至于那个书生的姓名家乡为何？温冷香表示，自己只爱慕那人的才华风姿，也知留不住人，便不曾详细打听。
于是，在温冷香的坚持下，赵颀的身世再次有了变化。
这次，他不仅是从良妓and女的儿子，更是个父不详的私生子。
“这样一来，虽然保住了那些产业，但却几乎彻底断送了赵颀的前程了。”
听到这里，裴湘叹了口气，心道怪不得这次再见赵颀，觉得他成长得特别迅速，再不是当初那个心性柔软的小男孩儿了。
“那后来呢。”胤禟的声音适时地打断了裴湘的怅惘思绪，“他怎么就成为了虚舟先生的关门弟子了？”
见胤禟追问，回禀之人连忙继续解释。
当初，温冷香和赵家的恩怨纠纷闹得比较大，赵颀的身世变化自然也没有隐瞒住，这样一来，他遭受的冷眼和嘲笑就更多了。
除了左邻右舍的闲言碎语外，赵颀在学堂里也备受冷落排挤。后来，不知是哪个学生起的头，一些学生也跟着附和，他们纷纷表示自己并不想和赵颀这样卑贱出身的人做同学，随后就一致要求学堂先生将赵颀赶出去。
“那孩子经历了一连串的变故与人情冷暖，又遭到同窗排挤奚落，本就心情沉郁，而后又见那位一向待他和煦的先生因他之故左右为难，一时想不开，竟然有了死意……虚舟先生外出访友，途径一处水域，因着喜爱那里的秀美玲珑景色，便下了马车步行赏景，恰好就遇见了正在河边徘徊的赵颀……老先生救下赵颀后，听说了他的身世，不由得心生怜悯。况且，哎，一旦深究起来，这赵颀和老先生也不算是一点儿关系都没有。
“之后，老先生又考校了赵颀的学问，发现他小小年纪就出口成章，有见解有灵气，更是起了爱才之心。那之后，老先生就将赵颀带在身边，本意是想好好开导一番，然后再将他送回家去。但相处久了，老先生越喜爱赵颀的聪慧懂事，就越替他感到惋惜遗憾……便决定将赵颀收为关门弟子并留在身边悉心教导，也算是给这孩子一个小小的翻身机会，至少不辜负了他的天赋才智。”
“原来如此。”
胤禟沉吟着点了点头，又接着问道：
“不过，既然他不是赵家的孩子，怎么如今依旧姓赵？”
“回阿哥爷，此事说来也是曲折反复，还颇有些离奇色彩。赵颀跟在老先生身边过了一段消停日子后，那温冷香就找了过来，并且还不是一人过来的，而是领了个陌生男子同来。大家谁也没想到，那男子竟不是旁人，而是当年那个忽然失踪不见了的赵九郎。”
“赵九郎？给温冷香赎身的那个男人？”
“正是此人。原来，这赵九郎当年误信他人，被人坑蒙拐骗到了外地去做苦力，过了这么些年才成功逃回家乡。他一回来，就听说了赵颀之事，然后就立刻赶来苏州找到温冷香，并表示一定要认回儿子。”
“赵九郎就这么相信赵颀是他的儿子？”胤禟皱眉问道。
“这个……”回禀之人面露同情之色，语气有些吞吐，“据说，那赵九郎做苦力期间，因为屡次试图逃跑而受了不少毒打虐待。所以，嗯，他已然、已然不能生儿子了。这样一来，赵颀极有可能就是他唯一的孩子，自然无论如何都要认回来的。”
“赵九郎要认回孩子，温冷香可愿意？”裴湘睁大了眼睛好奇问道，“她当年为了保住产业，一口咬定赵颀是个父不详的孩子，可见她的决心。难道赵九郎一出现，她就改变主意了？”
“回大格格的话，非是温冷香轻易改变主意。”回禀之人摇头叹道，“而是因为那赵九郎一直偷偷藏着温冷香的身契。温冷香大约也没有想到，赵九郎会留有这样的后手。不过，她也不是任人揉搓之辈，虽然被赵九郎威胁了，但她依旧一口咬定赵颀不是赵家孩子。她还说，要是赵九郎逼得过分了，她就一死了之。届时，赵九郎他就是赵颀的杀母仇人，而他又不是赵颀的亲生父亲，自然就别指望有儿子给他养老送终了……这赵九郎和温冷香后来终于谈妥了，赵九郎放温冷香自由，并且从此不过问女儿憨园的任何事。然后，温冷香承认赵颀是赵九郎的亲生儿子，并且将赵颀名下产业的七成交给赵九郎管理……”
听到这里，裴湘和胤禟互相对视了一眼，一时之间也不知该说些什么。
不过，裴湘此时倒是明白了为何赵颀的变化会那般大，并且又是那般依赖尊敬她外太翁。因为对于如今的赵颀来说，他身边真心为他好的人，大概就只有虚舟先生一个了。
了解过赵颀这几年的坎坷经历后，曹寅的回信就到了。
有了这位名义上的父亲的同意，裴湘就正式留住在了环溪草庐。
虚舟先生此时已经度过了最危险的阶段，身体渐渐有所好转，正是需要放松心情并静养的时候。于是，不甚得他心意的王家后辈和几个被他嫌弃地称为资质“愚钝”的学生都被“驱赶”出了环溪草庐。
最后，除了几名常年照顾虚舟先生的老仆外，环溪草庐内只有裴湘和赵颀留了下来。对了，还有一个连虚舟先生也不便直接开口表示嫌弃的九皇子胤禟。
胤禟在环溪草庐内住了小半个月，对赵颀的感觉从复杂同情彻底转变成了不喜欢。
其实，赵颀本身并没做什么错事，就是凭借着长相、学识和细心温和的性格分走了裴湘一部分的注意力而已。再加上赵颀经常和裴湘一起照顾虚舟先生，便又比胤禟多了些和裴湘的共同话题。
如此一来，骨子里一贯骄傲霸道的九阿哥就再没有了轻松好心情。他非常想抢回小伙伴的全部注意力，可又十分清楚，如果他这时候吵嚷愤怒，那就彻底落入了下风。
胤禟想，自己必须要不动声色地击溃讨嫌的抢夺者，重新成为小伙伴心目中最重要的知己好友。
“不，不仅仅这般……”胤禟眉目沉沉地思忖着，“便是短时间内争赢了，又如何呢？等我返回京城后，湘儿和那个讨厌的赵颀会有更多相处的时间……甚至比之前我和湘儿在京城时还要亲近……等到五年之后，湘儿她都不一定还记得我了……”
想到这里，胤禟脑海中突然闪过康熙之前调侃过的一些话。
那位万岁爷曾经逗弄小儿子说，倘若胤禟不愿意让裴湘进府的话，那等裴湘将来嫁给旁的男人了，就会同夫君日日相伴，时间久了，肯定会比和胤禟更加亲近的。
那时候，胤禟并未将汗阿玛的打趣放在心上。因为他了解自家小伙伴，并不是随便哪个人同她相处久了，就能得到她的重视的。况且，放眼京城，也就他胤禟和小伙伴最合拍了。
可曾经自信满满的胤禟并未料到，这世上竟然还有一个和裴湘缘分颇深的赵颀。
“况且，他们认识的时间要更早……”
一想到裴湘有了新朋友并且会认为对方更好更亲近更合心意，胤禟心中蓦然生出了一种自己的宝贝被抢走的恐慌。
“不行，我必须做些什么……”
胤禟眼眸一转，几乎不用多加思考，就凭借着他对小青梅的了解果断选择了一种最直接最坦诚的手段。
“湘儿，我最近有些难过。”胤禟十分诚实说出了自己的感受，完全不理会堂堂九爷的矜持面子为何物。
闻言，裴湘立刻关心地望了过来，温声问道：
“九哥心中有何事烦扰？”
“我担心……自己不再是你最重要最喜欢的朋友了。”
“啊？九哥，你怎么会担心这个呀？唔，你放心吧，肯定不会的。”裴湘莞尔一笑，毫不犹豫地摇头否认。
“真的不会吗？”
“真的不会！”
“那如果……几年之后，赵颀变得更加好看了——比我好看，和你相处得更加投缘了——他在读书方面确实比我机灵一点，也学会更加真诚地关心你了——毕竟他在你身边而我远在京城？”
“……”
“湘儿，你怎么不出声了？”
“嗯……”
“湘儿，我想了想，为了证明我在你这里始终是特殊的，你来做我的福晋吧！这样一来，不论你将来有多少个好看聪明又真诚的知己好友，他们都无法超越我在你心里的位置。”胤禟深谙擒贼先擒王的道理。
“……”
“湘儿，你怎么一直沉默？”
“九哥，你把手伸出来。”
“伸手做什么？咱们要击掌为盟吗？还是拉钩做约定？”
“不，我给你诊一诊脉，看看应该开个什么样的方子。”
第240章
再三确认过胤禟确实没有生病也没有中邪后, 裴湘露出了一个微微纠结的表情。
她困惑地鼓了鼓脸颊，又背着双手围着胤禟转了两圈，才不得不在对方的热切注视下开始认真考虑起关于成婚的提议。
“嫁给你做福晋……”小姑娘冷静思索片刻后, 慢吞吞地分析道，“那也不等于我从此以后就最喜欢你最重视你呀。我和谁要好，跟那个人在我这里的名分无关的。九哥, 你别忘了，你我之间还有生意合伙人的关系呢。这个其实也蛮特殊的，嗯, 或许比夫君这样的名分要更加稳定牢靠。”
——夫君可以换, 也可以消失，但能够一起赚钱的优秀合作者却不能轻易更换和放弃……
对于小伙伴的拒绝, 胤禟开口之前就已然隐隐预料到了。
他有些失落地叹了一口气，不再继续劝说裴湘答应他的提议，可心里的某些想法和念头却变得更加强烈鲜明了。
胤禟不太高兴地抿了抿唇，同时暗下决心，他一定要想方设法加固和提高自己在小伙伴心中的地位, 尽快成为独一无二的那个。
九阿哥真心实意地认为，这不仅是为了他自己好，也是为了小伙伴好。毕竟这世上只有一个胤禟，倘若湘儿因为年少轻狂而错过了他, 那将来得多后悔呀。
“要是能把湘儿带回京城就好了，我根本不想让她留在南边,”担心好友因为一时糊涂而被勾引走的九阿哥忍不住冒出了一个念头, “反正那个赵颀挺会照顾病人的，我再把徐太医留下……”
脑海中这个强行改变裴湘安排的想法一闪而过，便被胤禟飞速否决。
“不成不成！我这是急糊涂了吗？”胤禟在心里猛地摇了摇头, 旋即无奈暗忖，“事情绝对不能这么办的。倘若换成是我本人被朋友强行更改了行程和决定，我肯定会非常不乐意的。将心比心，我得学会收敛脾气，因为湘儿和其他人不一样……再者，凡是湘儿真正不想做的事，她总有办法搞砸的，我、我又斗不过她……”
一旁的裴湘并不了解胤禟内心深处的这番曲折心思，她见自己拒绝之后，小伙伴就一脸失落地垂下了漂亮眼眸，唇边的笑意也消失不见了，不由得也感到了几分无措，还有少许的不安。
“其实……九哥，咱们之前不是约定过吗？”
裴湘非常不习惯一贯张扬耀眼的小伙伴露出这副消沉模样，又不能松口答应自己没想好的事情，便只得绞尽脑汁干巴巴地安慰道：
“九哥，你我之前约定过的，要是我将来不得不成婚又实在找不到合适的夫君人选，便嫁给你，你亦是如此……咱们现在还小，没必要这么早就考虑这些的。等再过个十年八载，嗯，或者二三十年的，再仔细琢磨考量成家之事也不迟。我们如今还是孩子呢，孩子就要以学习和吃饭睡觉玩耍为重。”
胤禟：……
胤禟深吸了一口气，在心里默默否决了二三十年这个可怕的提议。天知道那时候湘儿身边会出现多少个赵颀曹颀李颀之流！这些围在湘儿身边的朋友们势必会分散她的心思的，而自己只会成为其中之一。
“之一……”
这让一直以来只有裴湘唯一一个挚友的胤禟如何能甘心？
——对了，老十不算，那是自己最好的亲兄弟，和湘儿这般的朋友是不一样的。
不甘心的胤禟没有点头附和裴湘的说法。
他佯装无奈地叹了一口气，随后便不再继续讨论这个话题，反而神色一正，缓声提起了王婉最近要在南边开新铺子的打算。
见胤禟开始谈论赚钱的正事，裴湘立刻不再浪费精力考虑婚嫁这种闲事，而是兴致勃勃地介绍起了她最近为新铺子开张而调配的几款香粉，以及她在易容改装这个兴趣爱好上取得的新进展……
瞧着一提起生意和爱好就神采飞扬的小伙伴，胤禟心中忽而升起一丝明悟。
他觉得自己好似抓住了一直占据好友心神的关键之处！
不是皮囊上的完美无缺，不是善解人意温柔体贴，也不是在读书做学问方面的天赋才华，而是要能一直满足小伙伴内心深处的好奇与好胜。只要他的存在代表着一种未知与挑战，代表着一个博大精深又变幻莫测的领域，那他对好友就会一直具有极强的吸引力。
“长久的挑战与探索……我能带给湘儿的……并且是只有我能带给她的……还是赵颀之流无能为力的……”
胤禟牢牢记下了这个忽然闪现的灵光。朦朦胧胧之间，他觉得自己应该能够寻找到正确的方向，只是还需要一些时间而已。
然而，一直到胤禟不得不跟着办差归来的四阿哥胤禛启程回京之际，他都没有成功驱散脑海中的迷雾。
好在经过这些天的示弱缠磨，本质上最容易对亲朋好友心软的裴湘不得不“勉为其难”地答应每月同胤禟至少通信两次，并且还同意了他们一起研究一套只有两人才能读懂的密语，以免之后往来信函中的商业机密不慎泄露。
两位皇阿哥北上返京了，跟来苏州的曹家人也陆陆续续离开了。晚来一步的沈启堂夫妇在苏州老家小住了一些时日后，见女儿已经适应了环溪草堂的居住环境，便放心地去了江宁。
于是，裴湘的生活也再次变得规律起来。
除了每日照顾外太翁的身体外，她的大部分精力都用来阅读环溪草堂内的各种藏书和研究医术药典了。当然，为了从康熙手中换取更多的名贵药材和孤本医书，她还分出了一小部分时间放在了机关术上……
裴湘的日子忙碌而充实，和赵颀也渐渐地重新熟悉起来，但并没有像胤禟之前担心的那样，因为有了新朋友就忽略了离开的老朋友。
一来是虽然胤禟他人不在苏州，但是来信却非常频繁，频繁到康熙明确表示不乐意再继续负担胤禟寄信寄礼物的费用了。
于是，早有准备的胤禟便借机将他的一些南北货物倒卖生意摆在了明面上，理由就是要自给自足承担起给好友送信送东西的花费，不给汗阿玛增添负担。
对此，已经拒绝过儿子一次的康熙只得睁一只眼闭一只眼地默认了胤禟的小小生意。他只当胤禟孩子性情舍不得小青梅，却不知在几年之后，这桩玩闹般的“小小”生意不仅利润丰厚，而且还形成了一个隐秘而灵活的消息传递网。
二来，则是因为返回京城的胤禟在踏入紫禁城的一刹那，终于拨开心底云雾找到了长久吸引裴湘的好办法。
彼时，胤禟望着被落日余晖笼罩的红墙金瓦，心神蓦然一定，他想，这世上最变幻莫测的，非人心莫属，而最勾心斗角又暗潮涌动的领域，非宫廷朝堂莫属。