恍惚记得小时候，有位姑姑戏言不想嫁人，要留在柴家陪祖父祖母，做一辈子老姑娘。本是一句讨好祖父母的恭维话，当时谁也没放在心上。
时间不长，那位姑姑就染上风寒，搬到庄子上住了，后来就再也没听见过她的消息。
再细想，不只是她，族中的姐妹们谈及亲事，从未有羞涩的感觉，大家直白的讨论谁家合适，谁家不合适。
至于喜欢不喜欢未来的夫君，没有人问过她们，她们也没有想过。
而合适不合适的标准，是看能否契合柴家的需要。
包括她也是一样，当初摆在面前的有两个选择，一个是与谢景明联姻，做个不受宠甚至被猜忌的皇后。一个是嫁到巴蜀范家，范家嫡长孙是她最为热烈的追求者，但范家弃文从商已久，在朝堂上早就失去了话语权。
她毫不犹豫地选择了前者。
无他，与谢景明联姻，能给柴家争取到更多的时间，带来的利益更大。
一瞬间失去浑身力气似的，柴元娘重重跌坐在软塌上，生平头一次，对生她养她的柴家产生怀疑。
是不是因为她对谢景明动了情，祖父才舍弃了她？
难道柴家的姑娘是为联姻而生的吗？一旦联姻不成，就没了用处。
心里某个地方像被刀子捅了一下，血淋淋的翻出来，疼得她想不管不顾地大喊大叫大哭大闹一场。
可常年来的教养和信念早已刻在骨子里，柴元娘张了张惨白的嘴唇，整个人出奇的冷静，“你说的再多，我也不会做柴家的叛徒。”
顾春和重重叹息一声，许是觉得气闷，她推开了窗子。
淡淡的晨雾随着青白的曙光，悄悄地从窗缝泄进来，昏昏的烛光忽悠一下，熄灭了。
顾春和转过身看着她，“我曾经很钦佩你，优雅，高贵，聪慧，独立，世间女子所有美好的品质，似乎都能在你身上看到。”
柴元娘轻轻嗤笑一声，“曾经？也罢，你马上就是皇后，大周朝最最尊贵的女人，可以睥睨任何女人了。”
“和我的身份无关。”顾春和将窗子开得更大些，凛冽的晨风扑面而来，令人精神为之一振。
“还记得咱们第一次见面么？那天下着好大的雨，你的马车停在酒楼前，车夫跪伏在地。呵，明明有脚凳，偏要踩着车夫的背下车，为什么呢？”
柴元娘怔楞住，为什么？她从未想过这个问题，这难道不是理所应当的么？
“偷袭大周三个村落的辽人是你们伪装的吧，搅动风云，挑起战端，好让北辽大周两败俱伤。在你们眼中，老百姓的命，当真贱如草芥？”
柴元娘悄悄避开了她的目光。
顾春和又说：“其实柴家和废太子谢庶人很像。”
柴元娘想不到她会这样讲，“他如何配与我们比？”
“不配吗？一个为谋害官家，不惜炸堤淹城，一个为渔翁得利，不惜屠杀自己的同胞。不把臣民同胞当回事的人，当真能夺取这天下？”
柴元娘低下头，沉默不语。
看看天色，顾春和准备走了，“官家已下令关闭海防，一切商船民船不得出入港口，胶州湾柴家军的补给，难了。”
柴元娘浑身重重一颤，双肩塌了下来。
晨曦逐渐明亮起来，照在顾春和身上，闪着美妙的金色光晕。
“柴大姑娘，我至今也不认为你是个坏人，你只是困在柴家太久了，为何不出去走走？亲身体验你们眼中‘蝼蚁’的生活，或许会有点不一样的感觉。”
柴元娘怔怔地看着顾春和远去的背影，良久方喃喃道：“出去？我已经被他软禁了呀……”
然而转天，院子里层层把守的侍卫就撤走了。
丫鬟问她，“我们还回渝中吗？”
柴元娘不打算回去，“既然谢景明无意杀我，咱们就安安稳稳在京城呆着，看看到底是他谢家赢，还是我柴家能翻盘。”
大周皇帝御驾亲征，韩斌几人坐镇后方，而京城有史以来第一次施行了宵禁。
虽是凛冬将至，因后方补给到位，前线推进速度极快，且谢景明也不是全线攻击，他是只追着宗元的王庭打。
至于其他北辽部落，只要不招惹大周军队，谢景明根本不予理会。
北辽部落众多，人心不如大周整齐，一时间出手相助的少，看宗元热闹的多。
而且这一年来，他们在边贸中尝到不小的甜头，吃得饱穿得暖，谁还愿意大冬天的替宗元打仗？
更有一些部落头领，联合起来声讨宗元没事找事，破坏和约，又让大家饿肚子，简直蠢透了，干脆换个人当北辽大汗吧。
宗元万万没想到，遭受内外夹击的竟然是他！
天气越来越冷，谁都知道谢景明想要速战速决，有道是忙中必出错，宗元咬牙等着谢景明出错，可他等啊等，等啊等，就是等不着啊！
屋漏偏逢连夜雨，柴桂承诺的“一南一北，同时起事，两面夹击，划江而治”，也没了下文。
莫说柴家的一兵一卒，他连一根草都没看到。
宗元气得要砍了柴桂。
柴桂也摸不清头脑，来之前祖父说得很清楚，只要谢景明大军越过边境，柴家军立刻就从海路攻过来，直扑空虚的京师。
为什么到现在还没有动静？
还没等他们想明白，就被谢景明的大军堵在了一处小山坳。
第107章
曹柔自告奋勇, 要充当急先锋，领三千人马杀宗元一个的落花流水。
大冷天的，曹国斌愣是急出一脑门子汗, “快消停点吧，官家没追究你越权领兵就够意思了, 你还在他面前来回晃悠，生怕他不治你的罪吗？”
曹柔想不明白，“我明明替官家出了口恶气, 怎的还要怪我？我是越权了，可我也杀了很多敌人呀！”
曹国斌低声道：“许清私底下提醒我, 是柴家的私兵伪装成辽人袭击村子，故意引我们上当, 偏巧你就一脚踏了进去。
如果缓一缓，先将此事上报朝廷，说不定能以此为由戳破柴家的伎俩，给官家清算柴家提供一个恰好的时机。
曹柔脸白了白，语气已经软了，“他瞎说的吧，官家都没说话。”
“废话, 都到了不得不战的地步了, 说这些，擎等着扰乱军心吗？站前斩将是兵家大忌，官家隐忍不发, 不代表他不在意！”
“可官家一直想灭了北辽, 让咱大周北方边境再无隐患, 我这也算间接帮了他……”
曹国斌只觉胸口闷得慌, “你听听你说的, 你自己信吗？官家是想彻底击溃北辽，可不是现在。”
官家不管不顾疯狂追着宗元打，就是因为耗不起，必须速战速决。拉锯战对大周没有任何好处，再拖下去，待到春天回暖，柴家的水兵肯定会从海路攻进来。
表面上看是大周压着北辽打，可实际上，边防军多了很多不必要的伤亡，别说官家了，他都觉得窝火。
妹子杀的辽人本就无辜，边防军死去的兄弟更是毫无疑义的牺牲！
忍了又忍，看着妹妹泫然欲泣的脸，曹国斌不愿妹妹再背负沉重的心理负担，到底没把这些话说出口。
曹柔终于开始害怕了，“那、那官家会不会讨厌我？”
曹国斌的语气透着十二分的无奈和疲惫，“妹子，你那点心思哥哥也明白，没可能的，还是担心担心咱老曹家吧。唉，你越权领兵，那些兵也跟着你去了，别人眼里边防军都快成曹家军喽，他们要是参你哥一本‘拥兵自重’，你哥算是跳进黄河也洗不清了。”
“不会的，官家一来边防军你就在身边跟着，足足十年的情谊呢，除了许家兄弟，没人比你圣眷更重。咱们曹家最是忠心，官家都看在眼里呢，发落谁也不会发落咱家。”
曹柔不停喃喃自语，也不知道是说给哥哥听，还是说给自己听。
对这个妹子，曹国斌是又头疼，又心疼，只得再三叮嘱：“你老老实实呆在后面，千万低调行事，或者干脆回家去。”
曹柔犹犹豫豫地问：“哥，我是不是……犯了很大的错误？”
“天塌下来有哥顶着，不怕！”曹国斌摸摸妹妹的头，转身出了军帐。
阳光透过窗子照进帐篷，恰好落在那柄棹刀上，刀刃泛着冷凝的金属光泽，和金色的阳光交织在一起。
灰尘在光束中跳舞。
她的心也在光束中跳舞。
曹柔抱着棹刀，脸颊紧紧贴在冰冷的刀身上，似乎看见那个人骑在高头大马上，阳光照在他身上，黑色盔甲闪闪发光。
大颗大颗的眼泪滴在冰冷的刀上，无声无息滑落，不留一丝痕迹。
凛冽的寒风卷着厚重的云层，嘶吼着，翻滚着，从北面天空黑沉沉压过来，眼看一场暴风雪是不可避免的了。
入夜，好一场大雪。
辽人彪悍，辽地的雪似乎也比大周凶猛，不是纷纷扬扬漫天而下的雪花片，而是风卷着雪，雪携着风，以崩塌之势铺天盖地席卷而来。
浑浑噩噩，苍苍茫茫，白毛风刮得旌旗东倒西歪，战马哆哆嗦嗦挤成一团，这样的天气，长在温暖腹地的大周人显然不适应。
连巡防的大周哨兵都躲进帐篷里烤火去了。
风雪狂暴的嘶吼声掩盖住军队行进的声音，人们低着头，一步一滑，喷嘶着白气，奋力在雪地里前行。
宗元紧紧盯着前方的隘口，近了，近了，只要从这里出去，谢景明就再也抓不住他。
等他喘过气，非要狠狠咬下大周一口肉不可。
寒风凄厉地吼叫着，听着像无数人在喊，“杀啊！杀啊！”
错觉，一定是错觉，一定是他太紧张了。
“前面，前面！”身旁的侍卫指着隘口惊恐地大叫。
宗元还没反应过来，便听山头上响起“嘟嘟”的号角声，紧接着，无数箭矢穿过雪雾，如俯冲的苍鹰一般盖过来。
辽人倒了一大片。
宗元目瞪口呆，什么样的臂力，什么样的长弓能冲破北辽的风雪？
“是弩车！”柴桂气急败坏叫道，“我道谢景明为什么围而不攻，原来是等着弩车。没法子了，冲吧，冲出去几个是几个，总好过原地被射死强。”
谢景明立在山坡上，居高临下看着柴桂，目光锐利如刀，冰冷似霜。
曹国斌挥舞着大刀，在人群中狂笑：“都让官家说中啦！你被围五日，人困马乏，断粮又断水，官家料定你今晚必会率兵突围。”
宗元脸色铁青，他的确是这样想的。继续被围困下去，即便不被大周杀死，也会冻饿而死，而他比大周人更熟悉环境，只要突出重围，有了风雪的掩护，说不定会博得最后的生机。
曹国斌乐得眉飞色舞，“宗元小儿，还不快快投降，跪下求求我们官家，没准儿封你个归顺侯当当。”
宗元才不信！
谢景明睚眦必报，落在他手里，不是死，就是生不如死。
现在已经没有任何退路可言了，宗元如同困兽般嚎叫一声，霍地抽出佩刀，率先冲上前去，他的部族们紧随其后。
周围无任何遮挡物，大周军队居高临下，暴露在箭矢下的辽人，就像冲进狼群的羊。