十月望日，是太后的寿诞，今年因天灾与西北战事，并未大办。太后只言办一回家宴便罢，甚至还是素斋祈福。比起去岁盛大的寿宴庆典，那些南戏北调、歌扇舞衫，此番确实尤为清俭。
寿宴这日与上回中秋家宴无异，乔琬也不知这名单是否故意使然，总之上回亲眼见证了天子晕厥的众人，今日得见陛下康健更甚从前。
太子与太子妃的座位在天子下首，乔琬仅在祝酒时能瞻龙颜。果然只见天子神采奕奕，目露光华。乔琬想起太子上回说过的那玄之又玄的内丹，怕是确有奇效。
乔琬心中暗叹，只愿太后能暂且放下心来吧。
今年的冬果然如前世记忆中那般冷，听清佩姑姑说，才是初冬，东宫用的炭就比往年这个时候要多。
如今每日睡前，又有宫人用汤婆子将被窝捂热。只是乔琬常常夜里醒来，发现太子的手还是凉的。于是她渐渐习惯，迷糊间握着太子的手继续睡去。只是太子翌日早起时，她也总是跟着一块儿就醒了。
越冷的冬季，西北越是不安稳。荣谌不想乔琬忧心，便也不常与她说起如今西北的战事。但乔琬察言观色，只觉得黄将军此行怕是也不顺利。
这年才进了冬月便下雪了，乔琬心中惴惴，想起之后还有雪灾等着，更是难以安心。
这天夜里不过三更，乔琬迷糊间听见珠帘轻响。
“霜清！”她如今警醒许多，顿时就清醒了。
荣谌紧了紧与她交握的手，坐起身：“婠婠别怕，无事。”
“请娘娘恕罪。”外头是白英的声音。
随着太子揭开床帏，乔琬看见隔间的帘幕外亮起一盏小灯，白公公并没有进来。
“什么事？”荣谌问道。
白公公轻声道：“殿下，加急战报，西北大败。陛下请您到天章阁。”
乔琬一时只觉得喘不过气，怎么还是如此！她只希望黄将军的战果不比前世更坏。
荣谌深叹了口气：“知道了，孤起了。”
“殿下，还有一件事，请容奴婢入内禀告。”白公公道。
乔琬紧张地攥紧了太子的手。
“进来说话。”
一阵轻响，白公公进了内室。
他停在不远处，只低声道：“启禀殿下，今日陛下接了战报，怒极呕血不止。裴公公递话，只怕那所谓的内丹之法，仍有蹊跷。”
作者有话说：
过渡章，收尾啦~
第73章 女冠子
连着几日又是战事吃紧, 又是北地雪灾，太子每日在御前陪着，乔琬只在晚膳时见着他。
“往日倒也不用我这般陪着, ”荣谌近日心情也不佳，他只与乔琬道, “只是这几日父亲愈发易怒起来，几位阁老还有谷廷仁，总想拉着我做垫背呢。”
乔琬还记得那个雪夜里裴知传的话, 不禁问道：“陛下身体可好？太后娘娘寿诞时，我见着陛下康健得很, 只怕那日是急火攻心罢？”
荣谌却面露忧色：“近日父亲精力确是不错，可是瞧着易怒了些，颊上总是泛红。太医只说是屋内用炭火有些燥热了……”
他没有再细说, 只是看向乔琬。
乔琬心领神会。太子怕的，却是丹药的火毒。
又过了几日，边军与援军依旧没有捷报传来。天子在朝会上点了六年前曾大胜而归的宣宁侯乔敛做主帅, 这一回, 他终是妥协了。
乔琬明白天子只怕是着急了，如今粮饷急缺, 又有北地雪灾，西北的战再打下去, 这年关真是难过了。如今朝廷要的是一支奇兵，至少是一个能打胜战的将军。
哪怕乔家如今是大邺一等一的外戚又如何，现在只要能把北戎赶回北境去就成！
因太后与太子妃皆是乔家女，宫中的消息传得飞快。刚过午时, 长春宫就有宫人来了, 只道是太后娘娘召见太子妃。
乔琬如今心头发慌, 只胡乱用了午膳，就到长春宫请安。
殿外候着两个伶俐的宫人打帘，乔琬进了殿中，脱去斗篷，只觉得暖意融融。待她进了暖阁，就见架上摆着一盆含苞待放的水仙，但那清冽的花香里，却是一股熟悉的药味，是太医院惯常配的安神汤。
太后见她来了，只道：“劳烦你午时来这一趟，过来坐吧。”
乔琬行礼请安，坐在太后的近前，只觉得她老人家精神似比之前还差了些，不禁忧心道：“娘娘，您怎么午时便唤柔安来，可会耽误您午歇么？”
太后笑道：“如今哪里睡得着？每日都在喝安神汤，冬天捂得严实，屋里只能用这花香冲冲药味。”
乔琬细细问道：“从前不是曾说散步好些么？外头天冷，倒是可以在屋内走动一番。”
太后拍了拍她的手：“老身今日叫你来，倒不是为了说这些。今日朝会宣了旨意，要你父亲再到西北去，你可知晓？”
乔琬点头道：“柔安知晓。”
“你只管放心，你父亲是兄弟几个里头最成器的，这些年也没有丢了志向，”太后轻叹一声，“只是没想到天子还肯用他。我听闻是太子和许道阳提的？”
乔琬不知太后竟能知晓得这样细致，忙垂首道：“正是殿下与许阁老所荐。”
“谌儿是个好孩子，比他父亲大胆许多，”太后轻笑一声，然后话锋一转，“乔家女儿自是习惯父兄在外行军打战，老身也没什么可以劝你的。今日找你，却是要你替我去做一件事。”
“请娘娘吩咐。”乔琬乖巧道。
太后握着她的手，握得她有些发疼：“我要你到翠云山玉清观祈福。”
乔琬抬头，有些疑惑地望着太后。
太后看着她，低声道：“老身放心不下任何人前去。我知你有金鳞卫武婢，可以护你周全。观中又有刘家女郎，是你旧识。如今只有你，能替老身走这一趟了。”
太后娘娘并不信道，却叫她去道观里打醮祈福。乔琬立刻机敏地想到了玉清观的那位清虚道人。
“娘娘可是为了清虚道长？”她轻声问。
太后颔首：“你是个聪明的孩子，谌儿也与你无话不说。如今我也不瞒你们了，那清虚道长并不见我派去的宫人，她只管丢下一句‘天机不可泄露’，竟是摆足了架子。”
太后娘娘经历过前代末年，终究是不喜道人、不信道人。
她又道：“我见着天子近来实有些反常，听闻，如今已寻不见那李道人了。”
乔琬一惊，她想起了太子曾说过的前世那假道人。难道世事还会改头换面，重来一回么？
太后叹了口气：“如今伴驾的是灵济宫林云子道长，老身不方便一见。只是不知那清虚道姑究竟是何意，倒是要劳烦你亲自去一回了。”
乔琬明白，太后这是投鼠忌器，如今天子因政事烦忧，她也不便多扰。去寻那清虚道人，不过是绕了一步远棋。
乔琬去岁也是见过那位道姑的，并不觉得有什么不同。如今这皇家御苑里的道姑敢如此与太后娘娘打机锋，乔琬只觉得要小心一些。
太后倚在引枕上，让八宝姑姑把此事前因后果细细说了一遍。乔琬心里有了点数，又见她老人家神思昏沉，忙起身告退。
临走前，太后对她说：“婠婠，头一件事便是你的安危。若她实在不愿意说，便罢了。老身这些日子总是心慌，整宿整宿地睡不着，想来万事不可强求。”
“娘娘放心，柔安省的。”乔琬听她这样说，一时无法宽慰，只心中发沉。
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回了元熙宫，太子竟已早归。
“今□□会下旨提了宣宁侯做主帅，父亲只怕是看我不顺眼，我早早便回来了。”荣谌从乔琬手中接过手炉，等着她到屏风后头褪了披风。
“这消息传得可快了，”乔琬道，“我午膳都还没用完，太后娘娘便叫我过去说话。”
“祖母倒是体贴你。”荣谌笑道。
“倒也不至于如此，”乔琬从屏风后出来，拉着荣谌坐下，严肃道，“娘娘让我替她去办一件事。”
便把方才在长春宫的总总，细细与太子说了。
荣谌听罢，目露冷光，只道：“好一个不知天高地厚的道姑，竟要你亲自上门去问？”
乔琬也想到了太子会不愉，柔声道：“娘娘虽不信道，却是有一分尊重的。只是殿下，那李道人当真寻不着了么？”
太子皱眉道：“父亲吐血那回后，就再寻不到那李道人了。他入京来本就居于灵济宫，林云子也说不清他去了何处，如今便只是他来伴驾。而太医院那里也看不出有什么不好，依旧说是血气充盈，暂不需要用药。”
乔琬心里有了底，如今那李道人无故失踪，宫中自然是要拿林道长和清虚道姑是问。
宣宁侯挂帅，再援西北。大军开拔这日，天降大雪，太子亲自登上城楼送行。而太子妃也出宫，至京郊左御苑的翠云山玉清观，为此行祈福。
荣谌本不愿她亲自涉险，但乔琬也不想只是每日在宫中闲坐。因而这日东宫不仅派出了所有武婢，还有凌峻率金鳞卫亲自护送太子妃。
再次上翠云山，乔琬坐在车内，只听得外头夹风带雪。
她想起去岁来时的草木葳蕤，想起大哥指给她看的白色杜鹃。如今揭开车帘的一角，只能看见满山银装素裹，大雪苍茫。
车架到了山门前，霜清和玉鸣前去递拜帖。金鳞卫与太子妃车架已至，玉清观的道姑哪敢阻拦，忙是请进。
霜清在外头等着给乔琬打伞，清昼伺候着她罩上了雪帽才下车。
又到了熟悉的客院，屋内已经烧暖了炭火。乔琬脱下斗篷，推开临着山谷的那扇窗，只看见一片山雾与霜雪的凄寒。
“娘娘还是先关上窗吧，这山中比宫里更冷些呢。”清昼忙道。
这时屋外有人说话的声音，是观中人送来热茶。乔琬凝神只觉得那声音有些熟悉，她问道：“可是妧娘？”
霜清开了门，外头进来一个道姑打扮的女郎，不若宫中惠妃娘娘那般总是头戴莲冠身披羽衫，她穿着十分朴素清俭。
那道姑端着茶盘，行了一礼：“拜见太子妃。”
清昼上前接过茶盘，她们今日并不打算在这观中用任何茶水点心。方才车架上的小炉已经搬了下来，自有武婢照看。
乔琬一时有些不敢相认，她细细看了这道姑乌亮的发髻，朴素的木簪，还有她松弛的肩与带着淡淡茧痕的手指。
那道姑抬起头来，对着乔琬一笑。
再没有往日的僵硬与别扭，再没有那故作的挺拔与生硬，刘妧此时这一笑，如翠云山的云雾般灵动。乔琬想，这便是天人合一。
“太子妃，我如今道号妙真。”她笑道。
乔琬扶她起身，颔首道：“道长如今与从前相比，宛若新生，真是如元神归位一般。”
那妙真道人说道：“从前是我性子左了，如今摆脱尘世枷锁，只求还真。”
“如此甚好，”乔琬想起她的手，不禁问道，“你如今在观中如何，住得可习惯？我见着却是有几分清苦。”
妙真道：“心中满足，并不觉得清苦。”
乔琬见此，便不再多言。各人有各人的缘法，不知来日她可会与贵妃娘娘毗邻论道呢？到了那时，倒是可以借机将此宫观重新修整一番。
妙真见她似有所悟，不再多问，便道：“今日见了太子妃，心生喜悦。您请稍坐，贫道告退。”
乔琬今日可不是真的来上香祈福的，她问道：“妙真师父，我今日来寻清虚道长，可否引荐？”
妙真道：“师父病了已有月余，因此今日没有出来相迎。”