南疆与岭南之间的距离原本没有那么长, 但她和未未一路停留，吃吃喝喝走走看看，便花去了大半年的时间。
未未如今已经是一个挺拔劲瘦的成年男子, 只有飞扬的眉眼还带着一股明亮的少年气息，他的愿望是尝遍天下所有的糖果，对每一个卖糖的婆婆或姐姐都笑得比糖还甜, 兜里随时都能掏出别人白送给他的糖果。
于是他笑得更甜了。
姜宛卿就带着这么一个糖罐子来到了岭南。
早在很久以前, 姜宛卿就向宋延打听过周小婉老家的事情。周小婉提到岭南的次数不多，宋延只知道周小婉的老家在林城。
可能是当年的灾荒流失了不少人口，也可能是岁月轮转，城中又换了一代人, 姜宛卿在林城打听了一圈，都没有人听说过周小婉。
未未安慰她：“姐姐别急, 咱们可以留下来慢慢问，慢慢找。”
姜宛卿其实不急，找不到也没什么妨碍。与其说她是寻亲，不如说她是想来寻找周小婉曾经生活过的痕迹。
林城很小，统共只有一条街, 名叫枫林街。全城人要买什么东西都会往这条街上来, 每个月还会有集市。
沿着枫林街一直往下走, 就到了海边。
那时正值天晴, 海天一色, 云和浪花皆白，海风拂面，浩荡劲烈, 仿佛能将人身上所有的烦恼悉数吹走。
这是姜宛卿第一次看见在大海。
她在枫林街留了下来, 开了一间香汤铺子, 专做各色香汤甜羹。
其中的招牌便是陈皮红豆汤。
林城的人不少，所以铺子的生意一直是半好不坏，有时候半天都开不了张，这时候姜宛卿便和未未去海边打渔。
未未来林城后很快学会了划船，并且艺高人大胆，学会半个月就敢跟着老船夫们去远海打渔。
远海出去一趟，十天半个月都是短的，姜宛卿简直被他吓死，待他回来狠狠训了他一顿，并把他的糖全收了起来。
可是一转眼，就看见未未抛了颗糖进嘴里，被她抓了个正着。
“哪儿来？！”
“买的啊。”未未诚实地答。
姜宛卿：“……”
她好像总是会忘记未未已经长大了，总以为他是在荒园里那个围着碗橱偷糖吃的小少年。
其实他现在何止是可以买到糖，只要他愿意，他完全可以买一条船出海。
姜宛卿默默地把藏起来的偷重新放回抽屉里，并数了数自己的家当。
她在姚城狠狠发了一笔横财，回宫之后巴结的人更是无数，出宫前她故计重施变卖了那些珍玩首饰，现如今表面上看起来是个小店店主，实际上是个妥妥的富婆。
她拿出了一笔钱，准备给未未买船。
但这先不能告诉未未，她买了几坛好酒，同着未未去拜见一位经验丰富的船老大，让未未先跟着船老大练两年，待学成出师，再告诉他不迟。
她像个不放心孩子的老母亲，千拜托，万拜托，完全没有注意到，乖乖站在她身后的未未向船老大使了个眼色，那意思是“都答应都答应”。
这位正是之前带未未出海的人，早就恨不能把未未绑上自己的船，是未未一直没答应，原因是——“我姐一个人在家，我不放心。”
待姜宛卿把拜师礼放下离开，船老大问未未：“现在放心你姐了，肯跟我走了？”
“以前有个人跟我说过，要我一直跟在姐姐身边，但如果姐姐想让我离开，我不能多留。”
未未蹲在船舷上，浪拍着船，他的人便像是和船融为了一体，稳得像是双脚在船舷上扎了根，船老大知道自己捡到了宝，喜不自胜，顺口问，“谁啊？”
未未想了想：“我前姐夫。”
前姐夫后面还有一句——“卿卿啊，她想要自由，但又怕孤单，你先陪着她，如果有一天，当她真正可以一个人的时候，她会让你走的。”
未未晚上回到家，还没进门，就闻见了熟悉的甜香。
麦芽糖刚刚出锅，姜宛卿给未未绞了一筷子，“尝尝。”
这糖她已经很久没有做过了。
未未接过来，含了一口，脑袋慢慢地低下来，抵在姜宛卿肩上，“姐姐，我可以不走。”
姜宛卿轻轻抚了抚他的头发，她没有亲弟弟，未未就是她的亲弟弟。
她很理解未未现在的心情。
想要远航，又有牵挂。
但若要留下，必然遗憾。
“说什么傻话？”姜宛卿道，“在这个世上，没有谁能永远陪着谁，人生短暂，一定要用来做想做的事。”
未未无限留恋：“可是海上吃不到麦芽糖了……”
“……”
姜宛卿在他脑袋上敲了一记爆栗子。
未未走后，姜宛卿就是一个人了。
一个人开店，一个人吃饭，一个人去海边。
从前无论是在宫中还是姜家，她都被身份拘得太厉害，总是想丢下一切远走高飞，寻回自由。
现在她想她找到了，这是真正的自由，也是真正的孤单，和这世间没有任何羁绊，像飞鸟一样，轻轻点一下翅膀就可以离开。
自由一定是孤独的，没有人又热闹又自由。
她才来不久，就有邻居大妈想要为她说亲，她只说自己是寡妇，要为丈夫守孝，大妈这些作罢。
而今住了两年，大妈觉得她这孝应该守得差不多了，又来上门。
姜宛卿告诉大妈：“我要为先夫守节。”
就在大妈肃然起敬之时，县衙方向传来了鼓声。
林城小，民风又淳朴，所以县衙里的鸣宫冤鼓一年到头也难得响一次，姜宛卿这还是头一回听到。
咚，咚，咚……一共响了二十七声。
这是丧声。
只有天子驾崩，丧钟才会响二十七记，然后依次传到州府，再传到县衙。
风昭然……死了？
有时候她会想起风昭然，比如煮红豆汤的时候，比如看见晚霞的时候，比如听着海风的时候，比如灯花爆了一下的时候……那种想念很遥远，像是孟婆汤没有喝干净，这一世里回想着上一世的人。
上一世她死之后，风昭然怎么样了？
他得到了天下，迎娶了姜元龄，得到了姜家的全部助力，毫无疑问会成为名垂青史的明君。
她每次想起风昭然的时候，都会很快提醒自己不要多想，他对她而言，已经是前尘往事，只是一个挂在嘴里的前夫。
只是，虽然前夫已经在她嘴里逝世过无数回，但姜宛卿绝没有想过，会在这边陲之地听到他的丧钟。
她不知道自己是怎么来到县衙的，站在门口还犹豫了一下用什么借口进去打听，风昭然登基之初便开始整顿吏治，林城县令是个清官，塞钱怕是……
然而还没等她想完，县令便迎了出来，将姜宛卿迎至花厅，然后摒退左右，跪下：“臣叩见皇后娘娘。”
姜宛卿模糊地知道了自己这几年的隐姓埋名完全是埋了个寂寞，但脑子里却像是裹着一层雾气，已经无暇去管其它任何念头。
“方才那钟声……”
县令沉痛：“是陛下……”
林城太过偏僻了，天高皇帝远，姜宛卿这几年只知月升日落，根本不知道京城发生了什么。
所以林城县令每说一句，她都要惊骇一下。
姜元龄没有成为皇后，早在三年前，也就是姜宛卿离开的第二年，姜元龄便因为和母亲戚氏合谋毒害“先皇后”姜宛卿而被处斩。
姜家自然不会善罢干休，在那之后，风姜两家陷入漫长的拉锯。
越先安掌控着京城的兵力，手下南疆军骁勇无敌，姜家没有办法在武力上突破，但姜家树大根深，势力遍布各地，也足够风昭然焦头烂额。
就在今年春天，姜家正式分裂，几路旁支各自另立门户，世间第一门阀树倒猢狲散，成了一盘散沙，姜述无力回天，在书房外的池塘中投水自尽。
风昭然原该凭此一举成为风氏继太/祖之后最伟大的君王，但到秋天便开始卧床不起，就在立冬那一日，撒手人寰。
“自娘娘踏入林城之前，臣便接到了陛下密旨，着臣暗中护卫娘娘，但不得打扰娘娘，若娘娘有什么需要找到臣，臣须得排除万难为娘娘达成。”
县令说着，顿了一顿，“娘娘可要……回京送陛下最后一程？”
*
姜宛卿回京。
她不是要去送风昭然，而是要去看个究竟。
她不相信风昭然会这么愚蠢，这么失败——他已经成就了先祖所未能成就的大业，却生生把自己作死了！
这绝不是风昭然会干的事。
但是晚了。
她风尘仆仆从岭南赶到京城之时，在城门口遇见了白漫漫的送葬队伍，风昭然已经安葬在皇陵，肃穆的队伍寂然无声，刚刚从皇陵返回。
百姓们沿路围观，各自披麻裹素，道路上一片哭泣之声。
为着赶路，姜宛卿一路都是换着快马急奔，此时支撑着她的一口气泄了，她整个人晃了晃，险些栽倒。
是真的……
他真的……死了……
所有的幻想都在这一刻被打破，一国之君，断不会拿自己的死造假。
早在他放她离开的时候，她便觉得他们之间已经彻底两清，她对他顶多只有一种对故人的思念，可原来不是。
原来她会这样难受，心会这样痛。
空虚就在队伍之中，虽然姜宛卿戴着帷帽，空虚还是一眼就认出了她，将她到摘星楼。
空虚异常沉默，摒退左右，给姜宛卿倒了盏热茶，便一言不发。
摘星楼是宫中最高的屋子，凭窗可以望见被大雪覆盖的琉璃瓦，仿佛天地俱为风昭然缟素。
姜宛卿捧着茶，手却怎么也热不起来，也许是她在温暖的岭南住了太久吧，京城的寒冷仿佛能钻进她的骨头里，脑子仿佛也冻僵了。
良久良久，她听到自己微微颤抖的声音：“他是怎么……的？”
“有件事娘娘不知道，因为陛下以前不让贫道说。”