四代天子即位后，高宗贵妃王氏给新皇后腾位子，移居冷泉宫，人称冷泉太后。
新帝元年的初端，西苑笼罩在冯氏狱阴影下，人心惶惶。元宵才过，负责主理此案的掖庭丞魏氏传讯冷泉宫副女史。
魏氏是有史以来，第一个担任掖庭丞的女官。获得此职位，据说缘于清修淑妃的推荐。终于有机会回报知遇之恩，她甫一受任，即扬言，将“不避权贵，毋必擒出真凶”。第一批受讯人中，即有仁智院与冷泉宫的执役者。又使酷刑，短短三月间，已有数人肢断身残，或畏惧自杀。另有受刑不过者，诬告攀扯蔓延，自下而上，终于殃及冷泉宫副女史顾氏。
顾氏出身山东人家，耿介高傲。接到传票后，即明告冷泉太后，不会赴召，若掖庭狱逼迫，惟有自尽。
冷泉太后亦有唇亡齿寒之感，当天子来省问时，请他设法干预。
天子却道：“我劝王嬢嬢，若真是顾氏做的，就教她认罪吧。此案查至她，与您仅隔一层。您不会真想等火烧到自己身上吧？”
冷泉太后瞠目，半晌道：“不是我。”
天子道：“那您何必心虚，着人于宫内外散布言论，谬称亶王与冯氏真心相爱，被迫殉情属实，淑妃娘子自己逼死自己的儿子，不思悔过，却兴大狱戕害无辜，是丧心病狂？”
冷泉太后气得浑身发抖，“那也不是我。”
天子不理会她的否认，继续道：“若此案止于顾氏，我仍可保王嬢嬢。不然，恕我无情了。”
言罢，起身再拜，向外去。
冷泉太后追出几步，在他身后道：“从一开始，她就剑指你我二人。你以为把我喂给她，她就会善罢甘休吗？你就能重新博得她的欢心吗？一旦我死，她即刻就会对你动手。云雨缱绻，恩爱绸缪，那也要有命才能享。你难道连自己的命也不要了？”
天子步履显见地一滞。
丽麂是可爱的，皇权也是美妙的。篡权的初衷，当然是为了得到她。但尝过执掌天下的滋味后，已经开始觉得，皇权通向各种美好，美人只是其中之一。无怪秦皇、汉武百计求长生，人一旦做了天子，人生就美好了万倍，命也金贵了万倍。