梨花嫂道：“对，你第一次在咱村过中秋，不知道咱这儿过节的习俗。过节这阵子啊，家家都吃炒田螺，做月饼，糊灯笼，竖中秋。到了十五那天，半后晌全村都去百岁树那集合，彩楼前摆上四五趟大长案，家家都得带大一盆做好的菜过去，放在最中间的案子上，菜盆上会挂上自己家的名牌，像我家得挂你大哥名字‘季秋阳’，你家得挂‘季南山’，这叫‘团圆宴’。每年宴上，两姓族长，一家负责供米饭，一家负责供桂花酒，全村人一起吃一顿。”
桑榆没想到，这里过节这么热闹，听了觉得挺有意思，也挺有兴趣的。梨花嫂见她爱听，就多说了些：“这‘团圆宴’啊也是明争暗斗的，你端上桌的菜，要是不咋地，就表示你家日子过得不咋地，就会让人看不起。不光这个，还考较主妇厨艺，等完活儿一收拾，谁家菜剩的多，那就是味道不咋地，女人们都盯着这个，好互相笑话呢。开宴前，对自己做的菜有信心的，还会拿碟子夹一口，送到品鉴席，都说好吃的那个，还能得到奖励。”
桑榆笑笑道：“真有意思。那都谁负责品鉴呢？”梨花嫂道：“咋地？你还想试试赢奖励啊？不过你别说，还真能试试。二丫没出嫁前，她都拿了两年奖了，今年也该换换人了。这负责品鉴呢，两个族长家里各出一个代表，现场再随便抓仨，一共五个人。”
桑榆琢磨了一会儿道：“嫂子，你刚才说的竖中秋，是啥意思？”梨花嫂瞪她一眼道，“你是真不知道假不知道？我就不信阳关城就不过节了？竖中秋就是燃灯啊，你糊的彩灯笼，点起来，挂树上，或者竖杆子上。家家院里都竖，到时候彩楼那儿更多，漂亮着呢。”
桑榆勾了勾碎发，别到耳后，掩饰了下不自在的神情，才道：“谁让你说这个了？我是觉得嫂子懂得多，想让你跟我说说竖中秋是为的啥？比如是祈福啊，还是别的啥啊？是个啥用意！”
梨花嫂笑起来：“啊，这样啊，这个我哪儿知道啊，我又不是女学究，我只知道从小反正就是家家都这么过。你要想搞明白这意义啥的，你得去问溪和先生还差不多。”
桑榆拽着她胳膊道：“嫂子接着说，十五那天还干啥啊？”梨花嫂道：“团圆宴完了，百岁树那儿敲锣打鼓热闹一场，有能唱的就唱两个小曲儿，然后周围有卖小玩意儿的，小孩子们闹腾一会儿。一入夜就跟着拜月了，拜月后去河边放羊皮灯，回家吃月饼，吃果子，喝桂花酒，赏月，还得熬夜，熬得越久越长寿。”
桑榆听得心痒难耐：“真好玩儿啊嫂子，我好想快点过十五啊！”
梨花嫂哈哈笑起来：“怎么看你像个小孩子啊，哈哈，这个兴奋劲儿，简直跟香草差不多了，还没我家春树有大人样儿呢！”
桑榆有点不好意思了，赶紧转移话题，跟梨花嫂请教了下炒田螺的做法，两人歇够了，各自回了家。
进了家门，桑榆赶忙将田螺泡在了清水里。季婆子正抱着七七玩儿呢，见了道：“我正想嘱咐你该买螺了，这玩意儿得清水泡个两三天，才能炒了吃呢。你跟梨花一起回来的？”
桑榆道：“是，在荷塘边上碰上了。嫂子让我买的，说过节习俗时兴吃田螺。对了，娘，嫂子说咱两家今年一起过节，你看咋样？”
季婆子道：“梨花跟你亲姊妹一样，秋阳也不回来，一块过呗，多热闹。对了，你快把茶叶给溪和先生送去，早点儿跟他说，请他一块过节。晚了就让别家请走了，咱住这么近的邻居，溪和先生对咱又这么好，要让别人请走了，咱脸上没光彩。”
桑榆过来逗了逗七七，跟季婆子道：“行，我这就去。娘，七七没闹吧？”
季婆子催她道：“快去吧。没闹，我看熟了，跟我比跟你还熟呢，你信不？”
桑榆笑着进屋了：“信，信！”拿着茶叶出来又问了句，“娘，南山呢？”
季婆子道：“去山上了，说打只山鸡。”
桑榆拿着茶叶，去了隔壁，进了大门就喊道：“溪和先生，在家吗？”
屋里孙溪和沙哑着嗓子答应了一声，然后就咳嗽了起来。桑榆赶忙地进了屋，一进门就吓了一跳，孙溪和裹着张毯子，就窝在堂屋迎门的罗汉床上，地上散乱扔着好几个酒罐子，他手里还捏着个小酒葫芦，小几上放了两小碟下酒菜，一个盐炒豆，一个炸脆虾。
桑榆从来没见过喝醉酒的孙溪和，一下子就愣在了当场。孙溪和脸上一片酡红，似乎想站起来迎一迎桑榆，一下地却踩到了裹着的毯子上，整个人忽然往前倒了过来。桑榆连忙伸手去扶，踉跄了好几步才站住。她双手撑住了孙溪和的双肩，却一屁股撞在了屋门上，迎面一阵扑鼻的酒气，让她忍不住噌地扭转了头，却不料一下子把脑门磕到了门框上。
桑榆倒吸了一口凉气——真他奶奶地疼！
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第二十六章：慌乱一幕
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孙溪和喝了相当多的酒，浑身的酒气不说，人也不怎么清醒了。他朦胧中看到眼前站的是个女子，便以为是季秋白，他站直了身子，挥了挥手，声音里都是不耐：“我已言尽，为何纠缠？”
桑榆捂着脑门，噗嗤一声乐了，上前来扶了孙溪和一把，让他重又在罗汉床上坐好，笑问道：“这是哪家的婆子又给你说亲了？还是哪家的姑娘来跟你示好？”
孙溪和眼睛半睁半闭，也不知道听进去了没有。桑榆把罗汉床上的小几挪下来，告了声罪进了屋子，抱了枕头出来给他放好，想扶他在罗汉床上躺下来。孙溪和僵着身子不就范，桑榆气道：“行啦，行啦，我不是来给你说亲的，我是桑榆！”
孙溪和勉强挑了挑眼皮，重复道：“桑榆？”接着便不用劲了，桑榆这才扶他躺好，问道：“你怎么喝了这么多啊？这股刺鼻的酒味哦，一推门差点噎死我，脑门撞了一个大包！”
孙溪和似乎恢复了一丝神智，歉然软语问道：“抱歉，疼吗？”
桑榆开始帮他收拾地上的酒坛子，闻言回道：“啊，没事儿没事儿。倒是你啊，溪和先生，喝这么多现在难受吗？一会儿我帮你熬点醒酒汤吧。”
孙溪和隔了半晌才回道：“有劳。”
桑榆回头一看，他闭着眼睛，不知道是否已睡着了。桑榆把酒坛子酒罐子都收拾到了外头，走到墙边往隔壁喊了声：“娘，娘！”
隔壁季婆子道：“怎么了？”
桑榆道：“娘，溪和先生喝醉了，好像还有些发热。你来看看。”
季婆子抱着七七过来，一进门就被酒味呛了出来，七七显然很受不了这味道，哇哇哭了起来。桑榆上前接过七七哄着，季婆子进屋去看了看，出来道：“像是在发热，身上散着热气，却把毯子裹得极紧，先给他熬碗姜汤喝，让他睡一觉，醒了看看如何，要还不行，就让他给自己开个方子，你给把药煎了。”
桑榆点了点头，季婆子出门才看到墙角那一溜酒坛子：“哎呀，这是喝了多少啊！”季婆子接过七七来又道，“我去门口转会儿吧，这边味大，七七难受。你让他多喝点水，酒后口干。”
季婆子抱着七七走了，桑榆先去了灶上，发现缺葱少姜的，就又回了自家，在火塘的陶罐里，把姜汤煮上了。又拎了水壶再回到这边，倒了一碗凉白开，走到罗汉床那招呼：“溪和先生，喝点水吧。”
孙溪和没睁眼，只问了句：“桑榆？”桑榆应道：“是我，你起来喝口水。”孙溪和坐起来，颤着手来接水碗，桑榆不敢松手，托着碗底看着他喝完了，又湿了个布巾，给他搭到了额头上。
想着姜汤还得熬一会儿，就帮他收拾起来。卧房没管，外间的堂屋，另一间的药房，都给他收拾利索了，洗了洗手，回去给他端了姜汤过来，叫醒他，让他喝了。
刚忙完，那边季婆子叫她吃饭了。季南山已经回来了，拎了两只野山鸡，见了桑榆就问：“溪和先生好点没？他上次给的山蘑晒好收哪儿了？他不早就想吃这口吗？这次给他炖一只，另一只给你做团圆菜用。”
团圆菜就是团圆宴上各家出的菜，桑榆比划了一下子道：“我听梨花嫂说，是这么大一个盆子呢！一只山鸡炖点蘑菇，能盛满吗？”
一旁季婆子忽然开口了：“管它满不满，溪和先生好这口儿，就给他吃一只吧。”
桑榆呵呵笑起来道：“娘，我不是不舍得给溪和先生吃，你想哪儿去了？我是想做点别的团圆菜。”
草草吃了点儿东西，桑榆收拾着桌子，有点儿不放心孙溪和，让季南山过去看看。没想到刚把碗刷完，一抬头看到季南山神色惊慌地从大门口跑了回来。桑榆手一哆嗦，心想：难道溪和先生出什么事儿了？
桑榆急匆匆地迎了过去，一把抓住了季南山胳膊：“这是咋了？”
季南山一把拉住她手，将她拽出了院子，叫桑榆意外的是，他没有往孙溪和院里跑，倒拉着她跑到了海棠树那头儿。
桑榆急死了，再问道：“这到底是咋了？不行，我去看看。”
季南山一把拽住她，磕磕绊绊、结结巴巴地道：“不行，别去，别去！秋白，季秋白在那儿！”
桑榆笑了：“秋白在那儿咋了？她常来看溪和……”说着说着桑榆就回过味儿来了，脸腾地红了，刹那间也结巴了，“她……他们……你看见……嗯？”
季南山满脸臊红，默默地看着桑榆，这就等于承认了。桑榆捂脸道：“天啊……这应该咋整？可别叫娘知道！咱……装没看见吧？”
季南山抓抓脑袋道：“我哪儿寻思有人啊，我直接推门就进去了。他们，嗯，搂抱着在……亲嘴儿。我扭头就往回跑，但准也惊动他们了，秋白应该知道是我。”
桑榆也懵了，只又重复道：“我们装没看见吧，装不知道吧，怪不好的。”刚说到这儿，季南山忽然把她拉到了海棠树后头，桑榆正奇怪，就看到孙溪和家门口，季秋白掩面跑了出来，一路小跑着下了坡。
季南山松开桑榆道：“我不是那个意思，你难道不知道吗？秋白是秋阳哥和梨花嫂的堂妹，你与梨花嫂那么要好，我是说这事儿……唉，不好办。”
桑榆确实不知道这层关系，不过一想的确是梨花嫂与季秋白之间，好像是比别人亲近。上次桑榆家修缮草屋，她就直接拉着季秋白来帮着桑榆做饭了。
桑榆想了想道：“先别告诉梨花嫂吧，要不找个机会，旁敲侧击地点点溪和先生？看看他到底是个啥意思？要是两人都有意，我看也不难办，直接成亲多好，何必这么偷偷摸摸？”
季南山长叹一声道：“桑榆，有些事儿，你不知道。这秋白……她命不好，有算命先生说她刑克父母，让送到山上姑子庙里去。他爹娘就生了她一个，哪里舍得？结果没几年，她爹娘真就早早地去了。谁不忌讳这个啊？没记错的话，她比我还大呢，今年都二十了吧？根本没正经人来提亲。”
桑榆闻言，也是愁眉不展，一时没了主意。季南山忽然道：“娘还让我给溪和先生送饭呢，我可不好意思现在见他去，桑榆你装不知道的，你去吧。”
桑榆无奈，最后道：“我也得平复平复心情。咱先回去吧，他喝了许多酒，又病了，我给他重新熬点粥送去吧。”
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孙溪和斜靠在罗汉床上，懊恼不已。他刚才说了很过分的话，把季秋白喝斥走了。等她掩面哭着跑走了，他却更加烦躁了，他恨自己怎么就喝多了！现在他已经懵了，不知道那个温柔照顾他的人，到底是桑榆，还是季秋白！
忽然，他恨恨地捶了两下脑袋，明白过来：无论是桑榆还是季秋白，都是他该死！好在，好在没有酿成大错。
孙溪和费了好大劲才平静下来，他苦笑着摇了摇头，打量了一下住了快两年的小茅屋，也许真的是时候离开了。
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桑榆提着食盒，在屋门口深呼吸了一下，调整了一下表情，微笑着敲了敲门。屋内孙溪和的声音平淡无波：“谁？”
桑榆咳嗽了一下，清了清嗓子道：“溪和先生，是我，桑榆。给你熬了点儿粥，我进来啦！”说完就推开了屋门。
孙溪和背对着门站着，好像在打理什么东西，他停了手，回过头来，看了桑榆一眼。
桑榆移开眼睛，走过去把食盒放到罗汉床的小几上，垫着湿布巾往外端粥，给他盛了一小碗，把勺子放上：“溪和先生，还发热吗？有没有胃口？多少吃一点儿。”
孙溪和坐下来，用勺子轻轻地搅着粥，轻声道谢：“有劳了。”桑榆干巴巴地笑了两声，自己都觉得自己好奇怪，她想走：“那你慢点吃，我一会儿来收拾。”
孙溪和放下勺子，着急地喊了一声：“桑榆！”桑榆止住脚步，回头道，“嗯，什么事儿，溪和先生？”
孙溪和一字一句地问道：“刚才，是你吗？”
桑榆脸色大变，将手连摇道：“不是我，不是我，是南山！”说完了就懊悔了，差点咬着自己舌头，她不知道为啥心里一阵慌乱，欲盖弥彰地道，“他什么都没看见！”说完桑榆简直想抽自己一嘴巴，也不知道平时的机灵劲儿哪儿去了。
谁知道孙溪和根本不在乎这些，他接着问道：“我醉酒后，记得有人给我敷冷帕子，给我弄了姜汤喝，是你吗？”
桑榆大大地松了一口气，神色一下子就平静下来：“啊，是我，是我。我是来请你跟我家一起过中秋节的！”桑榆想起了正事儿，几步走到罗汉床那儿翻了翻，拿出一个茶叶罐，“这是给溪和先生的节礼，应该是挺好的茶叶。”
说完桑榆感觉到有点儿不对劲儿，她把视线重又落回罗汉床上，看到了一个青布包裹，桑榆看向溪和先生：“这是……新收拾的？溪和先生……要出门？”
孙溪和却没接桑榆的话茬，而是哑着嗓子继续问道：“既然是你……在照顾我，后来怎么……怎么……”他想说“怎么变成了季秋白”，却一时不好开口。
桑榆听明白了他的意思，赶紧道：“啊，那时，我娘喊我回家吃饭。”
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第二十七章：秋白自尽
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孙溪和沉默了半晌，桑榆忽地想起来，刚才好像叫他给转移了话题，她拿起那个青布包裹，再次问道：“溪和先生，这马上就过节了，你要去哪儿？”
孙溪和抬头，只见桑榆拎着他包裹的那只手，稍稍地一点点往背后藏着，大眼睛却直盯着他等个说法。孙溪和一刹那间，有种说不出来的感受，他轻轻吐出胸腔里憋闷的一口浊气，一咬牙说道：“桑榆，正好，我向你告辞。”
桑榆真是有点急了：“告辞？告的哪门子辞啊！马上过节了不说，你还病着呢！到底什么事儿这么着急啊？”说着说着桑榆又故意道，“你要是不想应邀，不愿意去我家过节，你就直说！”
果然孙溪和不再那么平静了，他急急道：“我愿意去的，你别误会。”
桑榆这才笑了：“那你不能走，跟我一起过节吧，梨花嫂一家也一起！”
孙溪和低头迟疑半晌，到底难以抗拒桑榆的殷殷目光，不忍叫她失望，便应道：“好，那我节后走。”
桑榆沉默着坐到罗汉床的另一侧，看着孙溪和一勺一勺地喝着粥，她渐渐平静下来，心里不停地转着念头，忽然似有所悟：“是因为秋白吗？你要走？”
小瓷勺清脆地与碗碰了一声，孙溪和停住了动作，随即有一刹那的停顿，其实并没多久，不过桑榆却觉得有点漫长，终于孙溪和又喝起了粥，回她道：“是我不好，醉意朦胧，错将秋白认成了意中人。”
桑榆八卦属性当即发作：“你有意中人？哦，你离开是要去找她吗？”
孙溪和却摇了摇头，抬头冲她凄然一笑道：“她已嫁了别人。”
孙溪和眼睛里已盛满了忧伤，仿佛要弥漫出来，桑榆登时不敢问了，心里也是一阵儿的替他难过，她忽然之间觉得明白了些什么，喃喃道：“原来如此。所以你才来到这穷乡僻壤，寄情山水之间；所以那么多婆子给你说亲，你都一概婉拒。”
孙溪和停下勺子，抬头默默地看着桑榆，也不说话。桑榆被他瞧得有点毛，立刻保证道：“我嘴很严的，绝不会出去乱说，我谁也不告诉。”孙溪和叹了口气，接着又摇了摇头。
桑榆拿过他的粥碗，又给他盛了一碗热的，问他道：“你觉得怎么样了？吃完饭你自己抓点药，我给你煎。”
正说到这儿，忽地大门口喧哗起来，梨花嫂的声音变了调儿地尖锐：“溪和先生！救命！”
孙溪和与桑榆都被吓了一跳，屋门没关，两人直接望向院子里，只见梨花嫂踉踉跄跄地奔了进来，身后还跟着几个半大孩子。桑榆立刻迎出去，一把攥住了梨花嫂的手：“嫂子，嫂子怎么回事？”
梨花嫂带着哭腔道：“秋白跳河了！溪和先生，你快救救她！”
桑榆脑袋里嗡的一声，几乎都不转了。孙溪和大步向门外走来，却似乎有些头晕目眩，他扶着门框定了定神。桑榆回过神来，大声喊道：“南山！南山！”
季南山在那边院里已经听到了动静，立刻跑了过来，桑榆指挥道：“快去，背上溪和先生，去河边！快！快！”