陆怀熠将这一切尽收眼底，却并不作声。他只慢条斯理地落座在旗官们搬来的椅子上，方朝四下打量起来。
本还想着寻人假扮刺客演一出大戏，这下倒好，竟将真的引了来，省了他们的功夫了。
他垂着眼打量那跪在地上的刺客，忍不住笑着摇摇头。
“我说，你也不看看北镇是什么地方，这里能容的你想来就来，想走就走？”
“看来高杞果真是知道好些大秘密，能逼得你们如此铤而走险？”
刺客闻言，顿时狠狠瞪陆怀熠一眼，猛然一挣恍惚要跟陆怀熠同归于尽。
可惜陆巡却并不会给刺客半分造次的机会，他一脚将人踢翻在地，脚下随即又用了几分力气，将那刺客的脸踩得便往地上陷了陷。
“千户面前，你也敢如此造次？”
陆怀熠支着脑袋轻“啧”一声：“唉，看来又是个硬骨头。”
“你说你来北镇干什么？北镇戒备森严，若不是有人故意为之，你怎么进的来？不过如今你既然来都来了，不好好受一受‘招待’，交待了是谁放你进来，恐怕就不那么好走了。”
言罢，他勾勾唇角，旗官们便将那刺客从屋子里拖将出去。
陆怀熠这才又挂上几丝皮笑肉不笑的表情，侧目扫向一边的高杞。
“高大伴，看来我们等的住，有人已经等不住了。”
“你不会就在等着这些人捞你吧？人家可是急着要杀人灭口。”
“你不说没关系，我们去等那刺客说，到时候只怕是我想替高大伴求情也没有由头了。”
高杞眸子微缩，一时间还没能缓过劲来。
他在北镇里熬了这么些时日，捱够了没肘子吃的时日，受得折磨更不在少数。即便如此，他也一个字都没蹦。
他替周悯同做了那么多事，受了那么多秘密，可事到临头，周悯同却要人将他活活勒死。
高杞攥了攥掌心，一时恨不得将自己那一口牙彻底碾碎。
如今就算他能从北镇全须全尾地熬出去，周悯同又怎么还会放过知晓如此多秘密的他？
他们认识十余年，彼时他还是个全全呼呼的男人，周悯同也是个无足轻重的小宦。
他为着免于兆奉陈案殃及，狠下心自残入宫，总算是跟周悯同一起走到了如今这声名显赫的地步，他将周悯同当作同伴，颗周悯同却将他当成眼中刺。
周悯同要杀他，他也绝不让周悯同好过。
他冷笑一声，索性将心一横：“不错，我知道，我都知道。”
“当初那《兆奉幼祸疏》正是如今的内阁大学士周悯同写的，我雕板子替他印了几千张，将那疏论撒了满满一街。”
“香海的胡三，南城的官银，雕印的假银票，桩桩件件我都知道得清清楚楚。快点给我叫个书吏过来，不然我怕你们听乱了脑袋。”
……
陆怀熠看着已然开始狗咬狗的高杞和周悯同，自知问题已经迎刃而解。
他朝陆巡交待两句，这才慢悠悠退出了牢舍，转而挪向平日休憩的耳房。
谁料才一推门，便见得芫娘正坐在椅子上撑着脑袋——
她已经睡着了。
芫娘睡得安稳沉静，鸦睫轻覆，呼吸绵长，身旁放一只食盒，俨然又等了一整夜。
陆怀熠将她轻轻抱起身，垂眸望着她的睡颜，便忍不住在她发顶上吻了吻。
“芫娘，醒醒，我让陆巡送你回去睡。”
芫娘的睫毛颤了颤，嘴角抿着笑意，却怎么都不肯睁眼，俨然还在装睡。
陆怀熠便索性又在她脸颊上嘬一口：“醒来了么？”
“不醒啊？不醒就只好再亲一下了。”
芫娘痒得忍不住，只好笑着揉揉惺忪睡眼，不由得往陆怀熠怀里蜷了蜷：“已经过了一夜么？可我想和你再待一会。”
“昨儿过腊二三，你都没有回来过小年拜灶王爷。”
“我放了好多东西做灶干粮，烙的可好吃了，连师父都夸我。”
陆怀熠轻笑，眼中满是歉疚：“再忍一忍，就快了。”
“再过些时日，我定能将案子查个水落石出，到时候就能有你爹娘的消息了。”
芫娘点点头，这才转头望向食盒。
“现在到了年关，荟贤楼和积香居都忙得不像样子，我之后要忙到除夕了，怕是都没什么时间来找你。”
“我把灶干粮和糖瓜都提过来了，你和陆巡要好好吃东西呀，今天可一定要把糖瓜和灶干粮补上，不然灶王爷不在天上帮你们说好话的。”
陆怀熠笑着应声，随即撩开盒子，便见一层是酥黄的糖瓜外表挂着丝丝缕缕的糖壳，瞧着就粘牙，却也足够甜。
还有一层是糖螺丝转和花椒叶卷的干粮，都是一圈一圈的形状，小巧玲珑，比往常的干粮要袖珍许多。
从前在英国公府中过小年，好像并没有什么特别的仪式。
祭灶对芫娘的确是大事，如今芫娘这煞有介事的告诫，顿时也带给他几分过年的氛围，他便都一一点头应是，听话得不像样子。
芫娘看他答应，没有半分昔日的桀骜不驯，顿时便笑弯了眉眼。
“唔，你这样才乖。”她从他怀里挣脱下来，随即掂脚在陆怀熠的唇边啄了一下，眼见得逞，便忙不迭笑嘻嘻地跑出门去。
临到门口，陆怀熠又忽然叫住她：“芫娘。”
“怎么？”
“等我，几天就好了。”陆怀熠笑得弯了眉眼，“我一定能陪你过年。”
芫娘也笑道：“那你答应了，不准变卦，不然我把积香居的门上起来。”
“你求我一晚上，我再打开。”
陆怀熠点了头：“好。”
芫娘乐淘淘地赶回荟贤楼，荟贤楼才将将开门。
昨晚上祭了灶，诸位师傅们今日一来便都讲着拜小年的吉祥话，芫娘自然不落下。
她忙不迭系着围裙，又无比专注地绕着检查了一圈锅灶，这才正式准备开始这一日的活计。
不料锅还没有烧热，她便见前头传菜的小二寻进后厨。
“诸位师傅们，先前宫里头那银耳马蹄露是谁煮的？”
“宫里头来了人，说是上头念想前些日子几道菜的滋味，想请师傅们再进宫伺候一顿除夕年饭。”
“今年开灶迎喜，这宫里头的年饭可是皇亲国戚权臣贵胄们具在，就算咱荟贤楼也是第一回 ，我这先给诸位师傅道贺了。”
第81章
一年连着进宫侍奉两回, 还是侍奉除夕年宴，想来也知宫中不会吝于封赏。
更何况走这么一遭，往后大家在宫外头名声大振，也实在不比御厨差个什么了。
“银耳马蹄露, 小芫娘烧的。”
“还有那个笋干烧肉, 溜翅肚, 是张师傅和李师傅做的。”
掌灶的师傅们跃跃欲试，忙不迭敦促着芫娘和几位师傅上前。
然而宫中的年宴繁复, 跟以往进宫伺候寻常餐食断不一样。年宴的流程礼仪都有严格步骤，一场宴会要往复五巡, 每一巡都要按照规章准备不同的菜色, 天家威仪在上，这样盛大的宴会绝不好有一丝一毫的错缝。
故而这遭进宫, 怕是要将那宫宴的流程学个倒背如流，在宫里直住到除夕之后才能出宫来。
如今年关将至，荟贤楼里又是煮年肉, 又是做点心，装盒子记账本忙得不可开交。一下跟之前似的抽走好几位掌灶, 那的确是不大能行。
更何况旁的掌灶师父们各有家室, 如今年节，正是阖家团圆的时候, 如若进宫，免不得要同家人分离。
只有芫娘孑然一身, 在顺天府算个了无牵挂的。大家商讨一圈，最后还是决定送芫娘跟着两个帮厨的小工到宫里头伺候这一遭。
芫娘想起陆怀熠如今是缠在北镇里走不开, 积香居年前也招了新伙计，如今师父跟红芍把店里头管得井井有条的, 她的确是进宫最合适的人选，于是便利利落落答应下来。
她回积香居收拾好东西，便跟着马车进了宫。
御膳房里头还是老样子，芫娘一搁下东西，就照着宫人午后的言语，又重新烧了一盏银耳马蹄露。
眼见得天色已经暗下来，芫娘才跟着宫人将银耳马蹄露奉进宿辰殿中。
宿辰殿正是五皇子的居处。
这位五皇子是崇仁帝幼子，在宫中极得崇仁帝疼爱，待下人们也一贯和善，就算在宫外名声也很好。
芫娘中规中矩地行了礼，五皇子也未曾为难，便利落给芫娘赐座。
芫娘坐下身，这才瞧清楚这位五皇子的模样。
五皇子生得眉眼周正，浑身上下透着贵气。
大抵因着是表兄弟的缘故，他与陆怀熠有三四分相像，却不似陆怀熠那样总是一身散漫。
五皇子端起银耳马蹄露轻尝两口，顿时忍不住赞许：“这银耳马蹄露滋味清甜，先前在母后宫里同太子皇兄喝过一回，便觉得念念不忘。”
“如今终于又尝到了，姜小娘子手艺娴熟，心思巧妙，果然还是做得跟在母后宫中的一样好吃。”
芫娘微微颔首：“殿下谬赞，愧不敢当。”
五皇子又道：“小娘子做了荟贤楼唯一的女掌灶，还能同别的老师傅一道儿进宫侍奉，想来定是手艺非凡。”
“如今年宴近在眼前，我想着今年请小娘子添些新菜。”
“不知小娘子心中可有设想？”
芫娘略做思索，连忙应声：“我从前不曾做过年节的大宴，也不知合不合适，本只准备几个菜色，还想请殿下看看放在什么时候最合适。”
五皇子挑眉：“既是如此，那看来我是要先一饱口福了。”
“劳姜小娘子准备一遭。”
“还请殿下稍待片刻。”芫娘忙不迭点了头，“我这就去准备。”
芫娘从宿辰殿退出去，约摸又过一个多时辰，她才跟宫人重新提着食盒赶回来。
这一趟去，满共准备了四道菜色。