外间天寒地冻，不知何时飘落大雪，膳房那边陆续开始传菜，丫鬟们脚步不停地穿梭在风雪里，将一道道热菜送至温暖的花坞专隔的舍内，又在一角红炉摆起架子，熨烫不久前从京郊庄子送来的果酒。用桑葚、山楂、柑橘等鲜果酿成的，味清甘冽，女儿家喝最合适。
席宴热闹，二十余人，分散成三桌。
一大部分是卫虞去帖邀来，还有部分是被附带，都想借由与镇国公府唯一的姑娘交好。
现下都围在一处高高兴兴地吃喝，隔着透亮玻璃屏，又见芳草荣花，言语间再是几许恭维。
用过饭菜，时下还早，自是游戏花消无聊时日。
卫虞让身边的丫鬟去取骰子来，早就备好的，是个以青田玉石做的正体，自一至三点涂成黑色，四至六点涂成红色。
放于骰盘内盖合摇晃，以猜点数大小，输者要以花坞内有的花木做诗，还需押韵对仗，做不出就要罚酒。
若是赢者，便直接顺应下一人，也可指在场一人作诗，若做不出，也要罚酒。
时下玩开一轮，曦珠赢得一局，也没谁赢了指她作诗，倒似输者在比各自才学，得了抚掌称赞，都嬉嬉笑笑。
到第二轮，渐有不同。
未轮到她，秦枝月猜中大小，指向了她。
所有人的目光都望过来，曦珠抿紧唇，知道这是故意为难，到底还是来了。
她将其余人都看过，各自都笑。姜嫣坐在一边看着她。
没有谁会在外，又一次丢弃自己身为官家女或是世家女的身份，为议一个寄人篱下的商户女，让人耻笑。
但失去的脸面终究要找回。
“既做不出，便罚酒吧。”
自游戏开始，还没谁做不出诗，也没谁被罚酒，而她将是第一个。
曦珠跟着她们笑了笑，道：“我确实做不出，这杯酒我喝。”
她仰头将一杯果酒喝下。
玉骰子从秦枝月手上轮过去，很快，第二个赢者也指向她。
曦珠并不认识这个姑娘，但还是对她笑，接过酒再次喝尽。
卫虞察觉到不对劲，在第三人指来时，攒眉道：“赢了又没一定叫别人做诗。”
响起一片婉转驳声。
“还没谁这样的，各自输赢，怎么好找别人代替？”
“是呀，做不出诗也没什么的，可酒总要罚，不然我们还玩这个做什么。”
“既要玩就要受规矩，方才也有人如此。”
……
左一言右一言，卫虞对着自己的好友，有些吐露不出的质问，只会让场面更加难堪。
曦珠握住她的手，哄道：“小虞别多想，也不只我这样。”
还有谁呢？
坐在角落，那个叫郭华音的姑娘。在端午日见过的，杨楹要说给卫陵的那个夫家侄女。
兴许是沾了杨楹的关系，才过来生辰宴。
分明会作诗，且被严苛的孔采芙赞誉过。
却在这一场戏幕里，作为其二格格不入的人，聪颖地喝下罚酒，退避下来，好让这个针对她的局不至于突兀。
曦珠喝下第三杯酒，接着是第四杯、第五杯。
骰子终于传到她手中。
在一声声清脆的响声里，她猜说小。
开出却是大。
于是在众人注目下，曦珠笑着说：“我输了。”
她端起酒盏，干脆地喝下第六杯罚酒。
也不知是她太坦然，让人不忍，亦还是大家都自恃身份，明白不能将局做得太过，欺负一个寄人篱下的表姑娘，接下来没有人再为难她。
温暖的舍内很快洋溢起娇声笑语，一句接一句的好诗出口，花香、胭脂香、酒香，扑朔在一起，馥郁缭绕，熏染出一幕贵女欢快行乐的场面。
卫虞还在与她们玩笑，曦珠借口醉酒离开了。
离去前，她没有在席间见到姜嫣，不知何时走的。
寒风中轻吐出一口气，拢紧衣裳，又在回春月庭的路上，看到了她。
乔花坞的背面，辛夷树下，有一座八角亭子，地底连通坑洞，冬日围帘。
姜嫣与国公夫人一起迈上台阶，走了进去。
杨毓拍拍她的手，感叹道：“先前你一直在外祖家，我也照料不到你，这年你好歹回京，却事多的没见几次，你那继母对你可好，有没有苛待的地方？”
姜嫣面上淡笑，“您不必担心，她不敢对我如何，一应吃穿都是全的。”
杨毓道：“她不敢最好，若是哪时受了委屈，你尽管来找，便是依我与你母亲的情分，她都得听我劝。”
少时，她与姜嫣母亲是闺友，及至长大嫁人，这份情意也不曾断绝，可怜后头姜嫣母亲生了一场急病，突然之间人就走了，这个女儿也去了外祖家。今年春时及笄，到了议亲的年纪，才被她父亲派人接回京城。
念及此处，杨毓又将姜嫣细看。
自从卫陵到神枢营上职，每日勤恳，没有缺漏过，就连二儿子也说有几分样子了，到得时候，寻个契机就将他往别处调，升任官职。
仕途一事上，前头有丈夫和两个儿子帮衬，瞧着不用再操心。
先立业后成家，唯下只剩成家，才能彻底定心。
杨毓免不了琢磨此事。这两年来已经看过许多人家的姑娘，可能入眼的没两个。她那个小儿子的性子，纵是当下有好转的态势，可真要管他，没点手段是行不通的。
杨毓是觉姜嫣容貌、性子、家世都好。再是闺友之女。
只是还得要卫陵自己喜欢。
*
卫陵下值回来时，不巧在侧门碰见两人正要登车离去。
昏昧不明的灯笼下，秦枝月也没料到会在此时遇到他，自那起争端后，就许久不见，这下乍见这身玄服，衬地整个人冷峻非常，更引人心动。直接问道：“你才从神枢营回来吗？”
卫陵轻笑嗤声：“你问这个是在搭话呢？我还以为这时候来小虞生辰宴的姑娘们都回家去了？”
这话蓦地叫秦枝月红了脸，低下头去。
却听他问：“听说秦大人将去黄源府，怎么还得空来这里？”
身边的哥哥回话：“有桩事要与你二哥说，这才过来。”
“哦。”他拉长一声，笑道：“那你此次去那边，路上定要当心了。”
不过两句话，便各自分别。
马车上，秦枝月还在想卫陵的那句话。她本也要在一个时辰前走的，可谁知哥哥有事来寻卫二爷，她便多留在卫虞那边，就是想试试能不能等到卫陵回府。本已心灰意冷，谁知最后竟等到了。
这下不免欣喜。
秦令筠见此，道：“他不过一句话，就让你这样？”
秦枝月羞道：“哪有！”
坐那里没会，她忍不住说起宴上的事，说那个表姑娘不愧商贾出身，沾的都是铜臭味，连句诗文都不会，就连那果酒也能喝醉，不过是没脸再待，借口离开罢了。
“你该收敛自己的脾性，迟早有一日，你会败在上面。”
“哥哥明早就要走，还来训我。”
秦令筠转着扳指，笑笑不再多言。
又想起那次卫陵堵住他上朝的路，一番挑衅言辞，末了还言说自己对柳曦珠上心，分明让他不要觊觎。他还以为依卫陵的性子，过不久就能听到镇国公府一出新的笑闻了。
却时隔几月，半点动静没有。当下看来，也似忘了两人先前的针锋，兴许卫陵只是一时兴趣。
*
卫陵是在去给妹妹送生辰礼后，得知今日发生的事，不好多问。
回到破空苑，让阿墨去叫青坠。
“对了，我和表姑娘回来时，还看到姜大姑娘和夫人说话，姑娘在那里看了好一会儿，才回去的。”
青坠先将宴上种种事都讲了，突地想起此事，只觉得那时表姑娘站在那里的样子，让人揪心得很，便说了出来。
“回到屋，问姑娘要不要醒酒汤，说不要，就上床睡了，方才才醒的。”
昏光残影下，卫陵沉默半晌，才提笔蘸墨，落了姜字上部，笔尖顿住，浓墨晕染糊涂，换纸，重新书写。
*
曦珠收到了来自他的第十六封信。
“我才去小虞那边，听说你今日玩酒令输了，你是不是不高兴？她们为难你，你就不要与她们玩了，作诗什么的也无聊得很，我就从不学这些，不会就不会，会了也没什么了不起的，你可别放心上了。
我虽不会那玩意，但玩骰子算有些能耐。我可以教你，只我不在你身边，只好画给你看了。”
……
就似连环画册，从放骰子起，到晃动的手势手法，再到听声，最后的落桌，每一个步骤，甚至用细笔在旁注释清楚。连画了五大张纸。
“我字写地不好看，画地确有几分好，是不是？你明不明白？可以试试，应当能十之中八，若是你肯照我的学。”
“你别在意她们，以后要是受了委屈，你别一个人闷着，和我说好了。我现在写着这信，心里也难受，要我在场，直接掀桌了!”
“不说这不高兴的事，另说件事。之前你不是叫我不要与那个洛平起争执吗，我听你的话，没和崇宪去收拾人，崇宪还因此与我生了气，这两日都没和我说话。
其实洛平也不算坏，就是脾气直，容易得罪人，与我一般，忘说他与我年岁差不离，武艺却比我好上许多，我是有些没用的，难怪你不喜欢我。从前我不说这种话，未免太贬低自己。”
……
接着又是洋洋洒洒的废言，末了似是察觉到画得好，竟画了小张自己的丑像，龇牙咧嘴，怪模怪样的，滑稽打趣般。
“开心些，好不好？”
曦珠却只将眼看着那几行字。
他能听她的，不与洛平冲突就好。