“啪啪啪啪”一声一声的竹板敲击着肉体的声音，听得人在寒冬腊月里脊背生汗。
于家正在动家法，主持者：于元济。
本应扎根边疆为祖国奉献青春的于元济于将军，刚刚把从傅含章家族手里接手来的耀武军整顿得能够执行他的命令了，正帅上秋天胡人犯边。天赐良机！正可借一胜这机扬名，同时也可以军功令耀武军上上下下服气，顺便也为自己多立一点功、给小儿子于元朗也弄一个高一点的荫封。
仗是打胜了，但是其他的盘算统统落了空——京中出了变故。
前面说了，郑靖业政敌不少，这其中最让人头疼的当属郑靖业没把他当敌人、他却认为郑靖业在针对他的皇太子。近二十年的太子生涯，早让这太子把这国家当成他自己的了，也让他养成了专制独裁者特有的神圣不可侵犯的自大思想。郑靖业无意间挑战了东宫威严，太子自不肯坐以待毙。
既然是太子，当然有自己的班底，才智之士也不少，要做的这件事情也不用另起炉灶，根本就是抄袭了郑靖业的创意。不外是把于明朗的事情给捅出来，不说他以妾为妻，只是把与白氏（那位雅姑娘姓白）有婚约的那个男人找了出来，状告于明朗诱拐了他老婆。
也是于明朗嘴贱！他被绑回家里，先被姜氏一顿大骂，又被禁了与雅姑娘见面，理由是要让那位雅姑娘熟悉一下规矩，也是要准备一下纳妾的仪式。一面使人到白氏的家乡去与白家紧急磋商，令与夫家退婚，转入于家为妾。
于明朗欲见情人而不可得，在家里实在无趣，出去与狐朋狗友一道喝酒。这一喝就喝坏了，几个酒友里面便有一世家子。世家子弟根本就是瞧不上他的，文不成武不就，虽然大家都是靠余荫得官，好歹也要有点样子。便是郑靖业家的三个儿子，拿出来至少外形不错，于明朗长相凑合，气质就差远了，跟只小鸡崽儿似的，没意思透了。
碍着大家都在京城混，眼下局势又不明朗，胡乱应付他一下而已。
朋友在一起喝酒，喝得越多，嘴巴越松，于明朗不免把烦心事说了出来。这真不算什么大事，但也理所当然地被世家子弟鄙视了一回，人家没有特意为他保密，于明朗自己喝醉了，也没要求人家保密。
东宫顺理成章地利用了这一情况。从得知消息到商量对策到布局，颇费了一些周折——白氏家不在京城，来回跑腿多费了些时日。接着就是进京告状，然后是御史上书弹劾，抢在于元济开战前上的表，为的就是让于元济下不来台。这个准备的弹劾时间由傅含章友情提供。
御史八月初二上表，于元济八月初三点兵秋防，就差了这么一天。“父亲为国奋战足掩儿子浪荡无状”变成了“父亲为替子赎罪奋勇杀敌遮羞”。
郑靖业当机立断，把事情推到于明朗的酒肉朋友身上，姜氏素信郑家，回家就把于明朗打了一顿。这消息肯定不是两家乐意泄漏的，让于明朗承担后果是最好的，也让他明白自己到底闯了多大的祸，省得心里怨恨父母长辈“不成全”。至于推给酒肉朋友，也是看着于明朗的朋友家里与自己不对付，不趁机对付政敌就太不明智了。
不管是不是你做的，就是你了！
然后再细细查访，究竟是哪里走漏了风声。于明朗挨了两下打，自己脸先白了，他想起来了，他确实说过。这顿打，起因只是为了给对手下套，结果却是打对了人。
于元济一仗打完，等着晋升，却传来了噩耗，事情还是自己儿子惹下的。召回京来，加官晋爵是没有了的，皇帝给面子地赏了一千金，也不让他回边境去了。御史们的上书写得情真意切，国家不能让功臣的后代因为疏于管教而不成人形，对吧？于元济你就留在京中吧，傅含章又因为“熟谙边事”升了三级，回去了。
真坑爹。
对此，郑靖业只能说：靠！
当个奸臣容易么？好容易陷害了忠良一把，又让自家猪队友给输回去了。他都在皇帝那里打好预防针了，皇帝也知道于明朗勾搭了一个漂亮的小娘子回来，只当风流韵事。只等把白氏的户籍起出来放到于家名下，一切就都风平浪静了。于明朗自己把把柄送到人家手里了！
费了多少神，把袁曼道这样的有行之士全家都得罪了，把傅氏这样的名门世家弄成了敌对的局面才把于元济给推上去，又被于元济他儿子把事情给弄回原点了。
于家鸡飞狗跳自不待言。
于元济有了这个儿子也真是前世孽债，自己仕途受阻不说，还要向皇帝谢罪。末了，还得跑到郑家道谢兼请罪，比起向皇帝谢罪的作秀，在郑家他是真的痛哭流涕了：“都是我没教好孩子。”
郑靖业一脸平静：“如今回来了，就好好教导。这本不是什么好事，不值得四处宣扬，我这里、你家里没人傻到多嘴去说，他自己倒全说出来了。管好他！”
“哎。”
“御史原就是没事找事的，弹劾也是常事，可这进京告状就有意思了……那个冯四郎是怎么知道白氏在京的？还是在你家里？必有缘故。”说到最后有些自言自语。
于元济可不管这些：“我回去审那小畜牲去！”
郑靖业已经想通了：“必是看你我不忿之人下的套了，真舍得下这样的本钱，还有这样的本事闹到不可开交，有意思，真是有意思。”
于元济一顿，他要真的傻，战场上早死千八百回了，沉了脸：“大哥是说，有人算计咱们？”
“从来只有我算计人，谁能算计到我？”横了于元济一眼，“看好家里，别给他们机会，余下的事，我来。”
“哎！”
郑党不用招呼就先为于明朗开脱了，首先，白氏没有过门，主要是还没有放定，只是开始议婚，不算是冯四郎的老婆，不算是拐带人妻，按规定可以减刑。冯四郎所告不实，反坐，打了四十板子，流放一千五百里。白氏家里也非常配合地声称，没有跟冯四郎订亲。
于明朗就算是普通的拐了人家女儿私奔，应该打板子判有期徒刑，于家选择了交罚金赎买，一千金瞬间去了一半儿。白氏私奔，应与于明朗同罪，如果于家肯要，也只能当妾，如果于家不要，也就不要了。于明朗已经受罚了，脱了罪名了，无法再告了。
白氏父母只能选择长跪恳求，本来是要向于家讨个说法的，现在于家硬扛了罪名，白氏的板子、有期徒刑怎么办？不求什么娶了做妻了，当妾也行，求于府先帮白氏把这刑罚给逃脱了吧。二十板子敲下去，用力一点，打死打残都有可能。
为维护法律的尊严，即使可以交赎金抵罪，价码也是非常高的，白家显然是担不起的。于家不是于明朗作主，于明朗自己都要家掏钱赎身，口上说着要爱护白氏一辈子，也就是口上功夫罢了。
于家丢了一个大脸，凭什么帮白家呢？红颜祸水好不好？引诱贵介子弟堕落好不好？不找你的麻烦就不错了。
为了面子，于家代为出资赎了白氏的罪，条件：白氏的父亲“把喜儿给卖了”。白氏从良家子就变成了于家的奴婢，姜氏捏着一纸契书，恨得咬牙切齿。是恨。于元济当年那朵小娇羞如今也成了黄脸婆了，可是小娇羞的一双儿女还在，在未来的日子里还奉承着又生了一个儿子，两儿一女却是没有闯过祸的，人家长得比于明朗好看、脑袋比于明朗聪明。两相对比，让姜氏颜面扫地。
于元济开始正家法了。
郑靖业也查出事件的背后有东宫的影响，双眼蒙上了一层阴霾。
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“听说今天舅母要来？”六郎郑瑞开始变声，调子听起来有些滑稽。八月里权贵们集体从熙山迁了回来，顾益纯带着侄孙又回到了自己的宅子里，郑家子弟再上学就要天天早起从家里赶到顾益纯处了。现在是课间休息时间，郑瑞歪歪身子，向妹妹打听情况。
“早上听阿成（杜氏婢女）这么说来的。”
“听说阿舅昨天动家法了，于五（于明郎行五）叫打得不轻。”郑瑞的语气三姑六婆了起来。
郑琰翻了个白眼，她这哥哥也真是够无聊的，不无聊，也会找差了七岁，眼下年纪差了近一倍的妹妹来八卦：“他活该，”郑琰幸灾乐祸地道，“惹下这么大的麻烦，二十板子就了结，便宜他了，”斜了郑瑞一眼，“你问这个做什么？是不是想先知道要罚什么，也去干坏事？”
“胡说八道！”郑瑞端起哥哥的架子，试图压制妹妹。
想也知道压不下的，郑琰右唇角上挑，鼻子里配合地一声冷哼：“你们那些手抄的本子，我可都知道。”说着还晃了晃身子。
郑瑞连忙扑了过来：“别胡说啊。”
“你再吓唬我一下，我吓糊涂了可就真要胡说了。”郑琰的眼睛看天看地看四周，就是不看郑瑞。
郑瑞：“……”识时务者为俊杰，脸上堆笑，：“阿琰，阿琰，六哥知道阿琰最乖了。”
郑琰噗地笑了出来：“六哥，你别逗了。”
郑瑞松了一口气，趴在郑琰的矮书案上：“小丫头，就你鬼灵精。我也是无聊才看的，谁还把那些个当真不成？也就于五那个傻子，他快要叫京里内外给笑话死了。”
“阿舅忙里忙外，可叫他给拖累死啦！”
“可不是。三娘添了侄儿、四姊添了外甥，两件喜事儿都叫这事儿弄得不是滋味了。”赵氏生下了第三个儿子的时候正是九月，彼时于明朗的官司正打得热闹，郑瑜生下长子是在十一月，于明朗事件最后宣判。这几个月，郑靖业一力约束子女，弄得全家上下很是紧张，连逗小婴儿玩都被限制了。
兄妹二人齐齐一声长叹，郑瑞忽然坐了起来，戳戳郑琰：“你看你看，大郎又是那个样子了。”郑家孙子辈也是用的大排行，郑德兴排行老大。
郑琰顺着郑瑞的手指看去，郑德兴正与顾鼐说话，那个表情……说不出来的违和啊！克制不住的微笑又想表现得淡定，力图镇定中带着三分热切，郑琰仿佛看到了自家侄子长出了条尾巴正在摇啊摇。反观顾鼐，唇角上翘似是在笑，那笑意并没有从嘴巴上升到眼睛，分明是在应付。
好丢脸！
郑瑞从旁嘀咕：“这么粘乎。”
郑琰的脸皱成一团，自家侄子这副表情真是惨不忍睹啊！不行，不能让他这样丢脸，必须约谈。
也许是这一对兄妹的目光太过热切了，正在说话的两个人不约而同地看了过来。顾鼐眉头微皱，这个郑家，确实不怎么有规矩。女孩子读书也就罢了，大凡有点本钱的人家对女孩子的教育都不差的，但是这已经过了七岁了的丫头跟一帮小子堂而皇之在地一起读书，在顾鼐眼中就是没规矩的表现了。
郑德兴有些紧张，不知道顾鼐为何而不喜，那边那一对儿，一个是叔叔一个是姑姑，他分明惹不起。
郑琰回了他们一个大大的笑容，顾鼐讪讪地低头，这丫头长得确实很漂亮，笑得太耀眼了，人也聪明，就是规矩上不太好，家教啊！说到家教，看看另一位，郑家六公子正笑得一脸纨绔子弟特有的懒怠相，顾鼐双眼生疼。
郑德兴轻声道：“七郎？”
郑德兴对世家的敬畏，是时代特有的心理，世人崇世家。他那个正人君子的父亲与并非一流世家出身的母亲，更是助长了这种心理。见到顾鼐，郑德兴的心里是既想亲近，又怕人家瞧不起，战战兢兢，不知如何是好，仿佛捧着个宝贝，顶在头上怕摔了、含在嘴里怕化了——他想结交这样高档次的朋友。
顾鼐对郑瑞兄妹胡乱点点头，收回了目光。眼前这一个倒是有心向学的，只是底子有点差啊，郑家到底根基浅呢。郑德兴这几个月最常做的就是想模仿顾鼐的作派，同时从顾鼐口中探听一些世家行为方式，以资模仿。
顾鼐又轻声向郑德兴说起他们家年末祭祖的事情来，郑德兴认真地听着、记着。
郑琰自从跟着顾益纯学习，就忙得不可开交。她已经可以骑温驯的母马，拉开一张小弓，把全国比较著名的世家的谱系背得差不多了，字也写得更有样子。会做简单的香囊，绣两三种花样子，学会了弹琴和吹笛，练熟了五支曲子，能分辨十余种香料的味道。
如此之忙，自然没功夫找郑德兴讨债，只是觉得郑德兴与顾鼐走得近罢了。今天越看越觉得这两只走得未免太近，还是向郑德兴探听探听情况比较好。
郑德兴见小姑姑问，还有些扭捏，扛不过郑琰胡搅蛮缠：“你们俩走得太近啦，是不是要做什么坏事？不许你再跟他鬼混！”有事没事，先扣你个罪名。
郑德兴只得辩解：“我只是钦羡世家风范！”
这货是认真的！郑琰看到郑德兴的眼珠子都快要认真地瞪出来了，才不可思议地摇了摇头，我还以为你爱慕他呢！
此后再看郑、顾二人，越看越叹气，郑德兴心理上先弱了，自然是越来越弱，真让人看不下去。他不会真把顾鼐当偶像了吧？
郑琰摸着下巴，笑眯了眼睛。郑瑞深身一抖：“不要笑得这样吓人，会嫁不出去的！”