元衍叫侍女将茵褥收起来，一边伸手请杨宝珠出去，一边同她说话：“宝珠今日同谁一起来？”
“同我阿嫂一起，你阿嫂请她。”杨宝珠听见了元衍的话，却瞧不见他的动作，她不出去，反倒在元衍房中转了起来，同时评判：“东西都胡乱摆，一点也不经心，想来你府上缺人打理。”
她这样，元衍只好同她明讲：“宝珠，我的卧房，你来不合适，同我一道出去吧。”
杨宝珠四下里环顾，目光最后落到元衍身上，笑了一下说：“这时候来是不合适。”又问：“郡公同夫人什么时候到呢？”
元衍道：“快了吧。”
杨宝珠又笑，好意提醒：“青桐，到时你叫她好好挑一挑，要选个自己喜欢的。”她放轻了声音，“二郎，你的妻子只能是我。”复笑起来，话又是说给所有人听的了：“我到你阿嫂那里去寻我阿嫂，你去倒不合适，就送我到这里吧。”
元衍听了，只笑着目送她去。
孟冲回到平宁寺，在小院前低头徘徊。湛君瞧见他，忙跑过去，说：“你来找我，怎么在外边呢？”又同他道歉：“我先前倒也不是有意同你大声讲话，要是冒犯了你，还请你不要跟我计较，你不说话走了，我自责了许久。”
孟冲看见她，一时间有好多话想跟她讲，可是木已成舟，再说也没什么意义了，他只问：“他待你好吗？”
湛君点了点头，“我是想和他共度余生的。”
孟冲亦颔首，喃喃道：“那就好，那就好……”
湛君觉得他这样子奇怪，问他：“你看起来好像并不为我高兴。”
要怎么高兴呢？孟冲露出苦笑，“只要你高兴，我也会为你高兴。”停了停，他又说：“你放心。”他心里忽然生出奢望来，嘴唇颤抖着，“你、你能喊我一声阿兄吗？”这一句出口，泪水徐徐淹没他的眼。
湛君自己没有兄长，他待她算得上很好，喊他一声阿兄并不为难，只是她知道他是想听他妹妹喊他，他期望了那么多年。她最怕接受他该给妹妹的感情，要是喊了这一句，更觉得自己是个偷东西的人了。如此湛君便有些迟疑，一声阿兄如何也喊不出来。
孟冲心下凄然，笑容愈发惨淡，眼泪将要落下，他转了身，朝湛君挥了挥手，“你回去吧，我得走了。”
他背影实在寂寥，湛君承受不住，她一向是个心软的人，其实她心中还并没有做出决定，那一声阿兄已然从她嘴里钻了出来。这样不受控制的心，不受控制的口，连她自己都觉得懊恼。她的声音不大，她隐隐希望他没有听见。他没回头。湛君松了一口气，思绪飘起来，她能为他找到他妹妹做些什么呢？又想到他一个皇子都找不到人，那她又能做些什么呢？他真可怜，湛君又一次这样想。她不知道，她瞧不见的地方，孟冲是咬着自己手背才没哭出来，他多想告诉她一切，然后求她像方才那样喊他，那两个字能支撑他为她做任何事。
重明殿中，孟绍正与夏迁对弈，除他两人之外，再无旁人。
孟绍眉间带愁，慎重落下一子，看向眼前人：“依先生之见，我当如何？”
夏迁为方才那一子抚掌赞叹：“殿下棋艺愈发精湛了！”而后话锋一转，“只是殿下须知，当断不断，必受其乱。”而后落下一子，局势顿时翻转，胜负已见分晓。
孟绍望着棋局沉思。
夏迁将手中棋子放回翁中，笑着说：“输棋，再惨烈于殿下而言亦不过小事，但倘若……”他没说出口的话，孟绍自能体会，只是他仍不能下定决心：“只杨氏倒还好说，莫有不从先生的，但要并上元氏，我只怕局面不好控制，或可徐徐图之？”
杨氏势众，除之必然天下大动，孟绍手上没兵，可有安州兵马威慑，倒也不怕奉州生变，可若是将元氏一并翦除，虽能毕其功于一役，却有两地生乱之险，如何招架得住？
夏迁缓缓摇头，“殿下万不可瞻前顾后，如今殿下与杨党与势同水火，陛下圣体欠安，一旦山陵崩，殿下如今虽是太子，便能确保将来能够顺利继位了吗？杨党已是心腹大患，元氏不臣之心既显，万不可姑息！殿下依仗元氏，今日去杨存元，他日元氏便不会成为今日的杨氏吗？那殿下今日筹谋，意义何在？”
孟绍指敲棋盘，面有难色，正是抉择之时，夏迁又道：“不日陛下万寿，百官齐聚，正是动手的好时机，殿下舍了河阳王，以诬杨氏，杨氏定然不肯伏诛，届时宴上生乱，刀剑无眼，死上那么一些人，也并不是什么奇事。一举多得，扫清殿下继位的所有障碍，何乐而不为？”
孟绍已被说服，如拨云见日，目光渐渐坚定。
殿外内侍禀告：“殿下，河阳王求见。”
孟绍与夏迁对视一眼，夏迁起身，孟绍坐着不动。
孟冲入殿，夏迁悄无声息退至殿外，孟绍起身迎接，笑着问：“今天倒是稀奇，竟能记起我这个兄长，知道来瞧我。”说完拉住孟冲手臂要将他往坐上引，“你我兄弟，许久不曾一道用饭，可见你心里是越来越没有我了，实在刺痛我心，今晚便不要走了，你我同寝，小时的事你或许早忘了，我却替你记得清楚，你怕一个人，谁哄你都不行，一定要跟我睡，我念完了书，一掀被子，就能瞧见你缩成一团，睡得香甜……”
孟冲反抓住孟绍手臂，一脸痛苦之色。孟绍察觉出不对来，皱了眉问：“怎么了吗？”
孟冲已在来的路上将要说的话斟酌了千百遍，可事到临头却一个字也说不出来。妹妹是他的亲妹妹，兄长亦是他的亲兄长，且对他多年爱护，如今他为了妹妹，倒要对不起兄长，实在叫他负愧！只是为了妹妹，他是什么事都能做的。
孟冲嘴唇都咬出血印，“阿兄，将来我许是要在一些事上亏负阿兄，所以提前向阿兄请罪，还请阿兄日后莫要怪罪我。”
第41章
六月朔日, 元衍由元承领着，前往北郊迎接元佑方艾夫妇。元承元衍骑马，元承多病的夫人则是坐车, 一行倒也没有几个人。
烟尘渐近，元承元衍下马, 元承的夫人也由侍女扶着从马车上下来，恭敬等候。
许还有百丈远时, 一骑越出车队，飞快到了近前，跳下了马，跑到元衍跟前欢快着喊了一声二兄, 又转了头朝元承行礼喊大兄, 最后向元承的夫人行礼，恭恭敬敬喊了一声阿嫂。正是元佑第三子元泽。
元泽十四岁, 瞧着还是个孩子, 一张脸晒得通红, 又流了许多汗, 混着尘土, 和成了泥水一道道挂在脸上。长嫂看不过去, 叫了他到跟前，拿了帕子给他细细的擦。
元承是长兄, 因他骑快马, 训斥他：“还没有马头高, 跑这么快，摔了怎么办？”
元泽赶忙请罪, 低垂的头却拧了看向元衍，朝他做了个鬼脸。元衍瞪了他一眼, 他才老实了。
闹这么一会儿的功夫，车队已到了跟前。
元佑坐在马上，远远瞧见了三个儿子。长子儒雅风流，次子轩然霞举，幺子虽幼，但已然能窥见日后风华，他为人父，观之心怀甚慰。
元佑下马，元承元衍快步上前行礼，元泽慢一拍，也跟了上去。元佑笑着点了点头，道：“先入城，等到了家，再拜见你们母亲不吃。”元承元衍应是。元承夫人又上前行礼，都见过了，元佑上了马，元承兄弟三个也一并上马，等元承夫人亦入了马车，车队再次动起来，不比来时，算得上浩浩荡荡。
元佑位高，又极善交际，路遇故人颇多，一一停下寒暄，等到了元府，已是黄昏日暮之时。
元府大门洞开，元棹久等了一天，这会儿终于得见主人，忙上前迎接。
元佑与元棹说话的功夫，队伍中一辆马车上走下一妙龄少女，玉骨冰肌，鲜眉亮眼，只略带不耐之色，乃是元氏双生子里头的姊姊，元希容。在她后头下车的那位，杏眼桃腮，盈盈动人，却是青桐。她瞧见元衍，眼里的欢喜盛得过满，直直泼出来，可她没有和元衍说话，也看也没有看太久，便转身往另一辆马车前，笑着说了两句话，递上了手。元希容见状，侧过脸瘪了瘪嘴。
车帘微动，一只雪白纤细却并不年轻的手放到青桐的手里，侍女掀起车帘，一妇人弯腰出了马车，面目显露在天光之下，螓首蛾眉，威仪棣棣，不是旁人，正是方艾。元承等忙上前行礼。
元承夫妇在前，方艾不过虚虚颔首，待元衍上前，方艾已是满面含笑，瞧着竟有几分慈爱，开口是：“我听人说，孩子大了留不住，我这个母亲留不住你倒也罢了，怎么佳妇也留不住你呢？你竟半年不回家，也不写信给家里，这样心野。”她说这话，除了青桐脸上有一些适时的羞涩笑意，旁人皆笑不出来，尤其元承夫妇，元承的脸色已算得上难看。
元衍只是说：“母亲若是再多说一句我的不是，我可能就不回家了。”
方艾听了佯怒：“真是我前生欠下的债！”
元希容同她弟弟讲：“你瞧母亲，见了二兄，眼睛里再没有别人了，再看大兄和长嫂的，我都瞧不下眼，真怀疑大兄不是母亲生的。”元泽只当没听见，叫人喂他的马，元希容找不到同盟，气的咬唇跺脚。青桐问她：“青雀，你怎么了？”元希容撇过脸不理她，不一会儿又转回来，一双眼瞪着：“说了多少回了，不要叫我青雀！”说完甩袖离开了。
元棹又过来同方艾行礼，请安罢，引着一行人入了门。
行李冗杂，好一会儿才收拾停当，已经到了夜里，元府各处点起灯来，灯火辉煌。青桐此时才得了空闲，寻到了元衍，在他身旁默默站定。
元衍正看塘里一支菡萏，他想起湛君插在瓶里的那支，这般时候，他尤其想她。
元府家宴将开，侍女寻来，青桐朝那侍女略笑了下，那侍女知悉她意，行礼退下。
青桐望向身侧之人，她的丈夫，心软如水，柔柔一笑：“二郎，该回去了。”
元衍偏了头看她，脸上有温和笑意，同她道：“青桐，我记得你宁延三年冬天到的家里，你四岁。”
提起旧事，青桐心里泛起甜来，“是，那天很热闹，你过生辰。”她倏然感叹，“日子过这样快，都已经十一年了呢。”
青桐清楚地记得那一天。她经过近一个月的舟车劳顿方到咸安城，元氏却只指派了仆妇来迎，她因此觉得受到了轻慢，念及自己失恃失怙，不免悲从中来，又忆起临行前兄长的嘱咐，更是忍不住流泪。元氏仆妇笑着同她告罪，讲夫人本是想亲自来接，只是今日是二郎君生辰，二郎君霸道，不许父母今日去做旁事，夫人没法子，只得失礼，来日必向她赔罪。
青桐听罢，心里并没有好受一些，但仍要强颜欢笑，客套一番后，便跟着这仆妇入了城。元氏门前车水马龙，人群熙攘，仆妇领着她入府门，径直去拜见夫人。青桐一路低着头，那仆妇上前说话，她声音不小，青桐听得清晰，可那夫人并没有回应，因为她在哄自己的儿子。如此显而易见的轻慢。青桐眼里噙了泪，她因为难过而愤怒，于是第一次抬起了头。那穿红色袍子的小郎君一脸不虞，撇了脸不肯看他母亲，他母亲在一旁逗他，余光瞥见她，笑起来：“我哪里没有给你准备生辰礼？那不就是，看看，多漂亮的小孩，将来给你做夫人，好不好？”
青桐无比感激方艾，因为她，面前的这个人，世间最卓越的儿郎，是她的夫君。她看向他的眼神是满足的。她已然十五岁，是个大人了，他们马上就可以做真正的夫妻，是彼此最亲密的人。她即将要拥有他。
元衍将她的爱慕瞧得清楚，免不得对她怜惜。
“青桐，我误你多年，并不强求你的原谅，唯愿你日后顺遂，有什么要求，无需顾虑，告诉我，尽我所能满足你。”
这话青桐听不太懂，但本能觉得不安，心剧烈跳起来，她强自镇定：“二郎在讲什么？”
“青桐，我并未将你视作我的妻子，十年来皆是如此，今日同你剖白，是不想再误你青春，我会同父亲母亲讲明，你我和离之后，元氏视你为亲女，我待你如亲妹，必不委屈了你。”
青桐如遭雷击，这一刻她的呼吸没有了，心跳也没有了，她站在那里，因震惊而张着嘴，一动不动。
元衍抬脚要走，青桐回了魂，顶着白蜡似的一张脸，拉住元衍衣袖：“二郎，我听不懂你的话，二郎，这是什么意思？你告诉我……”她目光哀怜：“求求你……”
她并没有做错过什么，元衍叹息一声：“我所爱另有他人，青桐，如今抽身，为时不晚。”说完拿掉她攥他袖子的那只手。
手中抓住的东西渐渐抽离，生命里最重要的东西即将离她而去，她仍保持着抓握的姿势，脸无人色，口中喃喃：“你不能这般对我……我这一生都在学如何做你的妻子，二郎，你不能这样对我，不能……”
元衍低垂了眼眸，掩住此刻心绪，他并不看她，“是我对你不起，你便怨我吧。”
元衍离去多时，青桐仍站在原地，血自她唇上滴落，一滴，两滴，在她天青色的衣裳上开了一朵花。他最喜欢天青色。
湛君擦完了身子，只着小衣，临窗坐下，拿巾帕拭头发。
湛君最是畏热，今年夏天要比往年都要热，叫人难熬。今夜没有月亮，风也没有，燥热得很，活像个蒸笼。湛君擦完头发，已是一身的汗，忍无可忍，把襟口拉得更开了些，露出了大半胸乳，闭着眼睛仰着面，想着赶紧过阵凉风，却不防跌进火炉。
她神色不耐地要把人从自己身上推开，眼睛睁也未睁，“别闹我了，要热死了。”
炙热的吻先是落在她脊背上，又一路往上，往前再往下，后顺着修长脖颈到她湿热的唇，又吮又咬。
湛君不愿意，捧着他的头远远推开，“别闹，我才洗的澡。”
“我再给你洗。”
推也推不开，又给他闹得起兴，她也不再说什么，依着他施为。呼吸声渐重，喘息声渐急，她捱不住，叫出声来。
他今天像是疯了一样，比前头任何一回都凶，她受不了，叫他停下，他又哪里肯，等到她哭了，他才轻缓些，捏着她的脸转过来，喑哑着声音：“唤我夫君。”她叫他这般折磨，心里如何没有气，绝不肯如他的愿，攒了好一会儿力气，才说：“你是谁的夫君？”此话一出，他倒停了一瞬，而后便是更加剧烈的疾风骤雨，不肯给她片刻喘息。
清晨，湛君从榻上醒来，缓了好一会儿，坐了起来，听见窗外潺潺，竟是不知什么时候下起了雨。
第42章
元希容搁下筷子, 却不起身，眼睛看向她的母亲，还有母亲身旁那正跪坐的那人, 忍不住露出一个讥讽的笑来。
昨夜的热闹，真是有生之年头一回见呢, 只要想起母亲那时的脸色，心头的快意是无论如何也压不下去的, 只能说，二兄真不愧是她的好兄长！
听了侍女的禀报，元希容低下了头，内心雀跃, 可是却听见她母亲说：“青雀, 你先回去。”元希容咬了下嘴唇，她哪里舍得离开？她说：“可是母亲, 我还未用好。”
方艾皱眉不耐：“那便叫庖厨将饭食送到你屋里, 你回去用。”
元希容冷着脸坐着不动, 方艾不再说话, 却挥手砸了一个碗。元希容吓得捂住心口, 瞪大了眼睛不敢置信地瞧她的母亲, 脸色由白转红，眼睛带了泪, 倔强地看着她的母亲, 仍是不肯走。
“我叫你回去, 听见了没有？”
青桐早在方艾砸碗时便已经站了起来，这会子见闹得更凶了些, 出声劝慰：“母亲息怒。”又看元希容，“青雀听话, 快先回去。”
羞耻、愤怒再加上委屈，元希容再承受不住，猛地起身，捂着脸跑了出去。
气氛一时更压抑了些。
青桐看着元希容跑出去的背影，面色忧虑，便准备去瞧瞧她，于是向方艾请示，可她话还没说完，方艾又摔了筷子，她急忙闭了嘴。
方艾瞧着她冷笑：“你管她？不若先关心关心自己。”只一句话就叫她脸色惨白。
元衍进了门，先朝他母亲行礼问安，方艾当没听见，于是他便一直保持着行礼的姿势，并不起身，如此一来，倒是方艾先沉不住气，冷声叫他起身。
方艾是恼他又恼自己，拍着几案骂道：“你到底是要干什么呀！昨个儿什么日子？你人又去了哪里？你到底有没有把我们放在眼里？”而后冷笑：“我想你眼里是没有我们了，不然能说出那些话来？你什么意思呢？”
元衍并不反驳一句，方艾骂完，他再次行礼，不过是跪地大礼，低声道：“母亲息怒。”
方艾见他下跪，再多的话也说不出来了，一时梗住。青桐到他身侧，与他一并跪下。
他两个人底下跪得齐整，方艾看了，心里各种情绪糅在一起，恨恨叹一口气，挥手叫侍女们退下。