隆科多挣扎着起身恭送走九皇子后，忍不住回首凝望了片刻后院的方向。
“更何况……我也不是当真就恨恼了她。”
挥退了想要上前搀扶自己的下人，一向不甘于平淡庸碌的隆科多眯了眯眼，忍不住幻想了一番那位曹家大格格再长大些该是何等模样风情。
“可真够劲儿的！只可惜……”
胤禟打着探望虚舟先生和请教学问的幌子在环溪草堂内停留了三天，然后才带着一众随从护卫去了苏州城内处理回天教之事。
临行前，他以提携和历练虚舟先生关门弟子的名义，理直气壮地把赵颀也带走了，还不忘对虚舟先生和裴湘信誓旦旦地保证，在接下来的日子里，他肯定会给赵颀足够的学习成长机会的。
当然，他之后也确实做到了，不曾食言。
跟在胤禟身边的赵颀的确得到了许多学习成长的机会，甚至有些太多了，以至于连细嚼慢咽地吃顿饭都不容易。
这样一来，忙碌做事的赵颀自然就没有宽裕时间返回环溪草庐了，更是抽不出空闲来联系裴湘或者其他朋友。
与此同时，胤禟的生活倒是安排得十分张弛有度。
他一边着手调查暗中作乱的回天教，一边不时地前往环溪草庐“请教学问”。同时，他又花大价钱采买了不少奇花异草送至环溪草庐，俨然是打算在最短时间内将赵颀寻来的那些野花野草野石头挤到角落里去。
而就在环溪草庐内的园子越来越拥挤之际，胤禟对于回天教的调查进程忽然出现了一个不大不小的困难。
他之前按照裴湘提供的那份名单进行了追查询问，几经周折，终于从一个开赌场的地头蛇口中得到了一条重要线索：
据说有个叫做陈猴子的惯偷儿，曾经无意间见过回天教内某个堂主的真实样貌，甚至还极有可能瞥见过他们教主的身形背影。
抽丝剥茧地追问出这个秘密后，胤禟当即就派人去暗中找寻陈猴子。可由于陈猴子此人一贯行踪隐秘，胤禟派出去的人花费了不少时间才查到他的下落。
不过，当胤禟的人赶到陈猴子的老家后，竟然发现陈家人正在张罗着给陈猴子举办丧事。
原来，就在头一天晚上，陈猴子在街面上被一匹飞驰而过的高头骏马给撞了个正着，并被活生生地从身上踩了过去……
当时，有着一肚子秘密的陈猴子连一句遗言都没有交代，就彻底咽了气。
“马的主人是谁？当时可有人骑在马上？骑马之人又是谁？”
“回九爷，经属下调查，那匹马、那匹马的主人是佟三爷。不过，当时并无人骑在马背上，据说那匹马是突然发疯才冲出去的。”
“隆科多的马？”
“正是。”
“哎呦——这可真巧了。”胤禟似笑非笑地扬了扬眉，拉长了声音继续问道，“既然是隆科多的马当街踩死了人，那——他是怎么处理的？”
“禀九爷，佟三爷并未露面，一开始是让身边的长随王峰去赔一些银钱给陈家人，但当王峰认出陈猴子就是之前和佟三爷起过冲突之人后，就立刻收回了赔偿，还冷言冷语地将陈家人奚落了一通。”
“也就是说，陈猴子和隆科多结怨在先，之后又意外被隆科多的疯马撞倒踩死？此事听起来……似乎和咱们办的案子无关，嗯，或许只是一场巧合？亦或者……是隆科多探听到了咱们的调查进展，然后蓄意报复捣乱？”
“这……属下不敢有所隐瞒。”
“你怎么看？”
“九爷，属下以为……该查隆科多！”
“是该查一查他了。”胤禟沉吟着点了点头，片刻后又若有所思地吩咐道，“不过，更应该仔细查一查我们这边的人，看看是不是哪里有了不该出现的疏漏。呵，这家贼难防四个字，终归是有些道理的。”
“是……属下这就去办。”
第248章 恢复更新啦！……
调查隆科多, 自然要从他和陈猴子之间的冲突查起。
胤禟不喜隆科多，甚至打算趁着此次江南之行将这位跋扈又精明的佟三爷彻底打压下去，不给他任何借助佟家势力建功立业的机会，以免为自己和裴湘留下后患。
不过, 在吩咐心腹属下对隆科多一行人展开调查时, 胤禟并没有因为私人喜恶就表露出格外怀疑隆科多的倾向, 反而再三提醒调查之人, 不要被某些表象蒙蔽了双眼，以至于模糊了是非判断。
他确实打算出手对付隆科多, 可也不愿意让某个或许存在的幕后黑手凭白利用, 以至于一不小心就当了旁人的刀子。
“去吧，别放过任何蛛丝马迹。咱们身边人和事也都仔细查查, 毕竟这世上没有什么是万无一失的。”
“属下领命！”
不到半日功夫, 胤禟就得知了陈猴子得罪隆科多一事的来龙去脉。
原来, 那日隆科多灰溜溜地离开环溪草堂后，先是消停了几日，而后也不知他是怎么想的，不等彻底养好那一身被裴湘揍出来的伤，就命长随王峰带着一大车临时采买的礼物去见了憨园和赵颀的生母温冷香。
名义上是赔罪致歉, 实则是暗示温冷香, 京城来的佟三爷瞧上憨园了, 并且打算纳憨园做妾。倘若事成，抱得美人归的佟三爷自然不会薄待温冷香, 还会把她接到京城去享福，说不得还能让一辈子被人瞧不起的温冷香体会一把那种当夫人太太的威风与体面。
而温冷香在问明白了隆科多的身份来历并确认无误后，当即就笑容满面地表达了荣幸之情。不过，她并没有当即就点头答应隆科多的纳妾提议, 反而蹙着眉头颇为遗憾地告诉王峰，关于长女憨园的终身大事，她需要和憨园的亲生父亲赵九郎好好商议一番。她一再保证，一旦商量出来了结果，必然会尽快答复隆科多这边的。
“妾身毕竟是妇道人家，不好擅自做主。小女的终身大事，还得看她父亲的打算与安排……”
王峰来见温冷香之前，早就将她和赵九郎之间的恩恩怨怨打听得一清二楚了，也十分清楚她的为人秉性。此时一听温冷香口中的理由，便知道这绝对是托词。
不过他冷眼瞧着，这温冷香眉眼间的乍惊乍喜也不是假的，可见她是十分得意并认同这桩姻缘的，且颇有些急不可耐的劲头儿。所以，在王峰看来，温冷香此时用憨园生父赵九郎做借口，应该不是不愿女儿做妾而故意搪塞婉拒，而是……
“莫不是觉得她家的那个小妮子奇货可居，这是要狮子大开口？”
王峰心里犯了嘀咕，随即又忍不住暗自嗤笑了一声。
他心道，要是在京城地界儿，温冷香这种货色也配在他面前装腔作势的？呵，别说憨园那妮子是被他家三爷看上的，妥妥是三辈子的造化！便是他王峰看上了，这赵家还不得把闺女乖乖奉上？
要是之后把爷们伺候舒坦了，说不定还会给个妾室的身份，要是个没眼色难调教的蠢丫头，新鲜过后转手丢开就是了，难道区区赵家还敢为一个女儿的死活而得罪佟家这样的显赫权贵？
“不过……”
王峰眼珠子一转，记起了自家三爷之前的那些吩咐，便不得不压下眼底的不耐烦，继续同温冷香好声好气地商量纳妾之事。他又许诺了不少事成之后的好处，而后才在温冷香的热情目光中笑眯眯地离开了。
这日之后，王峰又携带礼物拜访了一次温冷香的住处。紧接着，温冷香就亲自出城去见了赵九郎，劝说他答应和她一起劝说赵颀同意憨园做妾之事。
是的，温冷香之所以犹豫，并不是王峰以为的单单只为了抬高卖女儿的价格，她迟疑的主因还在儿子赵颀身上。
浙妓出身的温冷香活到了这个年岁，最不信的就是男人的嘴。至于王峰所说的把她接到京城去享福之类的许诺，在她听来，同样都是些没用的鬼话。
温冷香只相信到手的真金白银以及能让她真正安稳生活的土地房屋。换句话说，她此时最重视的人，绝对是愿意给她养老送终并且让她代管产业的儿子赵颀。
而赵颀一直以来是非常反感憨园做妾这种事的。
为了后半生真正的安稳，温冷香自然不愿意和越来越优秀的儿子彻底闹僵，可要是让她立刻放弃唾手可得的利益……她又委实不甘心！
于是，温冷香只得一边暗自埋怨赵颀年轻气盛不知道金钱权势的重要性，将来总有后悔的一天；一边迅速联络上了近来和赵颀相处得比较愉快的赵九郎，企图让赵九郎这个当爹的，帮她一起劝说赵颀改变态度。
而就在温冷香和赵九郎商讨憨园之事以及事成之后双方如何分配好处之时，隆科多也在一次游山玩水的途中“偶然”遇见了住在环溪草堂附近的赵九郎。
两人一见如故，谈得兴起便相约一起去喝酒。
喝酒的地点是隆科多主动提的。
赵九郎兴冲冲地赶去后，正好撞见惯偷陈猴子手痒作案，而那个差点儿被陈猴子偷走身上值钱物件儿的倒霉蛋儿，恰巧就是隆科多身边的一名侍卫。
见状，赵九郎当即就是一声吆喝提醒，顿时让鲜少失手的陈猴子暴露了出来，紧接着，双方就发生了冲突。
不过，这个小插曲很快就随着陈猴子趁乱逃跑而平息了。
之后，应邀前来的赵九郎和隆科多等人聚在一处欢畅豪饮，并于当天大醉而归。
“回九爷，赵九郎和佟三爷彼此相熟后，很快就得知了佟三爷对憨园姑娘的倾慕之意。他便朝着佟三爷拍胸脯许诺，说是一定会把女儿许配给、许配给，嗯，像佟三爷那般、那般豪爽慷慨又礼贤下士的贵公子。”
听闻赵九郎分外干脆利落地应承了隆科多，胤禟眸色微闪，初显英俊轮廓的漂亮面庞上浮现出一抹深思。
“赵九郎此人……他来衙门这边寻赵颀了？”
不等心腹属下继续汇报，胤禟忽而露出恍然之色。
“赵颀肯定不会答应此事的，而那赵九郎也不会轻易放弃游说。这样的话……赵九郎前些日子必然没少过来烦扰纠缠赵颀，而他又是赵颀生父，下面的人必然不会将他拦在衙门外。如此一来……”
想到这里，胤禟不轻不重地放下了手中的账册，同时扬声吩咐道：
“来人啊，去找姚子孝，就说我的命令，让他立刻带人把赵九郎这些日子的行踪查清楚，尤其是要查清楚，唔，他来找赵颀时，都在哪些地方停留过，都见了什么人，都说过什么话，都碰过什么物件儿……快查，一棵草一块砖都别给爷遗漏了！”
“爷，您是怀疑、怀疑赵九郎？可是，咱们的规矩一向是外松内紧，属下敢保证，那赵九郎进来后，绝对没机会乱走乱瞧的，更没有机会接近书房等紧要地方。爷，这些时日以来，兄弟们对于值守之事绝对不敢有丝毫松懈之意，还请爷放心。”
“别急，宁三，九爷我自然明白你们的忠心。”
胤禟瞧着面前浓眉紧皱的高大属下，不置可否地摇了摇头，旋即淡声道：
“宁三，我现在就亲笔书信一封，而后你拿着我的信函，立刻去环溪草庐那边请曹家大格格过来一趟。”
——唯有她在，我才能真的放心。
第249章 主仆交谈
在宁三带着胤禟的亲笔书信去请裴湘期间, 一向办事利落的姚子孝那边也有了初步调查结果。于是，他一边郑重吩咐手底下得用的管事继续加大追查力度，一边一路小跑着奔到主子胤禟面前进行汇报。
据巡逻的护卫和衙门内的仆人们回忆叙述, 虽然赵九郎出现的次数不少，但是绝对没有任何机会靠近主院或者书房之类的重要地方。他每次进府寻儿子赵颀商谈事情, 身边都有机灵的小厮陪着, 并将他一路引到赵颀暂住的院落。
“爷，颀哥儿如今的住处还是您亲自吩咐的, 紧挨着后花园。除了入口处, 只有西面的一道小门能通人, 且距离其它院落都有一段距离。那小门附近一直有人守着，门也时常上锁, 所以那院子十分的清雅幽静，正适合年轻学子读书做学问呢。”
闻言，正在翻阅账册的胤禟抬头望向姚子孝，缓声问道：
“赵家父子每次见面时, 都是当着下人的面交谈的吗？可有单独相处过？可有异样表现？”
“回爷的话，赵家父子每次见面，都在厅内正常交谈，并没有刻意避着咱们的人。况且——您交给颀哥儿的差事着实不少，奴才说句实在话, 颀哥儿这些日子着实忙碌，所以他们父子每次相聚都挺匆忙的。
“另外，自从了解到赵九郎的来意后, 颀哥儿并不是每次都会放下手中差事去见赵九郎的，而是提前交代院子里的小厮仆妇们好好招待赵九郎，用好茶好点心伺候着。至于颀哥儿他自己——往往要忙到天黑才会有些许的休息时间, 而赵九郎那时候早就告辞离开了。”
“原来如此。”胤禟了然地点了点头，又追问道，“赵颀不在的时候，赵九郎就只是干等着？他没闹着嚷着要亲儿子出来拜见亲老子？没好奇打听衙门里的事情？”
“回爷的话，奴才琢磨着，约么是有求于人吧，亦或者——是因为知道这是爷的住处，不是那种可以任由他肆意胡闹喧哗的地方。所以，虽然那赵九郎看上去颇为失望急切，但一直都耐着性子等候，嗯，他偶尔会和咱们的人闲聊几句——至于那些聊天内容，爷，奴才都详细审问过了，并未看出有何不妥之处。”
“可有笔录？”
“有的，爷，都誊抄在这里了，请您过目。”
接过姚子孝呈上的一沓墨迹斑斑的纸张后，胤禟一边飞速浏览上面的字迹，一边接着问道：
“除了待在赵颀的住处，那赵九郎还去过府中哪些地方？”
“奴才查到，除了进府的那段路外，赵九郎每次过来，都只在颀哥儿的住处守着，实在无聊了，就去相连的小花园内活动活动腿脚，并没有额外机会接近旁的院落或者见什么人。”
“小花园？”
“爷，就是那个紧挨着颀哥儿住处的静园。您之前还特意交代过，让咱们把静园精心拾掇拾掇，好让颀哥儿有个休息放松的方便去处，免得读书或者当差累了乏了，就总想着出城去环溪草堂那边散心。”
“嗯，我记起来了……”
“爷，您当初考虑得可周全了。您说，去环溪草堂那边既浪费时间，又显得堂堂九爷慢待了客人，以至于让客人奔波那么远的路程去赏景。颀哥儿很感激您的安排，那之后当真就一直忙着学习办差，偶尔累了，他就在静园里走走转转，当真就再没有回去过环溪草堂那边。”