天色顷刻间阴沉下来，雨滴淅淅沥沥降落马车顶棚。
这雨来得突然，克莉丝这一行人被淋个正着。在此之前，车夫已经很拼命抽打矮马的屁股，但还是没能在雨落下前找到落脚的地方。
轮辐车轮疾驰过泥泞的小路，溅起无数泥浆，克莉丝隐隐约约听到行人的咒骂声，但凄厉的风声很快淹没它们。
克莉丝抓紧车厢内专门用来稳定身体的木扶手，才不至于撞到剧烈摇晃的侧板，她透过雨幕向窗外看，一个模糊的身影始终紧跟在她的车后。
那是威廉勋爵，马尔米勒这次来给她留下的骑士，他会护送她回到新布拉温格。尽管淋成落汤鸡，但他在马背上的身姿十分挺拔。
威廉勋爵是蒙巴顿伯爵的次子，无法继承爵位，因此是以普通骑士的身份为马尔米勒效命。
由于出身贵族，他的身上总带着一丝傲气。威廉勋爵并不像马尔米勒手下的其他骑士那样对她抱有很大的热情。
他们虽然一起同行，但彼此交谈的时候并不多，闲暇时他宁愿磨刀擦剑，刷马削蹄也不愿和她攀谈，真正说上话的那几次，还是克莉丝主动找他搭话。
这样的清净，倒是少有。
他是少数几个第一眼看到她，眼睛里不是欲望的男人，或许他也有，但更强烈的其他情绪将欲望覆盖掉了，他见不得自己像其他男人那样露出一副眼珠子恨不得黏在女人身上的蠢样子。
这样的距离恰到好处。
克莉丝静静聆听着外面的动静，好一会儿，马车骤然停下来，威廉勋爵沉稳的马蹄声越过她的马车来到最前面。
即便大雨瓢泼，她还是清楚看见那座伫立在十几个木屋中间十分显眼的石头住宅，威廉勋爵正和披着斗篷的庄园管家攀谈避雨费，这样恶劣的天气，大多数人免不了要被对方敲一顿竹杠，但威廉勋爵一身骑士的装扮，身高腿长，肌肉结实，一看就不太好惹，克莉丝估计他们也不会太吃亏。
果然，那管家苦闷地摇着头让开大门，允许他们的马车驶进半人高的夯土院墙。这次车夫直接将马车赶到正门前宽大的屋檐边。
克莉丝披着斗篷跳下车，才落地，皮靴就溅起一身的泥浆，呼啸的狂风吹得她的兜帽根本戴不上。
克莉丝抱着她拿得动，又最值钱的小包袱站在屋檐下，她雇佣的车夫和威廉勋爵正在帮她卸下四轮马车上的诸多杂物。
威廉爵士的衣甲都湿透了，豆大的水珠不断地从他湿漉漉的茶褐色浓发间滚落下来，流淌过他年轻的脸颊，坚毅的下颚，宽阔的前胸。
往返几次，克莉丝叁人才将杂物挪进庄园主的厅堂，他们本打算放进贮藏室，但那里面已经塞满羊毛商收购来的羊毛。至于马厩的剩余空间太小，只能勉强塞进去一匹马。
厅堂门口的地板上满是泥巴鞋印，他们一进到温暖的室内，两个男人就迫不及待脱掉沉重的上衣，要不是顾及厅堂里还有女眷在场，他们恨不得连裤子也一起扒干净。
克莉丝红着脸从她那堆大包袱里拿出了干毛巾和毯子。
威廉没有拒绝她的好意，那毛巾带着一股皂角的清香，威廉忍不住瞥了她一眼，而她正蹲着身体，重新整理行李。
黑发凌乱地散落着，遮住饱满光洁的额头，她的脸庞被白铅粉底涂的有些怪异，但一眼看上去大抵还是美的，只是没有原先那么惊艳，最吸引人的，还是莫过于她微微上翘的玫瑰色嘴唇。
他看见在壁炉边烤火的几个男人们的视线都不自觉落到她的背影上，尽管她穿着很普通的毛线连衣裙。
他皱了皱眉，便带着他湿透的衣服，靠近温暖的壁炉，车夫也跟着他挤进了烤火的人群，人们朝他微笑致敬。
威廉淡淡打量起他们，一个人穿着黑色长袍的修士，两个背着农产品的农民，一个衣着富裕的羊毛商，他的伙计以及庄园主一家。
庄园主是个肚大腰圆的中年男人，穿着厚重的粗毛外套，脚上瞪着浅口皮鞋，他猜测他可能是当地领主的亲戚，这附近有一座水磨坊，或许他不只是大佃户，还在替领主管理着那个磨坊。
那男人眯起眼睛，原本盯着克莉丝的背影，一见到威廉的靠近，忙不迭堆起谄媚的微笑恭维他，其他避雨的客人也纷纷将注意力转移到他的身上，庄园主的妻女更是不时偷瞄他赤裸的上身。
他翘起嘴角，悠然自得地融进他们的谈话。庄园主明显对克莉丝夫人很感兴趣，于是他就借口称她是他的夫人，以此打消他们的不轨之心，也不是第一次这样伪装，这借口他用起来也颇为顺手。
这群避雨的客人也只有克莉丝最为干爽，她几乎没怎么淋湿，因此她也没特意挤进柴堆附近，而是裹起毯子看守自己的财产。
她只感觉眼皮越来越沉，然后居然听着几个男人絮絮叨叨睡着了。