝才道：“我连爹爹最后一面也没见到……”话音尤在，人却向后倒去，已然昏死过去。
停停走走，阿宝时而昏迷时而清醒，管事焦急万分，沿路寻了不少大夫医治，均不见好转。吴非跟随阿宝日久，悄悄对他道：“姑娘像是心病。”管事恍然，却无计可施，只盼速到庐江，让谢老夫人好好开导开导她，又写信将阿宝的情形告诉谢远，请他想想办法。
阿宝即使醒来也不说话，有时流泪，有时只在发愣，管事看的心焦，便令侍女陪她说话。那侍女是谢家之人，久在崔氏身边侍候，十分机灵，一见阿宝醒了便上前嘘寒问暖，不停地引她说话，阿宝只作不闻。
作者有话要说： 这里说说袁老爹，他是古代典型士大夫阶层的代表，有自己的价值体系，为追求心中大道，一切皆可抛，包括性命。他是爱阿宝的，也明知女儿此时很需要他，可他仍然选择死亡。这种人不知道到底是极度无私还是极度自私。
☆、五十一、人去无踪
这日已到寿春，一行人在城中找了客栈住下，管事令人前去准备船只，第二日便过淮河。因往南行，气温渐渐回暖，阿宝身上仍穿着厚厚的冬衣，管事又让人上街买了几件春衫给阿宝并侍女换上。侍女替阿宝更衣时，阿宝忽然开口道：“我爹爹可归葬了？”侍女一愣，继而一喜，忙道：“奴婢不知，这便去请李叔来！”
管事闻讯匆匆赶来，见阿宝立在窗边，放轻脚步，站在她身后轻唤了声：“姑娘……”阿宝回过头道：“李叔，我爹爹可安葬了？”管事道：“原先说丞相是谋逆大罪，应暴尸……”见阿宝脸色更加苍白，忙又道：“后来陛下念丞相三朝老臣，又有师生之谊，特许归葬，当日便入了殓，一应都是谢大公子安排，只是他不便出面，仍由我打理。我将丞相……尸骨寄放在义庄便送姑娘你出城了，谢大公子安排了妥当的人看守，现在想是已经与夫人合葬了。”
阿宝沉默不语，管事想了想又道：“丞相走的很从容，只说……只说对不起姑娘，留你一个人在这世上，孤……”还未说完，阿宝突然嚎啕大哭，这是她听到袁继宗死讯后头回这样大哭，管事心酸不已，陪着她流泪。阿宝此时明白，无论她有多么不愿接受，父亲已经不在了，她再也没有爹爹了。
阿宝哭的几欲昏厥，管事唤来侍女将她扶到床上躺下，流着泪说道：“姑娘还请保重，若是哭坏了身子，丞相怕是泉下难安。”阿宝哭道：“我……后悔……说了……那么……伤……他心……的话……他……他……”她心痛至极，哽在那里，竟然喘不过气，又昏了过去。
出去寻船的侍卫回来禀告，这几日渡船少，又有商家要运货，将为数不多的渡船均包了，十日之内都过不了河。吴非提议让阿宝休养几天在走，管事见阿宝过于悲痛，恐她当真哭伤了身体，在路上病了，思虑再三，还是决定尽早动身，便让侍卫去找船家商量，多给些银钱。侍卫说了半晌，船家只说不能失信于人，不愿退了商家。因阿宝此行需掩人耳目，不能招摇，侍卫不敢表明身份，以势压人，好说歹说，那船家才同意顺带他们过河。因船上有货物，一行人不能一次全载，管事与吴非商定，众人分批而行，由他二人先送阿宝，车架等物便留在此，只留一两人看守，待有渡船时再运过河。
第二日一早，二人带着阿宝来到河边，阿宝昏昏沉沉地由着侍女搀扶上船。因舱中已堆满货物，空间狭小，管事与吴非只得站在舱外。船家收了银钱，笑着起锚开船。这艘渡船已有些年头，较为破旧，吴非看着满是货物的甲板，皱眉对船家道：“你这船能载下这许多？”船家边令船工划桨边笑道：“比这还多的都装过！”吴非暗暗摇头。
船只行了半刻，还未到河中心，便有船工匆匆过来对船家耳语几句，船家瞄了吴非二人一眼，压低声音道：“快点划！”吴非十分警觉，见状看向他问道：“出了何事？”船家忙笑道：“无事！”吴非疑心顿起，见那船工要走，一跃上前拦住他道：“出了何事？”船工见他英气勃勃，腰挂配剑，心生畏惧，忙答道：“底舱渗水了……”
吴非大惊，快步往底舱而去，果见舱底船板裂开了一道三尺余长、半尺宽的缝隙，河水正汩汩向舱内涌入，两名船工手忙脚乱地用麻布在堵，却又如何堵得住。船家在他身后叫道：“快！快划！”吴非转过身喝道：“不能再往前去了！前面是河中心，水深浪急，快往回划！”又命船工随他去将甲板上的货物丢入河中，减轻负重。那船家哪里肯，拦在他身前急道：“不可！扔了货如何赔得起！？我在这淮河上行了三十年的船，什么风浪没有经历过，这点小缝不会有事！”
吴非怒道：“你要钱不要命了！”推开他便要上甲板，船家恐他真去扔掉货物，忙拉着他道：“真的无妨！一会儿堵住了便没事了！”吴非不再理他，挣脱开径直上了甲板。船家气极，对着船工们叫道：“还不快划！”
管事见他铁青着脸上来，二话不说便将甲板上的一大包货物抛到了河中，拉住他道：“你做什么？”吴非将漏水一事告诉了他，管事大惊道：“这如何是好！姑娘不会水！”吴非又扔了一包货物，那船主气喘吁吁地跑过来，死死拉着他道：“你……你是强盗不成！你再敢扔，我便……便报官！”
吴非冷冷道：“我家姑娘若有意外，只怕你的命留不到报官的时候！撒手！”一面让管事速去底舱令船工将船往回划。二人正在拉扯，便听一声巨响，船身猛烈摇晃了一下，底舱传来惊呼声。船家一愣，还未反应过来，吴非已叫道：“不好！”
管事慌慌张张地跑过来道：“船……下面断了！”此时众人已明显感觉到船在下沉，底舱的船工纷纷跑上甲板，扑通扑通地跳入河中逃生。那船家愣愣地站着，口中喃喃道：“完了……完了……”吴非疾步向船舱跑去，侍女已搀扶着阿宝出来，正站在舷边，见此情景吓得瑟瑟发抖。吴非忙道：“姑娘莫怕，属下会水，你抓着我便可。”
阿宝淡淡地看了他一眼，点点头，正要说话，船又晃了一下，将她身旁垒得高高的货物摇了下来。吴非暗道：“不好！”伸手要将她拉开，已是来不及，巨大的货包径直落向阿宝，将她与侍女一同砸到了河中。
乾宁二年二月，丞相袁继宗私通北狄谋逆被诛，皇帝顾念旧情，法外开恩，免其族人之罪，仅抄没家产。世人皆道皇帝宅心仁厚，袁氏阖族感恩，袁继宗唯一的女儿却下落不明。三月，大将军谢谦得胜还朝，举国欢庆，也冲淡了丞相谋逆一事的影响，皇帝在金殿之上封赏了各级将领，一时京城内外喜气洋洋。
同安侯府内却是另一番景象，崔氏坐在堂上抹泪，等着侍女收拾行装。阿宝渡河遇险，掉落河中，吴非与管事立即下水施救，却遍寻不到。消息传到庐江，谢老夫人当即昏死过去，一病不起。谢家从京城与庐江两地派了数百人在事发沿线搜寻，终于在三日前找到了一具被水泡得面目全非的尸体，经袁府管事与吴非辨认，勉强可以看出其身上的衣裳是阿宝当日所穿的。谢谦等人刚刚回京，听说阿宝失踪，即刻让谢远三兄弟奔赴寿春，卢缙自然同去。谢谦恐谢老夫人承受不住，让崔氏速回庐江照应。
谢远等人赶到时已是子夜，寿春驿馆中却是灯火通明，因谢家对外称落水的是谢氏之女，县令知道谢谦无女，原以为只是宗族旁支家的女儿，后见谢家如此声势浩大地搜寻，如今三位嫡传公子全来了，这才反应过来事非寻常，忙将家中珍藏的上等楠木拿出来，令工匠连夜赶制，打造了一副精美的棺椁将那女尸入殓。
卢缙在路上已从谢遥处得知了他出征以来发生的事，却并不知道阿宝曾在阳羡等了他四个月，只当她在外漂泊了大半年，心中又急又痛。众人此时还不知道已发现了阿宝的尸身，只听说她掉进了河中生死未卜。待来到驿馆，见到灵堂及棺椁时，心中都是一惊。
谢遥跃下马，三两步奔进灵堂，谢远谢辽紧随其后。一具新打造的棺材放在正中，棺前牌位上墨迹仍有些湿润，谢遥只看了一眼，便觉心头一痛，回过头见卢缙仍站在院中，迟迟不敢进来。
吴非面无表情地跪在一旁，他是暗卫，谢家诸兄弟都不认识，卢缙在高阳时却见过，心中仅有的一丝侥幸也荡然无存。他缓缓走了进来，站在吴非面前道：“你跪在这做什么？你家姑娘呢？”吴非抬头看了看他，又看了看牌位，没有说话。卢缙转过头看向那牌位，“谢宝儿”三个粗大的黑字闯入眼帘，突然一把揪起吴非道：“你家姑娘呢？”
他武功本就在吴非之上，此刻已有些失去理智，没有控制手上劲道，勒得吴非喘不过气。谢辽忙上前，用力拉开他，问吴非道：“你是袁家的人？李管事呢？”吴非默了一瞬，轻声道：“我是姑娘的暗卫。李叔在隔壁。”谢辽道：“唤他来见我们。”吴非抬起头道：“他来不了。”谢辽一怔，却见吴非转身向右侧偏厅走去，他疑惑地跟上，甫一进去便愣在了当场。偏厅也是个略小些的灵堂，吴非轻声道：“李叔救姑娘时已受了寒，全凭一口气撑着。找到……姑娘那天，他当时便不行了，昨日也去了……他说对不起丞相的嘱托……”
谢辽捻了香，对着管事的牌位拜了拜，长叹一声出了偏厅。正厅内卢缙已将棺盖打开，木立在棺边。谢辽走到谢远身边，耳语了几句，谢远眉头紧锁道：“竟是这样！”看了看卢缙道：“你去帮三弟看着他，我怕他会发狂。”
谢辽轻轻走到卢缙身边，与谢遥一左一右看护着他。卢缙神情平静的可怕，只愣愣地看着棺内。谢辽循着望过去，棺内是一具已腐败的尸骨，面容早已看不清楚，依稀可辨是个女子。谢辽心生疑惑，问道：“这样的尸身如何看出是阿宝？”
吴非上前道：“她身上的衣裳是前一日李叔才买的。”他犹豫了一瞬又道：“我当时也觉得未必是姑娘，因为船上的那个谢府侍女至今还未找到，李叔却一口咬定这就是。”如今管事已死，无从得知他是如何看出的。吴非想了想，问向卢缙道：“卢大人可知姑娘……那个……身上有何印记？”
卢缙茫然地摇摇头，他与阿宝虽两情相悦，也颇为亲密，但一直以礼相待，至多亲吻而已，如何能知道她身体上的印记。谢遥道：“已经泡成这样，便是有记号也看不出来了。”谢远也走过来看了看，微微思索片刻道：“原来如此！”见众人皆看着他，轻声道：“想来管事也不确定这便是阿宝，只是她必须是阿宝！”
他话中有话，好在在场都是聪明之人，稍稍一想便明白了。谢遥拍拍卢缙道：“别难过，阿宝可能还没死。”卢缙已如死灰的心瞬间又燃起了希望，随即又想到阿宝不会游泳，当日若被救起，已经过了这么多天，为何遍寻不到？难道她早已……他不由又看了棺内一眼，脸色更加灰败。谢远道：“令人继续暗里查找，只对外说阿宝……已死了。”他虽这般说，心里却也认为阿宝凶多吉少，继续查找无非是给家中长辈与卢缙一个希望与安慰罢了。
众人在寿春又停留了几日，谢远已命人给庐江与京城送信，说出疑点，并询问谢谦应将棺中人葬于何处。谢谦很快便回了信，令他们将棺木送至庐江安葬。众人便又前往庐江，行了几日刚进庐江境内，早有谢家仆从等在那里，将他们接进府。崔氏一见到他们便哭了起来，原来谢老夫人毕竟年老体弱，病痛交加，竟然越来越严重，如今已性命垂危，只吊着一口气等着儿孙们回来。
乾宁二年三月底，同安侯府老夫人病逝，皇帝苏煦派内侍监梁建赴庐江吊唁，同安侯谢谦自请服丧丁忧，回籍守制，欲辞去大将军一职，皇帝不允，只许假百日，容其回乡办理后事。
七月，皇帝下旨，令谢辽仍率所部镇守朔方，卢缙因要寻找阿宝，上书皇帝请辞，皇帝不允，令其随军同行。卢缙欲抗命，被谢谦劝阻，谢谦入宫与皇帝密谈，翌日圣旨下，迁卢缙为吴郡都尉。九月，谢辽自带兵驻守五原，令谢遥领五万精兵，在云中驻扎，互为策应。
作者有话要说： 超载猛于虎……
☆、五十二、赴任朔方
乾宁八年正月，才过完上元佳节，雒阳城中商铺彩灯尚未摘下，朝堂便传来噩耗，镇守朔北的辅国将军谢辽在巡边途中，遭遇北狄伏击，力战不敌，以身殉国。
自乾宁二年大败北狄，谢辽镇守朔北已有五年，经历大小战役不下百场，未曾有一败绩，今竟会突然死于一次例行巡边，大越举国上下为之震惊。百姓俱知，凶悍的北狄人至今过不了朔北，皆是因为有谢家兄弟镇守北疆，如今谢辽一死，谢遥孤木难支，北地不靖，只怕战火又要重燃。
皇帝苏煦这几日十分烦恼，这几年全赖谢氏兄弟镇守朔方，边境安宁，他才能腾出手整顿朝政。先是五年前籍由丞相袁继宗谋逆一事，罗织罪名，用了一年多时间，将太后一党尽数铲除；随后他明里重用谢氏为首的几大豪门，暗地却着手将次一等的世家一一清理，如今地方官吏还未调换完毕，谢辽却突然死了，让他措手不及。方安建议他召谢谦商议，他借吊唁谢辽为名去了趟侯府，见谢谦老态毕现，身体大不如前，知他心中伤痛，嘴边的话竟说不出口。好在谢谦久经风浪，看出了他的来意，不待他问，便保举了一人接替谢辽，正是吴郡都尉卢缙。
苏煦心知卢缙是最合适的人选，却发自内心地不愿重用他，因此犹豫不决。方安了解他的心思，劝道：“卢敬之之才陛下十分了解，以他之能，镇守朔北应不会比谢辽差。袁……袁姑娘已经失踪五年，恐怕早已凶多吉少，陛下便是对他有心结，此时也应为了大越边境安定放下才是。”苏煦毕竟不是昏聩之君，思虑再三，终是召卢缙进京。
卢缙早已视谢辽为兄，心中悲痛不已，应召进京后便前往谢家吊唁。谢谦待他拜祭完毕，将他请到书房坐下，轻声道：“你如今可死心了？”卢缙一怔，旋即明白他指的是阿宝之事，摇头道：“我总觉得阿宝未死。”谢谦长叹一声，暗道“痴儿”，说道：“原先你要找阿宝，我便由着你去找，求着陛下改了旨意。如今二郎……去了，北地空虚，你还要为了儿女私情弃大义于不顾吗？”
卢缙忙起身道：“我虽不信阿宝已死，值此多事之秋，也只能以国事为重。阿宝……阿宝她定不会怪我。”谢谦点点头道：“如此我便放心了。”看了看他又道：“你有没有想过，阿宝可能真的已经……”卢缙正色道：“一日未见尸身，我就要找她一日。”谢谦道：“你已找了她五年，莫说淮河沿岸，长江南北你都找遍了，听说还练出了识骨辨人的本事，还不愿死心吗？”
卢缙沉默片刻道：“我有时在想，若是我当日在朔方战场上失踪，下落不明，阿宝会怎么样？只怕她也会一直找下去……生也好，死也罢……便这么一直找下去……待朔方安定，朝中另选贤才继任，我还要继续去找！”
次日，皇帝苏煦在金殿上传召了卢缙，君臣见礼后，苏煦即令内侍宣读圣旨，将朔方郡一分为二，东边划为五原郡，西方仍为朔方，擢谢遥为建威将军，镇守五原，卢缙为振武将军，驻扎朔方。
卢缙领旨后，苏煦又说了些勉励的话便退朝而去，卢缙转身欲随谢远出去，只见左侧有一紫袍官员向自己行礼，定晴看去，正是当日的高阳县丞、如今的侍中方安。卢缙在吴郡时既已听说，他这些年侍从苏煦左右、顾问应对、谏诤纠察，兼掌出纳、玺封诏奏，参与机密政务，上亲皇帝，下接百官，日益显重，大有丞相之势，朝中诸臣私下已称其为“隐相”。