冰袋贴在脸上的感觉是刺痛却爽快的，然而隐隐作痛的颊肉却不断勾起不久前的记忆。
「⋯⋯下手真狠。」
曹贵修感受着手心与脸庞的冰凉，一边感叹自己这些年的日子，同时一遍遍在心中重建起杜洛城的形象。
他的脑袋隐隐作痛，耳朵也是嗡嗡作响，这样的情况已经持续已久，这是战争的后遗癥。他变得容易心悸、不安、焦虑，虽然比起其他士兵来说，他的癥状已经很轻微了，但情绪发作时仍会使他难以自持。
一九三七年，他奔赴东北战场，成为曹家兵的总指挥官。
在战场上他叱咤风云，正如他父亲曹司令一如既往的评价。曹司令自己都不得不承认，他这动不动就忤逆自己、个性刚强且附有想法的儿子不但继承了他的军事统领能力，更有些青出于蓝胜于蓝之势。
总之，有曹贵修在的地方就必定会使敌人吃亏，这是无庸置疑的，有那么一段时间，连他自己都相信这场战役能够在五年内结束。
然事与愿违，长年处于技术和思想落后的中国，是没办法和吸收西方船坚砲利的日本匹敌，哪怕烈士的斗志再勇猛、哪怕他们的意志再坚定，硬实力终究还是斗争的武器。
在国军节节败退之时，曹贵修仍然硬撑着保留了些许实力，然后──宣布暂时撤离。
于是他们便从东北第一战线转而退守至他处，他知道他的项上人头是日本人的首要目标，但很显然的，这些人并不会知道那个在背后指挥士兵将他们打得进退两难的人的模样，于是他摘掉了军衔、摘掉了左胸的名牌，这对军人来说象徵着放弃自己在军中的身分地位，然而曹贵修并不在乎这些，他想活下去、他要活下去。
为了那个人，那个他心中始终难以割捨的一块肉。
起初四年也挺过去了，一九四一年，日本的爪牙已经伸到太平洋的另一端，曹贵修判断皇军在返程时肯定会不留馀力地鑽空隙，香港便列在可能清单中。
所以他託人寄信到了香港。
最后还是没有忍住，随主旨附上了一句出自内心的话。
打仗对许多心中有牵掛的人是度日如年的煎熬时光，曹贵修却相反，他对战场本能的习惯就是速战速决，每天活在快速进攻并及时应对的压力下，他倒不觉得冗长，而是石火光阴、分秒必争。也正因如此，当他发现自己偶尔会出现情绪失控的状态时已经许多年了，伴随而来的是失眠与精神不济，正如他现在的生活一般。
想起那时杜洛城第一声质问自己是否假死，曹贵修的答案是肯定的。
延续前述，他撕下所有的军衔和任何能表示他身分的物品，除了躲避日本人的追杀之外还有一个目的。因为与此同时，他放出自己已死的消息，让日本人放下戒心后再趁机偷袭。
偷袭──是的，他别无选择。正如过去让程凤台做饵进入隧道般，他又再次用了类似的伎俩，然他这次却是拿自己的性命做饵。当日本人一举进攻到山谷关口时，他一声令下便拿下了那一支武装队。
只是曹贵修没想到，他竟差点把自己搭了进去。
他才刚让士兵们去收拾日本人的尸首，自己独自站在山峰上，望着远处雪白的天际线。冬日的北方是个大冰窖，寒气交加之下便是大雪纷飞之时，视线不佳再加上雪地湿滑，他从另外一侧滚了下去。
一路上撞击了许多小碎石子与冰渣，曹贵修躺在雪地里许久，内心暗笑道这才是真正的度日如年，以及他一直以来愧对于差点奉上性命的程凤台，现在这样的罪责感或多或少得到了告解。
他对刘汉云说过「国比家大」，虽说那只是为了夺得兵权而做的戏，可他当下却是实实在在地意识到，这句话并不是为了逢场作戏所言，反而是他内心真正的想法。
所以当他要求程凤台替日本人送货，并且在知道程凤台可能一个不留神就永远逃不出隧道却仍坚持时，他全然当作是必要的牺牲，但这样的想法竟在程凤台真的出事后就扭转了。
亲情──这个曹贵修自小就并未如此深切体会的情感，自然不被他视为重要的物件。然而在彻底为杜洛城投身后，他却发觉自己对他的情感并非是热烈的爱意，更有着朋友之间的诚挚与家人之间的羈绊。他仿彿将程凤台的昏迷投射于杜洛城身上，若今日对象是杜洛城，他还能云淡风轻地指着自己的心门说出「国比家大」吗？
东北的雪还在下，他知道自己正在失温，不自觉地想起那人后，他强撑着站起身来，所幸没伤到要害，但皮肤下肯定是受了不小的冲击，浑身的肌肉都在叫嚣着疼痛，骨头也如散架般难以固定住身体，连曹贵修这么一个身强体壮的成年男子都十分吃力了，可见这一摔照理来说是要人命的。
又抬眼看向了远方，已然不是高处的天际线，而是平坦的旷野，是他脚下踩着的、无边的雪原。或许天边他是到不了了，可军靴站在地面的实感教他安心，曹贵修萌生了一个想法──离开。
「离开」是比较友善的说法，但任凭战场上一个普通的士兵而言，这就是「逃跑」。说来真的很可笑，他曹贵修以战场为家十几馀年，现在居然想一走了之，逃离他的归宿，去往那没劲的战场之外。
他的自尊被唤起，如同被点燃的零星火种，在不久后燃烧了整座山头。羞愧淹没了头顶，他用仅存的力气奋力拍打自己的脸颊，指甲留下一道深红色的痕跡。
曹贵修继续走着，在附近已然被洗劫的村落暂时安定了下来，方圆几里只会有他一个人，修整的过程就像回归了原始社会一样，用不了几天，他便回到了以往八成的气力。
回去吧。
三个字敲击着脑门，仅此而已。
剩下的全然要他定夺，他该回去哪里？──无庸置疑是战场，于是他带上足够的粮食与水，凭着自己的记忆踏上了回到军营的路。
路上大多时候平安，然唯一的、却也是最大的插曲便是无意间看见一个身着日本军服的人倒在雪地里，就跟前几日的曹贵修如出一辙。曹贵修靠近那人，以迅雷不及掩耳之势将对方身上构成威胁的物品都收入囊中，再来是仔细地端详这个人。
然后发现这人姓九条，他是九条禾马。
他知道这个九条便是他知道的那个，毕竟在九条将军死后，由弟弟代为上任这件事同时被掌握在他的情报网中。然而除了冰冷的文字信息以外，曹贵修更是所知匪浅──
杜洛城与这个叫做九条禾马的人一度交情甚密。
毕竟杜洛城在军营里就和他坦言过，曹贵修的记忆力也不曾出过差错。遇见自己爱人不顾自己可能反对而持续交往的人，曹贵修当下应该感到忌妒的，然而看着他在雪地里奄奄一息的模样，又直觉性地认为，既然杜洛城在知道他是九条家的人后都还选择继续维持友谊关係，那想必他不同于寻常人。
最后他选择救助了九条禾马。
这缘分说来神奇，九条禾马果真不如他想得一般，坐在曹贵修临时搭设的帐篷里，他们聊了将近一整夜──当然，是在对方不知道自己是曹贵修的情况下，他谎称自己是一名逃兵。九条禾马诉说着自己对战争的厌恶，也说起自己有个中国的挚友，在北平的往事⋯⋯曹贵修静静地听，也说了点自己对现下战争的想法。
这也成了他们唯一的共识，他们都认为战争应当结束。
想起自己有名友人在不远处的小港有艘专门送人偷渡至美国的船隻，眼下几日后就要回暖，解冻的码头即将恢復正常运作，他也不知怎么的，支持这个痛恨战争的人离开东北，前往美国。
「你不走吗？」九条禾马得知这个消息后，第一个反应不是询问细节，而是认真地问曹贵修，「你不是个逃兵吗？那一起走吧，战争该要结束了，现在不走就晚了。」
「其实我想清楚了，我不应该逃的。我啊──」他勾起嘴角，神色如磐石般坚定，「我想为战争的结束尽一份力。」
隔日清晨，他透过篝火所冒出的烟中目送了九条禾马离去，然后再次踏上了自己的路程。
他后来并没有选择回到原本的军营，反而拐了个弯到其他邻近的军营了。接近围墙前，他挖起地上的土将自己抹得蓬头垢面，守营的士兵见他不仅手无寸铁，还身着国军的制服，便没有当即为难，反而将他带到了军营的长官面前。
这个人没有认出曹贵修，反而是曹贵修依稀记得他，在一个满是军人的宴会上。
曹贵修说自己是附近遇袭村庄的倖存者，在徵召入伍的前夕，村落被日本人搅乱、亲朋好友无一倖免。穿上自己还未被正式发配队伍及军徽的军服，来到这个军营报到。
没想着，这军营几个月来面对来势汹汹的日军，战况不尽理想而导致士兵人数短缺，那长官便不疑有他地将曹贵修收入麾下，就这样，他被当作最低阶的士兵上了战前第一线。
刚开始他不被重视，所有人都当他是个充数的，处处不被待见的日子却让曹贵修有了截然不同的体验，作为曹司令的儿子，他往往不用经歷这种时期便能居于高位，而上战事前线的这段时间也让他找回了点过去在战场上感受到的刺激。
很快，曹贵修不合理的优异表现引起了长官的注意，军营里的士兵敬重他的表现，也同他成为了真正的战友，一时间可说是势如破竹。
又一个四年过去，很快便是一九四五年。
夏日的东北偶尔会有像现在太阳毒辣的时候，但唯一不变的是每个人心中的寒意。这些年来，曹贵修身边来来去去好几个弟兄，虽说过去这样的遗憾也不少，但他隐姓埋名了四年，几乎可说是埋葬了自己的过去。
但今天不一样。曹贵修有种预言。
自从日本偷袭珍珠港后，西方的国家就没有给他们好果子吃，日军节节败退的临界点便是现在。
捷报传来，美国扔下了原子弹，蕈菇状的云在这岛国上显得格格不入，但相信在任何国家都是这样的。
所有士兵欢呼雀跃，曹贵修抬起头看向军营的蓝天，心中唯一的想法只有一个──
那便结束吧。
战争步入尾声，许多士兵开始被允许回到家乡，而曹贵修也不例外，他回到了北平。说来也奇怪，他第一个见到的人竟是程美心。
程美心看到他的反应便是张开嘴，支支唔唔楞是说不出半句话，还掐准了算现在可是旧历七月的时节，按老习俗而言，这个时候可是容易闹鬼的。曹贵修简短地解释他这段时间发生的事情，这才让程美心信服了点。
曹万钧的身体状态在得知他的死讯后便每况愈下，过不了多久便撒手人寰，程美心安慰这不是曹贵修的错，毕竟人上了年纪，总得有些严重的状况。
殊不知曹贵修的首要想法竟也不是自己的死害得父亲伤心欲绝，而是那个他想了整整八年的人。
八年，多么奇特的数字，一年四季过个八次，像个原地打转的陀螺般，直到地心引力要它倒下，它才不甘愿地停止转动。曹贵修一直将戒指带在身上，用一根线将其悬在自己的脖颈上，藏在军服的内里，牢牢地贴在他的胸口上。
上面的银都已经氧化，若不仔细看，或许只会认为沾染了污渍，然其中的情感却再纯洁不过。
他这些年想着杜洛城，在每个夜晚端详着那支戒指，脑海里浮现的却是过往的点滴，与未来⋯⋯他们会有未来吗？每每想到这里，曹贵修的思绪便戛然而止，然后闭上双眼，继续等待明日破晓之时的腥风血雨。
一离开战场，他又将戒指戴回了手上，程美心见了，免不得要调侃两句，虽然是守寡的状态，可她毕竟生活了大半辈子，过去程家的大风大浪她也置身其中，对于人生的动盪也只是一笑看过，这点倒是让曹贵修佩服，她从前就是这样的人，这个特质也正是她让他着迷的其中一个原因，但现在则退为简单的敬重。
过往的情分淡了许多，两人再多说什么也顶多是好友。于是他对程美心说了他与杜洛城的事。
「杜洛城？你是说杜翰林家的七公子？」程美心又想了一想，想起杜洛城过去在北平的名头跟商细蕊脱不了关係，与商细蕊过去的恩怨虽已被放下，可她对商细蕊的成见连带影响了她对杜洛城的印象。「你俩八竿子打不着吧。」
「是八竿子打不着没错，但或许是缘分吧。」曹贵修浅抿了一口茶，眼里尽是温柔无限，「他等了我八年。」
「八年啊⋯⋯可真久，这仗也打了八年，估计什么都会变。」程美心勾起明艳的红唇，她话虽是这么说，但岁月显然并未在她身上留下痕跡。「那你去找他吧，让他知道你没死，不过──谁知道呢？如果是我的话，我不会让自己等一个男人八年的。」
这句话让曹贵修微楞，也让他意识到这件事，如果杜洛城早已忘了他，决定度过新生活呢？
压下隐隐不安的心，曹贵修决定先打听程凤台的下落。听说他后来举家移居英国，不过近期也要回到中国了，估计谁都知道战争要结束了，于是开始回到这里继续做打算。
他住回了曹府，在这他过往不曾停留的地方，静候着来自远方的消息。